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常思豪赧然道：“惭愧，在下活得昏昏噩噩，什么抱负，可也没想过太多。”
朱先生面色稍冷，似乎对他的话有些不满，道：“大丈夫生于天地间，若不轰轰烈烈做它一番事业，岂不负了这一腔热血，大好头颅？”常思豪道：“先生教训的是，只是我……在下才学……实在有限，不堪大用，至于投身于军旅，助守边防，也只可充马前一卒而已。近来更是忙于私事，没空……无暇它顾。不过，只要国家有用得着的地方，在下一定尽力而为。”
荆零雨在那桌静静吃喝，虽然瞧也不瞧，这边的言语却也一点不落地都听了去，听常思豪陪两个文人说话，应对得甚是勉强，暗地里偷笑不止。
朱先生道：“乱世赴国难，大将保边疆，常侠士所作所为，令人钦敬，然先帝嘉靖，藏于深宫，严嵩乱国，党植天下，东厂酷虐，肆意横行，国是谁家之国？边境军民沥血奋战，所积之功，无非徒添奸贼之政绩，增督军太监之荣光，功又成谁家之功？人应有爱国之心，更应有爱国之智，须知君正则臣忠可也，君不正，又何必恪守臣责？像当年唐太宗那样的圣明天子，对其尽忠，则可令国盛民强，太平安乐，若皇帝如殷纣王一般残暴不仁，对其尽忠，岂非是助纣为虐，为虎作伥？”
常思豪联想到嘉靖帝的种种作为以及边境流民惨状，叹了口气，道：“先生说的不错。”荆零雨筷子略停，眼珠微微斜了过来。
江先生整了整画袍，冲朱先生笑了一笑：“对酒当歌，朱兄何必老去想那些令人不快的事？”转向常思豪道：“我二人喜好四处游学，以增阅历见闻，走的地方多了，所遇趣事也相当不少，前些日子到江南一带时，发现家家户户拉郎配女，官宦人家亦急着招赘女婿进门，老夫少妻、穷汉得富女者比比皆是，甚至十二三岁的女孩子也都嫁了出去，满街花桥穿梭，新郎四窜，穷家女子租不到轿子，头戴红盖，便当街跑到夫家去，场面可是热闹啊，一问才知，原来皇上下令要选宫女，所以江南女子都忙着嫁人，以免被选了去。哈哈，在下和朱兄只是一走一过，就险些被人拉去当了新郎。”
朱先生墩杯于桌，面有愤色：“现今大内还有宫女好几千，皇上却仍要增选。谁人愿让自己的女儿在宫内白头，孤苦一生？故而百姓们不得已才行此下策。当今圣上不思励精图治，重振朝纲，却每日耽于声色，甚至服孝期间亦游幸无时，日夜春欢，简直丧尽礼道人伦。且他不顾国库空虚，民生凋敝，下诏四处购买猫眼石、祖母绿等各色珠宝花费甚巨，极有热心，而在上朝时面对百官，又呆若木鸡，不发一言，冷似冰人。不说话也便罢了，哪怕坐在那里，给底下官员一个牌位也好，可是他登基一年，上朝不过两次，除了几大阁臣，其它官员甚至见都没见过他一面，这又与先帝无异了，如此下去，不知怎生得了啊！”
常思豪一怔，心想：“严总兵也说过此事，看来事情确是不差的了。先帝嘉靖三十多年不见群臣，致朝政日非，天下纷乱，隆庆帝虽然上了一两回朝，却如同木偶，那又和没上朝有什么区别？刚刚登基不到一年便即这样，那以后的日子呢？”一时大感气闷。
“哎，”江先生口作嗔声，一面欠身为两人斟酒，一面笑道：“朱兄又何必如此激愤？先帝嘉靖在晚年，也有所悔悟，有所收敛，海瑞上书直斥其非，他也只将其收监不杀，当今圣上初登大宝就放了海瑞，可见还是英明之主，且他登基尚不过一年，日后未必不能勤政爱民，振奋中兴啊，我等草民只须翘首以望，耐心等待就是。”
常思豪皱起眉来：“难道他一日不改，天下人便要等待一日，一辈子不改，便要天下人苦熬一生？将希望都寄托在一个人身上，太也渺茫。”
朱先生击掌道：“说的好！海瑞上疏先帝曾言说‘陛下诚知斋醮无益，一旦翻然悔悟，日御正朝，与宰相、侍从、言官讲求天下利害，洗数十年之积误，可置身于尧、舜、禹、汤、文、武之间，使诸臣亦得自洗数十年阿君之耻，置其身于皋、夔、伊、傅之列，天下何忧不治，万事何忧不理。此在陛下一振作间而已’，无非还是孟子‘格君心’的调调，其言何等幼稚！天下积弊日久，种种旧制缺陷、新生问题难以数计，岂是一人一念之转而能改变！况且将希望寄托于别人身上，太过消极，需知，求人不如求己啊！”
常思豪听他语声豪迈，气度过人，心中大为振奋，拱手道：“先生您见识不凡，必有治国的方略，不知道照您的想法，这天下要怎样才能变得好些？”
朱先生轻捋短须，道：“不敢！以在下浅见，要振惰起衰，非得集治世之能臣，上下一心，以大肝胆大魄力，革旧制，立新篇，执行变法，天下或有起色。只是，这也只是个梦想，照现在的样子来看，是永远不可能的了！”常思豪奇道：“为什么？”
