夜已深，小茶壶仍然辗转反侧，难以入眠，起来给火盆添加几次木炭，仍然感觉彻骨寒冷。\\.qb5.\\

　　唐五麟的突然到来，让小茶壶烦恼不已，按照他的本意，打死也不愿再到英国洋行去了，因为他对人撒了谎，心中并不是那么坦然。

　　可是如今的情况，却是他不去不行，虽然唐五麟态度友好，为人看起来也很坦诚，但小茶壶绝对不敢拒绝唐五麟，要是惹恼了唐五麟，说不定直接的威胁就来了，成都城里近三万八旗子弟和眷属无论怎么落魄，他们都还是居住在西én内的城中城里，两百余年来心安理得享受四川民众的供养，享有高人数等的特权，哪怕他们当街杀人，成都各衙én甚至四川总督都管不了，能管他们的只有代表满清皇帝坐镇四川的成都将军。

　　因此，要是唐五麟这样的人发起狠来，后果不是现在的小茶壶能够承受的，所以他无论如何，也不敢拒绝唐五麟的请求。

　　数月来的经历，令小茶壶对这个世道有了较为直观的认识，时常陷入折磨人的反思之中，最后他面临的只有一个选择：尽快摆脱目前的生活困境，然后才能考虑下一步的发展。毕竟在这样一个全无平等可言的时代，他这种贱如蝼蚁的身份，要好好生存下去，非常不容易。

　　ii糊糊中，小茶壶被一阵拍én声叫醒，他连忙披上棉衣，匆匆爬起来，穿过后堂前堂打开大én，看到是笑眯眯的麻杆和吴三罗德发，便叫他们进来，吩咐麻杆几个自己到后堂烧水泡茶，便独自去洗漱。

　　小茶壶收拾完毕回到正堂，麻杆几个已经泡好热茶，围坐在一起聊天。

　　罗德发看到小茶壶仍然是长发散luàn的样子，随手从怀里掏出把jing致的牛角梳子，让小茶壶坐下，开始为他梳头：

　　“小哥，这么多年就没见你头发整齐的时候，看来你得讨个婆娘回来了，头发像ji窝一样，走出去一点儿面子也没有。”

　　麻杆和吴三一听笑了起来，麻杆oo自己整齐的长辫，颇为炫耀地甩了甩：“小哥不愿讨婆娘也没关系，等过年茶馆开张，就辞了茶馆的事情搬回去住，家里几个小丫头干别的不行，梳头打辫子可是一流的。”

　　小茶壶嘿嘿笑道：“我还真想这么干，说不定过完年我就辞掉这份活计搬过去住，不过，不能把一群弟弟妹妹当成佣人丫鬟使，除了让他们干些家务之外，我想教他们读书写字，总不能一辈子当睁眼瞎吧老二老三，你们两个也是，抓紧学识字，学算数，要是将来连账本都看不懂，就丢脸了。”

　　“对头我赞成小哥的说法，我每天都可以挤出半天时间，给二哥三哥当先生”罗德发眉飞sè舞，大声附和，心想要是真成了麻杆和吴三的先生，想必感觉会很爽。

　　麻杆自从跟随小茶壶去一趟洋行，回来之后颇有感触，早就打定主意尽快学会认字。天天练武一身力气的吴三，却把读书写字看得比登天还要难，但在小茶壶有理有据的威胁下，吴三只好苦着脸，硬着头皮答应下来。

　　弟兄几个说说笑笑，不觉到了午饭时间，吴三很自然地到后堂淘米煮饭，麻杆出去买rou菜，识字的大哥小茶壶和老幺罗德发，继续坐着喝茶，美其名曰讨论兄弟和十几个丫头小子的教育问题。

　　午饭过后，小茶壶换上那身体面的衣衫，留下老三老四看én，拉上麻杆匆匆出去，一路上把昨天傍晚满人唐五麟找上én来的事情详细说出，立刻引起麻杆的警觉和担忧。

　　麻杆很不愿意为素不相识的唐五麟去冒险，小茶壶无可选择之下，只好以江湖信用为借口搪塞，两人走到隆兴街口的时候，麻杆突然停下脚步，拉着小茶壶的袖子问：“小哥，等会儿见到洋人，你怎么说”

　　小茶壶无奈地回答：“还能怎么说昨晚我想了一夜，也没理出个头绪来，最后觉得，既然我们决定好好做生意，往后就少不了要跟洋人打jiāo道，守规矩讲信用才能长久，上次说瞎话是迫不得已，谁让我们穷得发疯了可往后总说瞎话就不行了，我已拿定主意，先到前面那家茶叶铺买两盒上好的红茶，见了面就老老实实陪不是，实话实说，我相信洋人也不会为难我们。”

　　“啊真要送礼”麻杆非常舍不得。

　　“送一定要送而且就送祁én红茶，洋人喜欢那玩意儿，特别是英国人，走”

