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一炷香之后，楚凡挑选了一匹青色杂白纹的雄壮大马，配齐鞍镫，费银一百五十两。
马贵夸耀道，这匹马日行六百里没有问题，一口气跑过两座驿站完全不需要歇息。倘若不跑远，并不比千里马差。如果得了好的又望更好的，永无尽头。须知千里马世间少有，跟灵兽相比却又算不了什么，难道还要弄一头灵兽骑骑？
楚凡见他说得有趣，笑道，愿闻其详。
马贵道：
“小老儿走南闯北，不认得字，却听得多。抛开人为万物灵长，最低一等是畜牲，鸡犬猪马等等。一旦丢弃在野外，恐怕不消片刻就被豺狼虎豹吃了。第二等是野兽，逍遥自在。第三等是怪兽，独霸一方。第四等是灵兽，开启了灵智。虽然还是兽，却极难收服，不是凡人能够驱使的。听说灵马来去如风，日行三千里不在话下，岂是千里马能比？
“第五等开始脱离兽身，会点粗浅法术，叫妖兽，完全可以与人间法师一战。第六等叫妖怪，脱离兽类而化妖，法力强横，可与仙师一战。第七等叫妖精，花鸟虫鱼，飞禽走兽，万物皆可成精，堪与国师一战。第八等叫妖魔，相传可战诸天神佛……”
楚凡笑得前仰后合，心道，如此看来，妖魔岂不是胜过了国师？民间野语，果然鲜活，肆无忌惮。书籍是文人写的，为尊者讳，当然不作记载。
果然读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数。今天从一个普普通通马夫口里得到了不少信息，不虚此行。那胡二也是一个脱伍的军汉，只怕同二十年前的战争和云溪原少不了牵扯纠葛。
“老哥，像你等脱伍，是不是需要等五十岁后或者受了伤才行？”
“这倒不一定。战事紧急，六十岁也要上战场。一旦没有仗打了，国家不想养这么多兵，就会遣散一部分。但是拿惯了刀把子，回去又怎么握得好锄头把子？三四十岁精壮的汉子想走挺难，如果赶上遣散却也走得掉。五六十岁老弱带伤的，想留下混口饭吃却难于登天。”
楚凡大失所望，胡二的根脚似乎没毛病。
马贵见他一边闲话，一边催马朝青杀口那边去，以为是想看个稀奇，也与石猛一起陪着前行。
到了县衙立的碑文处，楚凡对二人说道：“你们回去吧。”
马贵慌了，一把拉住缰绳，道：
“楚公子，使不得。这里面死过成千上万人，有去无回，诡异阴森无比。你要看云溪对岸的风景，站在这里就可以远远望到。”
楚凡笑道：
“老哥，你放心。我不去云溪原，沿着溪水上行拐往直道，再去苍南郡。”
马贵的一张老脸皱成了核桃壳，求救似的看了看石猛，继续哀求道：
“楚公子，莫要让小老儿为难。县衙的碑文明明白白立在这里，你如果私闯禁地，小老儿撞见了不阻止，也要获罪，挨板子的。”
石猛连忙搭话：
“我表弟身为阳武县白役，这次赶去苍南有重要公务。你要是再阻拦，恐怕会耽误时间。”
啊，这个……马贵脸上迟疑，举棋不定，拉住缰绳的手却不立即松开。
石猛笑嘻嘻塞过去一物。
马贵浑浊的眼睛一亮，利索地翻腕把一锭雪花银藏入袖里，随即松开缰绳，拱手道：
“既然是公干，那小老儿就不敢多管闲事了。趁着日头明亮，楚公子沿着溪边道路左行，策马疾驰，半个时辰可以抵达直道。那里面有很多忌讳，你不要下马，不要回头，听到呼唤不要回答，路旁废弃的房屋不要进入……千万不要越过溪水进入云溪谷，切记，切记……”
楚凡哈哈一笑，轻轻挥鞭，纵马进入青杀口。
走了一百多米，出口子下坡，楚凡见到左边原野里延伸出一条小路，马蹄的痕迹清晰，明白马贵果然在骗他。
就算没有人敢闯云溪原，但是从这里拐上直道，无论去临水郡还是苍南郡，也要比从县城绕弯子快捷得多。即使官府有禁令，区区一块石碑又怎么拦得住人。
他没走原野小道，直行一里路后，果然见到了被毁的云溪桥残迹。
云溪才七八十米宽，正当枯水季节，在秋日阳光的照射下，清澈见底，浅处才没过小腿。
对面赫然是一个小镇，青砖黄瓦白墙，酒旗招摇，脊檐高挑，却残破不堪，不见一个人影，犹如鬼域。
老镇毁于战火，这镇子是战后重建的。正当交通要道，想不繁华都难。没料到后来发生了瘟疫，竟然没有一个活人逃出。
恍惚间，楚凡觉得耳中人声鼎沸，对岸影影绰绰……
嘿嘿，马贵说的倒也不全是吓唬人。
楚凡一定神，幻象幻觉统统消失。
他眺望了一会儿，晓得马贵见到的阴兵必是从镇子前面的道路通过。似信非信地摇了摇头，继续沿着左边道路顺溪水前行，不紧不慢。
左手边的山脚下，零星分布了些房屋，想必就是一夜死尽所有人口的三个村子之一。
他对此一点兴趣都没有。
里面绝不可能存在有价值物品了，多年前县衙雇佣清理的杂役早把它们洗劫得一干二净。就算还剩点啥东西，也难逃脱盗贼的法眼。这些人连坟墓都敢挖掘，怎么会怕荒宅空屋？
走了两里多后，路边渐渐变窄，进入到山崖下。
出青杀口看见的小路斜穿田野，正好延伸到这里。等于楚凡走了直角三角形的两条边，而那条小路是后来踩出来的一条斜线。
阳光被山崖遮挡，顿时显得阴森起来。
寂静无声。
奇怪，怎么连鸟鸣都没有了？
继续往前一百多米，挺顺溜的道路被硬生生挖去了十七八米长一段，变成了溪水一部分。
楚凡笑了起来。
好手段！
想都不用想，这肯定是老县令李光明的手笔。晓得一块石碑挡不住胆大的人，干脆把道路挖断，让你马车不能通行，运送不了货物。
楚凡策马下溪，爬上岸。
再往前行，道路开始宽阔了。
时不时见到山坳里藏着数栋茅屋，灰黑残破，像沉默的坟茔。
突然，他心里一阵悸动，感觉被什么东西盯上了。 芥子长生