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任老三和韩忠两人，奉张献忠之命，各自带领手下弟兄前往葭州各地煽动民众，韩忠前往吴堡县，结果为杜红儿手下所擒，任老三并不知晓韩忠已经被擒，他去的地方是府谷县。
葭州道下辖四个县城，葭州城，吴堡县，府谷县，神木县。其中神木县地方最小，人也最少。
在任老三想来，葭州乃是知州吴炳的驻所，戒备森严，兵力也最多，去那里煽动民众实属不智，既然韩忠去了吴堡县，他便选择了府谷县。
任老三与手下混在府谷县外的难民中，本想等难民数量多起来以后，再行煽动之事，只是没想到府谷知县贾垣丝毫不顾及官府的脸面，竟然强行派士卒驱赶难民前往他处。
任老三跟随难民们来到神木，他惊喜地发现神木的难民数量远远超过府谷县，居然有四五千之多，他稍一打听，才知道神木县知县赵无忌乃是难得的好官，据说来此的难民都会得到安置和救助。
任老三闻讯大喜，于是便安排手下，四处前往周边县城释放流言，宣传神木县种种的好处，期盼把难民们都吸引到神木来，方便自己行事。
任老三手下释放流言相当成功，没有几天，前来神木的难民人数就已经达到八千人之多，眼看形势一片大好，任老三心中兴奋，只待人数再多一些，便开始执行大帅交给自己的任务。
任老三跟随张献忠多年，做这种事情也算是轻车熟路了，一般情况下，难民们背井离乡，远走外地，心情本来就不会好，再加上居住条件恶劣，而又缺衣少食，一旦官府赈济中再出点差池，此刻只要有心人稍作煽动，就会如一粒火星投入火药之中一般，难民们积攒已久的怨气便会瞬间爆发。
自己到时候再喊一些贪官污吏故意不给老百姓活路之类的口号，煽动难民们造反那真是轻而易举，难民们为了获得食物，为了活下去，也只能沿着造反这条路走下去了。
眼见局面一片大好之时，却不见韩忠前来汇合，这令任老三感到迷惑不已，韩忠虽然平时爱喝酒，为人又有些粗枝大叶，但是对待大帅交给他的任务，每次都是尽心尽力去完成的，如此之多的难民聚集神木，却不见韩忠的身影，这倒是有些古怪了。
任老三原打算只要难民数量突破了一万，自己便不再等韩忠，直接凭自己手头这些弟兄来执行煽动的任务，他已经提前查探过了，神木县只有官兵四百名，此外还有乡勇八百名，难民数量破万的话，在数量上便是对官军形成了压倒性的优势，造反成功的机会是比较大的。
谁知道这神木县的知县，搞出了难民营这个东西，任老三眼看难民纷纷进营，为了完成任务，自己也好跟随一起进去。
进去之时，首先要登记，这个任老三随便编了一个名字和籍贯便混了过去，随后便有人搜身，严禁带兵器进营，任老三也只好把自己的兵器寻了个隐蔽地方，做个记号，偷偷埋了起来，以备日后再来取回。
随后进了难民营，一个房屋里一共二十人，其中一人是班长，进去之后第一天，所有的班长便都被知县叫去训话，回来之后便向大家传达知县大人的要求。
首先，每人每天只有两顿饭，每顿饭只有一碗粥，初次听闻此事的任老三心中颇为不屑，没见过施粥还施得这么吝啬的知县，别的地方赈济难民，都是一日三顿，粥也不限量，这神木县怕是缺粮缺的厉害罢，任老三心中这么想着。
知县还要求，难民们要互相监督，一旦发现有歹徒企图煽动难民，就要立即向守卫难民营的士卒们举报，一旦查实举报为真，便会给予举报人十个馒头的奖励。
任老三听到这个要求，几乎笑掉了大牙，这神木县该有多缺粮啊，十个馒头的奖赏也好意思拿出手？真会有人为了十个馒头而去告密吗？
然而在难民营住了三天之后，任老三就笑不出来了，连续喝了三天稀粥之后，饿的任老三整个人都瘦了一圈，他只觉得浑身无力，手脚都有点发颤，走路发飘，心中暗叫不好，他目前这个状态连刀恐怕都握不住，现在造反的话，恐怕十个任老三，也打不过外面一个士卒。
别的难民来此只求活命，虽然天天喝粥，是饿了点，但是饿不死人啊，只要每天有粥喝，就能活下去，虽然难民们心中也有不满，但是倒也是在可以接受的范围。
任老三看到整个营寨都是走路晃晃悠悠的难民，心中这才知道上了那个笑眯眯的年轻知县的恶当，就这些仿佛一阵大风都能吹倒的难民，就算煽动起来，又能如何？只怕一百士卒，就能将这几千人统统剿灭。
任老三在心中把那个笑面虎知县骂了不下几千几万次，但是也只能在心里骂骂而已，没想到这个年轻知县用心如此险恶，任老三现在绝对百分之百笃定，每天两顿稀粥，绝对是这个年轻知县故意安排的，目的就是为了让这些难民因为吃不饱，而丧失战斗力，没想到自己居然也着了他的道，如今自己手无提刀之力，就算能煽动难民成功，估计也是个惨败的下场。
眼看任务无法完成，任老三便打算脚底抹油，溜之大吉，谁知这难民营进来容易，出去却难，这位知县要求，难民营只能进，不能出，没有他的命令，谁也出不去，得知这个规定后，任老三差点一口老血喷出来。
任老三的一个部下，实在忍受不了现在这种每天两顿稀粥的生活了，铤而走险，大着胆子，企图诱惑跟自己一个房屋的其他人起来造反，结果第二天，任老三便看着几个士卒从那房屋里，把自己那个部下拖了出来，不知带往何处去 了，随后便看到有个难民欢天喜地地抱着十个馒头走了回来，看着那些雪白的馒头，从前吃惯了山珍海味的任老三，发现自己竟然流出了口水……
任老三才明白自己算是栽在这里了，这位知县是个狠人，这次神木之行，自己好像是来错了…… 明末之力挽狂澜