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祠堂里兄妹两个一怒一乐之际，盛府的正房禁雪堂内，却惟有一片愁云惨雾。
“吴氏还没认罪吗？”盛老太爷疲倦的问，“确定是她？她说到底也就是个秀才的女儿，那秀才前几年还过世了，这样的人家……哪来的本事把手伸进二房？”
吴氏就是令盛兰斯想让白氏下堂的那一位，衙门的人怀疑到盛怜怜头上后，很快通过跟盛怜怜接触过的下人，追查到她头上。
不过这吴氏虽是女流，却意志顽强，从今儿个晌午前后被拿下狱起，三木来来回回过了两遍，数次昏死之后被泼醒，愣是紧咬牙关，死活不肯承认自己是谋害白氏且嫁祸盛兰斯的罪魁祸首！
不但不承认，她还反过来说盛家依仗权势，想将她屈打成招好为盛兰斯顶罪：“我虽是秀才之女，然而先父去后家道中落，只余姐弟相依为命，家境清贫，连为幼弟延师教导的束脩都凑不出来。好不容易得盛二老爷垂青，喜不自胜都来不及！即使因为嫉妒，巴不得白氏那老妇早日魂归地府，又怎么可能掐着盛二老爷返家的时候对她下手？！如此即使我今日不曾下狱，害死了盛二老爷，对我又有什么好处？！”
这番话入情入理，再加上她熬刑时表现出来的韧性，以至于辗转传到盛老太爷耳中后，老太爷都怀疑，是不是衙门的人弄错了，真凶实际上还是自己儿子，这吴氏是冤枉的？
“衙门负责此案的都是老手，世代吃这碗饭的，以咱们家跟衙门的关系，他们哪会不用心？之所以对那吴氏动大刑，肯定是心里有数。”但盛兰辞闻言，却摇头道，“至于说吴氏是怎么把手伸进二房的，其实倒不如说，是二房的下人，主动同吴氏联络的。”
盛老太爷眉心一跳：“你说仔细些！”
“二弟妹待下不算宽厚。”盛兰辞简短道，“尤其是在跟敖家世妹比的情况下。”
敖氏改嫁后，盛兰辞不便继续称她为弟妹，但凭着敖氏之父与盛老太爷曾经的从属关系，以世兄世妹相称却没问题。
盛老太爷沉着脸，半晌才长叹一声：“作孽！”
——他明白盛兰辞的意思：这件事情跟敖家有关系！
虽然当年敖氏没做几年盛家妇就走了，但她在盛家时，上侍公婆，中敬长嫂，待下宽厚，可以说除了喜新厌旧的盛兰斯外，没有不说她好的！
再加上她自己是走了，却留了个二房元配嫡长子盛惟德下来，彼时的盛惟德还在襁褓，根本没有保护自己的能力。
那么即使知道盛老太爷与明老夫人会维护这个孙儿，不会教他落到白氏手里去受磋磨，作为生身之母的敖氏，肯定也不会把心腹全带走，必然要留下人手给儿子的。
所以即使白氏做了十几年的盛家二夫人，主持二房后院的时间比敖氏长了好几倍，敖家人想坑她，依然有的是法子从内部下手！
至于说敖家这会这么做，恐怕不全是为了替敖氏报仇——因为正如盛惟乔说的那样，敖氏改嫁后过的不错，并没有因为盛兰斯与白氏二人落到什么悲惨的处境里去，所以敖家人也好，敖氏也罢，即使对盛兰斯与白氏仍旧存着芥蒂，却也未必上升到起杀心的地步。
让他们决定干掉白氏的原因，十有八.九，是为了盛惟德。
“虽然自从行儿出生后，二弟陆续纳了两房姨娘，生下贤儿跟洁儿，对二弟妹大不如前。”盛兰辞缓声说道，“但二弟妹毕竟是令他倾心爱慕过的人，所以两房姨娘即使得宠一时，二房的主母，却始终是二弟妹。”
“何况当年敖家世妹离开盛家的事情，固然是二弟妹对不起敖家世妹，但观二弟妹这些年来的举动，可丝毫没有愧疚的意思不说，对德儿，甚至还暗藏敌意。”
“偏偏德儿是二房的元配嫡长子，而二弟妹，也生有亲生的行儿。”
“以二弟妹的为人，哪能不希望行儿可以越过德儿，继承二房？”
“敖家素来重视血脉，哪怕是外孙，他们也一直非常上心——预料到这种可能后，新仇旧恨加一起……”
盛老太爷面无表情，整个人宛如石雕，半晌，他才道：“所以……敖家买通了吴氏？”
见盛兰辞缓缓点头，老太爷重重的合上眼，嘿然道，“难怪吴氏会一口咬定咱们家仗势欺人，蓄意让她给兰斯顶罪！敖家……不但不放心白氏，是连兰斯也不放心，希望他们夫妇两个都下去，好让德儿将来不受这双父母一丁点的牵累啊！”
这番话他说的既愤懑，又心酸：愤懑的是曾经可以互相交托性命的老部下，居然会对自己的亲生儿子起了杀心，且付诸行动！心酸的是，站在敖家的立场上，很难不说他们做出这样的举动，乃是情有可原。