　　不一会儿，麻杆捧着包着礼盒包的上品红茶，低着脑袋，亦步亦趋跟在小茶壶身后，迈进了洋行大én，看着手中三个银元买回的东西，心疼得直咬牙，倒是小茶壶举止从容，脸带微笑，进én的时候，还不忘对守én的两个满族伙计点点头。

　　年关来临，洋行的钟表生意出奇地好，衣着华贵辫子油亮的官绅财主，带着nv眷下人足足有二三十人，分成一堆堆挤在各个柜台前，仔细挑选各种钟表首饰，惊叹声撒娇声，此起彼伏，反而是半敞开式的会客厅里没一个人，仿佛大家都没时间坐，都在抢时间争着huā钱。

　　与上次前来不同的是，柜台里除了两个年轻的中国伙计之外，又增添了两名身穿华美裘皮浑身珠光宝气年纪一大一小的白人nv子，身穿体面西装的洋行老板罗柏亭，穿梭其中，几个人面对一群有钱的傻大爷，忙得不亦乐乎。

　　小茶壶看到忙成这样，也没上去打招呼，领着忐忑不安的麻杆，径直走到会客厅，大大方方地坐在长沙发上，耐心等候。

　　一个多小时过去，客人终于少了，早已看到小茶壶的罗柏亭，满脸笑容地走了过来，亲切问候几句，在小茶壶发自内心的恭维下，爽快地坐下，小茶壶随即恭恭敬敬站起来，送上礼物。

　　罗柏亭礼貌地站起，接过礼物高兴致谢，大声叫来柜台里那位三十多岁的白人nv子，略微jiāo谈，热情地转向小茶壶介绍起来：

　　“亲爱的萧，这是我的夫人，她非常喜欢你的礼物，这种红茶连我们大英帝国的nv皇都喜欢，你真是有心了”

　　“泥嚎我很喜欢，谢谢”罗柏亭夫人向小茶壶致谢，一口别扭的中国官话，比起她老公可差远了。

　　小茶壶很绅士地微微鞠躬：“见到您很高兴，夫人，在我看来，你比英国nv皇更美丽动人。”

　　罗夫人夸张地掩嘴惊呼一声，罗柏亭哈哈大笑，只有麻杆吓得不轻，心想小哥你龟儿子的也太大胆了吧哪有当人家的面夸人家老婆漂亮的而且还夸得比人家国家的nv皇还漂亮，这不是大违礼数吗

　　可奇怪的是，洋人不但没生气，反而很高兴，让麻杆觉得更加不可思议。

　　罗夫人简单问候两句，带着礼物，走向柜台内的白人少nv，罗柏亭示意大家坐下，便开口询问小茶壶的来意。

　　小茶壶脸上lu出羞愧之sè，慢慢把自己和麻杆的穷小子身份，以及上次卖yu佩时的胡言luàn语和盘托出，最后非常诚恳地致歉。

　　罗柏亭脸sè数变，从高兴到惊讶，从惊讶到皱眉，从皱眉到沉思，最后变成平静的微笑：“萧，很高兴你能告诉我这些，你是个诚实的人，至少比我在中国遇见的大多数人都诚实。yu佩的事情你不需要感到不安，因为我觉得自己买回了一件很满意的东西，物有所值，不存在什么欺骗，其他的致歉我接受，不但接受，而且我还希望能与你成为朋友，今后如果有机会的话，我仍然愿意与你合作，因为，你的诚实和勇气感动了我，亲爱的朋友”

　　“谢谢谢谢先生的慷慨，今后还请先生多多关照和指点。”

　　小茶壶站起来，由衷感谢，觉得面前这个鹰钩鼻下蓄着翘胡子的洋鬼子，没有自己想的那么坏。

　　罗柏亭示意小茶壶坐下喝茶：“萧，请恕我冒昧，我感觉今天你专程前来，不仅仅是致歉那么简单吧”

　　小茶壶连忙放下茶杯，把自己几兄弟准备成立人力车行的事说出来，虚心地征求罗柏亭的意见。

　　罗柏亭非常感兴趣，详细询问一番，便提出自己的建议：“萧，你有没有兴趣购买英国生产的人力车我们英国的产品比日本的优秀，无论质量还是设计都非常好，为何你只考虑买日本的产品呢”

　　小茶壶解释道：“英国有生产人力车吗价格想必很贵吧先生，英国的产品的确是好，可太贵了，我们买不起”

　　“不不不萧，你的认识是错误的，完全错误”

　　罗柏亭ji动起来，摊开双手竭力辩解：“也许你不知道，人力车这种东西，在上海和天津已经流行很多年了，而且中国流行的人力车也不是在日本制造的，而是在日本制造轮圈和辐条，从英国或者德国买回普通轴承，一起拿到他们的上海工厂进行组装的......我认为，我们完全可以从英国购买轮圈轮胎辐条轴承等零配件，拿到成都自己生产，这样一来，价格就会很便宜了，你说对吗”

　　小茶壶吓了一大跳，立刻体会到罗柏亭的意思，冷静一想，疑huo地问：

　　“先生，我的购买力有限，仅仅是几辆车的生意，不敢想得太远，也不值得麻烦先生，可先生这么说，是不是早有了其他想法”

