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徐瑛愣了，翻眼瞧着他：“元美，你这话什么意思？郭督公跟咱们很是亲近，今天他送来的百寿帖是亲笔所写，你又不是没瞧见。”
王世贞脸色阴沉地瞄了徐阶一眼，低头道：“正是这幅字，表明了他的心已非我同流，甚至可以说，已然站在了咱们的对立面。”
徐阶眉凝忧色，示意他继续说下去。
王世贞道：“恩相可还记得？他那字帖中，瘦金大字两边，是八个中等大小的寿字形成一联，所用笔体各异，右边从上往下，依次用体为徐浩、怀素、蔡京和智永。左面四字用体为：陆机、颜真卿、柳公权和黄庭坚。”
邹应龙骤然省悟，脸上立刻变了颜色。
徐瑛道：“这几人都是有名的书家，各取一体，又有什么不对？”
徐琨挥手在他头上抽了一巴掌，骂道：“只你这蠢材，不学无术！右联是藏头字，写的是‘徐怀蔡智’！蔡京乃北宋巨奸，智又与‘志’双关，这不明明是骂爹爹怀有和奸相蔡京一样的诈智祸心么！”
徐瑛恍然大悟，刚咬上牙又觉不对，捂头说道：“若是联，左右总该对仗吧？可是左边藏头是‘陆颜柳黄’，陆又是谁？姓陆的脸和柳叶一样黄又是何意？根本不成句啊，以此观之，右边会不会只是巧合呢？”
他说完这话，发现父亲徐阶、大哥徐璠、二哥徐琨、邹应龙、王世贞都没声地瞧着自己。不禁呆了一呆，皱起抬头纹，怯声问道：“怎么，我说的不对？”
话尤未了，头上又挨了二哥一巴掌，徐琨骂道：“你这猪头！上联藏头，下联就必须藏头？就不许押尾？就不许押尾？就不许……”说一句在他头上抽一句，忽然想到父亲瞧着，这才罢手。
徐瑛疼得眼泪直冒，两手不住揉着脑袋，缓缓直了腰，口里叨念：“押尾，押尾……陆机、颜真卿、柳公权……”忽然“啊”了一声，两眼发直：“下联尾字，是‘机卿权坚’！那岂非骂爹爹是权奸？”
屋中早已静静无声，没人应他的话。每个人脸上都透着一层阴郁，大家心里都明白东厂站到另一边，意味着什么。
王世贞垂首道：“阁老，依我看郭督公其实尚不想与咱们为敌，他这寿字贴中间的大字用体为‘瘦金’，瘦者，收也，暗夹鸣金收兵之喻，似乎意在劝您急流勇退。底下几十个小寿字用体各异，左出右进，大小不一，其意又在暗指：若是您不收山，只怕‘寿不谐齐’。”
徐瑛皱皱眉，似乎想说什么，揉揉脑袋却又忍住。老大徐璠道：“元美，你这么解，是否有些牵强？”
邹应龙凝目思忖片刻，把话接了过来，道：“不然。”面向徐阶：“恩相，元美所言倒也有理。因为两边这八字，也有这层意思在。‘徐怀蔡智’中的首字徐，是徐浩，此人于代宗时被封为会稽县公，后来做过吏部侍郎，德宗年间授彭王傅，进郡公。卒年八十，获赠太子太师，可谓善终。尾字智，是智永，智永乃王右军七世孙，名门世家之后，却甘于淡泊，隐于空门。以此二人结上联首尾，显然有劝您善始善终，归退林泉之意。而下联‘机卿权坚’中的首字机，是陆机，此人做过平原内史，却死于‘八王之乱’，被夷三族。尾字坚，是黄庭坚，此人历任国子监教授、校书郎、著作佐郎、秘书丞等职，风光一时，后来却屡遭贬谪，死于宜州。上联显然在暗示功成身退的好处，下联则是表明了官场破败的结果，其意正与元美所解相合。”
徐阶听完久久无言，张手让二子扶起，垂袍拖带缓步踱行，在屋中转起了圈子。邹应龙、王世贞的目光都随着他脚步转动，静静等待着回应。
徐阶挪着挪着，忽被一绺发丝拂得面上生痒，侧头看时，窗外晚风轻柔，庭下花荫摇动，云上月色溶银。
这个院子，自己已经住了十几年了。
眼前这副景象，与以往相比，并没有任何的变化。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。这连市井蒙童都能脱口而出的俗联，此刻想来，竟令人如此寂寞。
二子见父亲苍老的面容里皱纹蠕挤，阴影幻刻，一时都不敢作声。