因为盛兰斯跟白氏这种标准的渣爹后母，现在有长辈压在头上，对盛惟德也算不上贴心，将来盛老太爷夫妇没了，这夫妇两个坑盛惟德的地方，想也知道不会少。
盛惟德又不是什么城府深沉擅长勾心斗角的人，摊上这么对爹娘，说不定一辈子都要毁他们手里。
作为亲舅舅，也许还有亲娘的建议在里面，为了他的前途考虑，哪能不对盛兰斯与白氏除之而后快？
“衙门的人说，鹿蹄印非常明显，要不是这事儿猝不及防，把上上下下都打了个措手不及，那天也不必怀疑到二弟头上，以至于把事情闹大了。”盛兰辞小心翼翼的安慰道，“可见敖家其实没有谋害二弟性命的意思，多半还是想借此事敲打他一下？不然敖家这回的设局这样隐蔽，咱们家都没能提前察觉，真要害二弟，哪会留下这样明显的破绽？”
盛老太爷半晌没说话，良久才语气萧瑟道：“终究是我教子无方，以至于自己的嫡亲孙儿，反倒要他外家帮忙操心往后……且不说现在那孽障还活着，就算当真被算计死了，我有多少脸面，去找敖家算账？！”
盛兰辞忙道：“是二弟自己不肯学好，您看孩儿跟三弟，可没有这样惹事的！”
“养不教，父之过。老子的儿子不成器，自然是老子这个当爹的责任——这么点事儿老子还是担当得起的，你不必担心！”盛老太爷仿佛这片刻又老了几岁，耷拉着眼皮，疲倦道，“罢了，这些话不说了。且说如今……你打算怎么办？”
“孩儿以为，解铃还须系铃人。”盛兰辞沉吟道，“吴氏始终不肯招供，哪怕强压着她在供词上按下手印，只怕将来处决时，到了人前，她也会继续喊冤！以二弟一贯的名声，只怕外人不知就里，反倒会相信她——所以孩儿以为，应该跟敖家联络一下。”
他顿了顿，“何况咱们既然知道此事由敖家而起，即使爹爹念及旧情，不愿意追究，总也不能闭口不言、若无其事吧？正如爹爹所言，德儿毕竟是我盛家子嗣，他的将来，咱们这些做长辈的，心里哪能没数？敖家人不跟咱们商议、连招呼都没打一个就擅作主张，咱们岂能不要个说法？！”
盛老太爷盯着不远处挂帐子的银钩看了会，微不可觉的一点头：“你去办吧！”
不待盛兰辞答应，又吩咐，“这事儿，咱们爷俩知道就成了，其他人……尤其是你娘那儿，万万不可让她知晓！”
虽然明老夫人奈何不了敖家，但万一因此迁怒上盛惟德，这可不是盛老太爷想看到的了。
再说，十几年袍泽之情，到底不是一个不争气的二房能够斩断的。
盛兰辞会意道：“爹您放心！这件事情，是孩儿派心腹查出来的，衙门的人也不知道！那吴氏既然是个硬骨头，孩儿方才又吩咐衙门手下留情，免得伤了她性命死无对证，想也不会泄露什么！”
于是这番内情在父子两个的约定下，悄没声息的被隐瞒了。
其他人只知道，盛家在邻郡的生意忽然出了点事，似乎很麻烦的样子——因为盛兰辞这个当家人，居然撇下牢里的弟弟、卧病的父母，亲自赶去处置了。
这一来一去大概五六天，回来后连盛府都不及踏，直接去牢里看了盛兰斯。
至于说他的心腹盛福中间离开了一段时间去了哪里，自然是没什么人注意到——注意到的也在一张迅速塞进袖子里的银票面前开心的闭了嘴。
总之，次日一早，当着堂下水泄不通的围观群众，吴氏总算招了：是她利用白氏待下苛刻的机会，买通了二房的下仆，里应外合谋害了白氏！
这时候举郡都认为盛兰斯是真凶了，对这个说辞自然不相信，堂下登时就鼓噪起来！
郡守拍了惊堂木，两班衙役以水火棍顿地，长呼“威武”，方将一干闹事的人弹压下去，郡守则立刻问：“本官查明盛府二房下人皆言，案发当日，白氏曾勒令左右回避至傍晚，方可回转岗位，此举也是出自于你之计谋么？”
“小女子岂有这样的本事？”吴氏冷笑了一声，她本来的容貌肯定是非常美丽的，否则也不会让盛兰斯为之神魂颠倒，一心一意抛弃白氏，改娶她进门，但经过这么些天的下狱与受刑后，已是枝折花落，风韵难存，但这一笑时，眼波盈盈，兀自可见昔时风采，傲然道，“那是因为白氏她不安好心在前，存心要坑小女子——小女子早就把身子给了盛二老爷，若不能成为盛二老爷的妻子，族中必也不能见容，届时除了一死还能怎么办？！”
“白氏不给小女子活路，小女子又哪能不先下手为强，送她上路？！”
这下子满堂之人都起了好奇心：难道白氏早就知道吴氏那天要害她，所以打算来个以身为饵，好抓吴氏的现行吗？
那白氏怎么还是死了？
郡守也问：“你说白氏对你不安好心，却是何意？” 尔虞我嫁