　　罗柏亭点了点头，笑着道：

　　“萧，你是我见过的最聪明的年轻人，你有很好的商业天赋，令我深感意外。萧，我也要和你说老实话，我有十二辆英国产的自行车已经运抵上海，大约半个月到二十天就会出现在这个商行里，但是之前我并没有想到人力车，是你提醒了我，我的朋友，我忽然发现，在成都这个四十多万人口的大都市，人力车也许要比昂贵的只有贵族才能消费的自行车拥有更大的市场。”

　　小茶壶为难地摇摇头：“先生，以你的实力，办个工厂很简单，从英国买进零配件和铁皮螺钉什么的，再买两台焊机和几台人力切割机，就能按照自己的意愿，生产出适合的人力车。

　　“可我们就不行了，由于资金不足，只能暂时先买几辆回来，然后通过自己的努力，慢慢积累，慢慢增加资本。我们祖宗有句格言，千里之行始于足下，而不是去做没有能力实现的美梦。”

　　罗柏亭深感意外，没想到眼前这个年轻人竟然还知道电焊机切割机这样先进的机械设备，而且谈吐大方，条理清晰，言语中不卑不亢，隐隐透出古老中国的智慧，不由得对小茶壶高看一眼，略作考虑，和气地问道：

　　“萧，有个问题我想听取你的看法，按照你的估计，整个成都，到底能够卖出多少辆人力车”

　　小茶壶早就考虑过这个问题，想都不想，随口就来：

　　“刚开始时需求不会太多，毕竟人力车在成都还算得上是个新鲜事物，谁也不知道会怎么样，但只要做起来，人们接受它完全没问题，只需要看看上海的情况就知道了。按照上个月成都日报的统计报道，成都城里城外人口数量已经达到四十五万人，这个数字还不算周边各县镇的居民人数，这就意味着人力车甚至自行车都拥有很大的市场。

　　“我粗略计算了一下，成都有二十几个专én从事客运的车马行，共有各种轿子客运马车一千五百架以上，这个数字还不包括官府和富人家自己拥有的数量，所以我预计，几十万人口的成都，起码需要一千辆人力车。人力车只需一个人拉动，更快更平稳，相信很快就会取代落后的轿子和马车，如果再加上周边十几个县城，数量至少翻一番，而且还会年年递增。”

　　罗柏亭眼前一亮，赞赏不已：

　　“说得很好萧，你不但有远见，而且还是个生xing严谨的人，你看这样好不好，三天后，你到我这儿来一趟，我们继续就这一大有前途的商机jiāo流一下。”

　　“这先生，我我不是很明白你的意思。”

　　小茶壶隐约想到什么，但却不敢确定。

　　罗柏亭微微一笑，道：

　　“诚然，这是个不错的商机，但在实践之前，每一步都需要反复分析才能决定。这两年成都发展很快，政fu招商局的火力发电厂，已经投入建设，不久后即将运营，中国西南最大的商业展示区，就建在城西的青羊宫，建成后将成为全世界商品的集中展示销售区，你们中国人自己办的各种机器厂灯泡厂五金厂陆续出现，在东郊的龙潭镇的si营水泥厂，已经投产，这些企业几乎都显示出惊人的活力和赢利预期，所以我也很想做点儿什么。”

　　小茶壶听得目瞪口呆，他压根儿就没想到，这个时代成都的si营企业竟然这么有活力，这和印象中封建愚昧落后的情况大不相同。

　　罗柏亭很满意小茶壶的反应：“所以我说，萧，机会来了，就在我们面前，因此我想在成都建立个自行车厂，不但生产自行车，还要生产人力车，当然，前期我们还是应该以组装为主......

　　“箫，你是个难得的人才，对新事物接受得很快，我认为，你能很好地帮助我，我们接下来的合作，一定会很愉快，我有信心做好，或许还可以推广到其他方面。箫，恐怕你不知道，我手上拥有多项英美各国产品的西南代理权和经销权，包括现在已经成功占领成都市场的英国煤油。”

　　小茶壶心中对罗柏亭的jing明和能力，非常钦佩，但他却不想做洋人的狗tui子，虽然如今穷得叮当响，罗柏亭拔根tuiáo都比他大tui粗，可小茶壶还是痴心妄想地选择平等的合作立场，尽管他没有本钱，也没有勇气说出来。

　　该说的已经说了，小茶壶起身告辞，临走前低声询问罗柏亭是否仍然对中国的古董感兴趣罗柏亭一愣，随即会意一笑，低声告诉小茶壶：只要真有价值，他就舍得huā钱。

　　小茶壶在罗柏亭夫fu礼貌送别下，离开洋行，临行前小茶壶还拽出几句jing心准备的英语，引来罗柏亭夫fu一阵舒心的笑声。

　　在小茶壶看来普普通通的一件事，却让街道两旁的各店家和过往行人，一时引为奇观，纷纷打听这是谁家少爷，竟然获得洋人的如此礼遇