徐阶对窗凝望良久，哑声缓缓吟道：“云销几度，月自亏斟，一场登临不是山。光阴丝缫，韶华茧瘦，不觉暗被流年换……”吟到此处，眼皮闭合，眼角边眨出一道粘粘的泪涎，身子一歪，向后堆倒。
徐璠、徐琨急忙扶住：“爹爹！”“爹爹！”
消息不断传入剑盟总坛，常思豪听报得知徐阶又昏倒两次，心中大喜，回到侯府，将寿筳之事讲说一遍，徐渭哑然失笑：“不想这小郭督公倒有点小聪明，还能打个灯谜。”见众人不明其意，便将寿字帖中“徐怀蔡志，机卿权奸”的真意和首尾暗示解说一遍。顾思衣深知东厂的厉害，抚胸笑道：“既然郭督公不站在徐阁老那边，那事情就好办得多了。”梁伯龙道：“好是好哉，可这字帖中含义隐藏得如此之深，其它人怎能看得明白？”
徐渭道：“你这可是把人都瞧扁了！百官脑子纵然不灵，在官场久了，鼻子也灵得很。按照常理他们见徐阶倒下后，为了献媚邀宠，多半该守在徐府，可事实上却当场散去大半，显然说明他们已经嗅出了苗头。”常思豪道：“虽然如此，但这字帖标示着东厂的风向，可说至关重要，咱们还当多派人手出去广为传播，扩大一下影响才好。”梁伯龙也道：“弗错哉！咱们派人连夜出去多方拜访，把事情给点透出去。”两人兴奋地谋划起来，说了半天，发现徐渭毫没动静，梁伯龙回过些味儿来，问道：“先生，您另有主意？”
徐渭道：“好事不出门，坏事传千里，跳梁的事，就交给小丑去办得了，你着的什么急。”见众人愣着，显然一时还没明白，便又补道：“你们想想，若将那八个字写作纸条，团起来扔进御史张齐的院子，结果会是怎样？”常思豪和梁伯龙互视一眼，都会心而笑，立刻下堂着人去办。
回来时徐渭还在那坐着，兜着眼袋，眯眯虚虚，右手拇指在食、中、无名三指间搓来搓去，不知想些什么。
常思豪：“先生还有什么担忧么？”
徐渭迟愣了一下，摇摇头：“没什么，……早听说郭书荣华精擅各家笔体，自创的傲今体又独步当下，他这张百寿帖写得倒底怎样，我倒想瞧瞧。”
常思豪失笑道：“我是不懂书法，不过听陈阁老说什么陆机的字淡而失味，怀素乃释教狂秃，智永乃佛门痴汉，不足为论。其它人或只精熟多练，或用奇弄险，都不上境界，想来郭书荣华摹写出来，也未必真好到哪儿去。大伙儿只不过图个热闹，相互吹捧，哄徐阶一个高兴罢了。”
“陈以勤……哼，”徐渭冷冷哼出一笑：“一个老官痞子，懂得什么！”
陈以勤这人虽然冷倔，但常思豪对他的印象倒还颇佳，听徐渭这话，多少有些不舒服，却也不好说什么。
回到自己房里，想到东厂态度的明确将给形势带来极大变化，他兴奋了半宿，可是想来想去，回忆起六成禅师的话，心里便有些不上不下，次日晨起又来找徐渭问道：“先生，您说寿帖哑谜中有劝其收山之意，依您之见，徐阶可会依从？”
徐渭道：“世上的东西，都是抓之容易放下难，何况权力是天下第一诱惑？这老桧虽然连遭打击，最终能否舍得放手，还真是难说得很。倒是郭书荣华，显然早就看透了我计中真意，适时推波助澜，帮得到位得体。”说着空拳掩口，又轻轻咳了两声，向常思豪投来意味深长的一瞥：“这份人情用心，侯爷可要好好领会呢。”
他这语气酸酸怪怪，说不出是讽刺还嘲讥，听得常思豪颇不自在。梁伯龙和顾思衣在旁偷笑，埋怨徐渭这趣打得有点离谱儿了。忽然家人来报：“宫中传来消息！”常思豪赶忙召入，信使道：“今晨御史张齐突然闯宫递本！冯公公刚刚转交了皇上，特派小人来通报侯爷知道！”
常思豪赏他十两银子送走，向徐渭问道：“先生，依您之见，张齐这是要干什么？”
徐渭眼袋兜起：“这狗才，必是瞧徐家形势不妙，想学当初倒严时的邹应龙，第一个吃蟹，去告徐阶了。他本身已经走投无路，这一状告下来，成了就飞黄腾达，又卖了咱们的好。不成也是破锣破敲，就算贬官罢职，也在天下百姓面前博个好名声。徐阶已是风烛残年，早晚一死，皇上把旧臣召回起复重用，也是常例。”
说到这又有人来报：“刘总管传来消息。”召入一问，答说皇上正在看张齐的本章，说是其中罗列了徐阶诸如结党营私、贻误军机、与严嵩狼狈为奸等二十几条大罪，刘金吾正在皇上身边陪侍，未能轻动，特传出消息来通知侯爷做好准备。
赏罢挥退来人，常思豪道：“果然不出先生所料。”
徐渭冷笑道：“徐阶老儿当年曲意事严嵩，最后将其扳倒，接过了首辅之职。张齐这狗才毫不知死，竟然拿这说事，让皇上怎生处置？确认徐阶是奸臣，岂不就等于在说父亲嘉靖除一奸又植一奸，是个昏聩无能之辈？”
顾思衣担心起来：“这么说他这一状是必败无疑的了，之前咱们与张齐有过接触，会不会被牵扯在内？”梁伯龙安慰道：“这个倒可放心，吾与侯爷照先生的吩咐，和他相谈时言语中并未露相，昨晚扔的纸条也是下人所写，攀也攀弗到咱们头上来。”
常思豪仍不无忧虑：“先生，张齐贪功太过，若败下来就成了儆猴之鸡，接下来还有谁敢在徐阶头上动土？这形势对咱们实有不利啊！”
徐渭笑了：“这老桧如今心力交瘁，复有何能？”摇袖将手一张：“取纸笔来！”
朝阳照耀下的徐府堂皇依旧，只是侍女往来低头，家丁脚步沉重，一派郁郁如死的气氛。
徐阶沉沉醒来，发觉周遭光线熹弱，帘帐低垂，自己头绑醒脑药带，正歪斜在床榻之上，鼻翼边尽是袅袅药味。
邹应龙、王世贞和徐家三子都在榻边衣不解带地守了一宿，见他醒来精神尚好，都暗暗松了口气。有人拉开窗帘，晨曦射地，丝丝透爽，花香随风传进来，未及深入，又被药香遮淡。
徐瑛着人做来一碗八宝清心莲子粥，依至榻边，亲执玉匙，给父亲喂食。
徐阶喝了两口，摆了摆手，又合上了眼皮。
邹应龙听医生说过，阁老思虑过多急需养神，便近前去轻拉徐家兄弟，示意大家退开，好让徐阶休息。忽听外面脚步声重，管家慌张张跑进来，口中道：“公子爷，大事不好……”几人眉头同时拧起，徐瑛不等管家说完，冲上去就是一脚，正踹在管家小腹上，将他踹得蹬蹬蹬退后几步，脚跟卡到门槛，差点跌出去。
徐阶在榻上沉声道：“什么事？”
徐瑛道：“爹，您放心休息就是，这不懂事的狗崽子……”徐阶鼻孔中“嗯？”了一声，有见责之意，道：“我还没糊涂呢！这等非常时候，凡事休得瞒我！”这几句话说得严厉，竟显得大有精神。徐瑛低低应了声“是”，把手扒门框满脸抽筋的管家揪过来，暗暗使了个眼色。管家一咧嘴，过来跪倒在榻前。徐阶道：“讲。”
管家偷眼瞄瞄徐家三兄弟，目光转回来却发现徐阶正盯着自己，身上登时软了，低头道：“回阁老，宫……宫里传来的消息，今儿早上张齐进宫，递了折子告……告您……”
徐阶欠身急问：“可知他告些什么？”
管家苦着脸道：“来报讯的是原来李芳手下的一个太监崽子，身份太低，宫里现在又都是冯保的人，他哪儿打听得着？说完这事儿，已经偷摸回去了。”
徐阶身子僵了一僵，又缓缓躺倒回去，两眼直直向上望着不动。
徐瑛骂道：“张齐这个没头苍蝇，必是昨天听您把工部侍郎给了云卿，心怀怨恨，又见您倒下了，他便来个趁火打劫，撷私报复……”一旁的邹应龙神色微动。徐阶知他是极聪明之人，听个边儿就能立刻明白这“一女许两家”的事。官场中最忌讳轻易许诺，只因许了便是定了，事情没一撇，那边却挂了指望，办得成固是应该，办不成又落埋怨，反而里外不得烟抽。前日许给张齐是因为要弃了这个子，况且成与不成，张齐也不敢到外头说去，只能吃哑巴亏，哪想到在今天这场面底下，却给呆儿子捅了出来，真想当场大骂他一通，可是张开口来，心中索然，发出的却是一阵悲凉苦笑。
王世贞道：“阁老，我看三公子说的不错，徐渭机智过人，未见咱们真正落井，必不会轻易露相下石。也就是说，此举并非出于他的指使。而张齐这人没什么脑子，拼凑出的罪状也不会有什么威胁，咱们大可不必为此担心。”
徐阶凝目良久，喃喃道：“他们屡用钝刀割肉，无非是想逼老夫主动请辞……哼哼，这算盘打得倒好！”定了一定，蓦然道：“传话下去，让李次辅、居正以及咱们所有五品以上官员过府议事！” 大剑