朱先生且先不答，动手将菜盘和火锅移开些许，腾出一块空处，一手拢住自己的青衫大袖，另一只手探出去，拈了几粒花生米撒在桌上，指道：“六部官员的影响力已大不如前，于他们而言，还是安安稳稳地收贿敛财才是正经。变法这等大事弄不好就要身败名裂，莫说什么加官晋爵，恐怕一个不慎，身上这身朝服就穿不着了。”
他说这话时指尖一捻，轻轻搓去一粒花生的红皮。
“六部官员无用，施政方略的决策全在内阁，而内阁之中……”他取了只空碗摆在顶上，又夹了块腐乳放了进去道：“内阁之中首辅徐阶不过是个权术高手，他懂得如何打击排挤别人，四处安插亲信，稳固自己的地位，却不是一个有魄力的治世能臣，他向来主张宽政，力求稳定，就像这块腐乳，虽然得宠当红，骨子里却尽是腐朽的味道。要他实行变法，那是绝无可能。”
他端起酒一饮而尽，将空杯置于方才那只碗左下方，似乎嫌不干净，又拿起来取帕抹尽残酒才再度放下，指道：“内阁第二号人物李春芳腹中空空，毫无主见，是个无用之人，只一味惟徐阶马首是瞻。”江先生不禁笑道：“朱兄，你也忒刻薄了些！拿空杯喻他也便罢了，偏还要擦得干干净净！春芳是靠写青词得宠，肚里须还有些文墨！”
朱先生先是瞪了瞪他，又点点头：“言之有理！”把火锅边的臭豆腐罐拿过来，用筷子在里醮了一醮，滴汁于杯中道：“墨水是有的，可惜臭得很！”
他这孩子气的顽皮举动，引得常思豪和那江先生都笑出声来。
朱先生继取一青白花瓷盘置于杯侧：“陈以勤在皇上尚是裕王之时，便是他的老师，此人保守，视祖宗法制为雷池，又岂肯轻越一步？至于张居正，”他又拿过一个浅碟，却翻转过来，扣在盘碗下面的位置：“此人今年不过四十三岁年纪，是徐阶的弟子，陈以勤的门生，入阁近一年来，负责边防军备事务，从他的施政作为来看，尚算注重实际。但是城府极深，让人琢磨不透。”他一面用手指轻轻敲着那浅碟的底部，神色中带着些凝思的味道，一面继续说道：“此人原与高拱交情莫逆，可是上半年徐阶利用言官打击高拱之时，他却也未能挺身而出说句公道话。是怯懦，是韬诲，不得而知。虽然他是夹在老师和朋友之间确实不好说话，可是遇了问题置身事外，没有个明确的态度，又与墙头草何异？况且，相对而言，他在内阁中资力尚浅，就算想有作为，有那些保守的前辈在上，也没有他说话的份。”
说到这里，他收手靠在椅背之上，目视常思豪：“隆庆皇帝喜女色珍玩，于政事上一无所见，自不必说，他自在宫中玩乐，阁臣们各行其事，相互倾轧。侠士请想，还有谁能站出来登高一呼，励治变法？”
常思豪听完，瞧着桌上腐乳花生杯盘碟碗这些东西，心想：“内阁中的人，或者爱抓权，或者不办事，或者没能力，或者没地位，说到头来，岂非还是一场空？”叹了口气，道：“看来这个世界，就是这个样子，咱们做平民的，只有逆来顺受，没办法改变了。”
“不然。”朱先生肃容道：“汉高帝刘邦不过一小小亭长，终获天下，就连庶民陈胜，亦晓得王伯将相本无种的道理，常侠士身怀绝艺，又值大好年华，如此失志颓迷，那可就连这题诗于壁的水姑娘亦比不上了。”说着单臂一挥，袖风遥遥掠壁，常思豪目光随之转去，墙上文字撇撇如刀，仿佛也刻痛了心房，不由一阵惭惶，低下头去，稍顿一顿，心中忽地生出些许疑念，忖道：“他这些话是什么用意？说什么刘邦，又什么将相无种，这岂不是有撺动人造反之意？”
心机电闪间，目光向二人脸上扫去，寻思：“这两人对于朝政是非极是熟捻，大论炎炎，显然不是寻常人物，难道，他们是来自官家或东厂的密探，窃听到了我和小雨的谈话，便出言试探？否则我与他们素昧平生，他们又为何如此信得过我，竟连皇上的错误也敢当面直陈，就不怕我去告发？”
那江先生侧过了脸去，笑道：“朱兄，祸从口出啊！咱们这些腐儒酸士因言获罪的还少了？手无缚鸡之力，肩无挑担之能，徒发浩叹，于事无补，又有何益？倒不如流连于山水之间，忘忧于荒旷之地，纵马长歌，饮酒诵诗，以舒雅意，以遣襟怀，做个四海散人，落得逍遥自在。”
常思豪此时却已有了些分教，心下暗笑：“自一开始，你二人便是一唱一和，试探我的心思，你若真有此想法，又怎会在这儿坐议闲谈？既如此我也逗你们一逗。”从容道：“江先生这话就不对了，我听有句话说叫人生一世，草木一秋，若有才学的人都避世离尘，隐于荒野之间，与草木同朽，那当初又去学那些经史子集，治国大道干嘛呢？我常思豪不过是个鲁莽小子，懂的不多，也知道要尽己之能报效国家，先生想来也是饱学之士，说出这样话来，也不怕令人耻笑么？”江、朱二人对视一眼，同时展颜，江先生道：“常侠士快人快语，江某佩服。在下倒有一言……”
正这时，就听有人招唤：“小黑，小黑！”声音低而急促。
常思豪回过头去，见荆零雨连连招手，便向二文士拱手一礼，转身回来，问道：“怎么了？”
荆零雨低着头道：“别声张，付账，咱们走！”常思豪问：“出什么事了？”荆零雨脸上惶急身子不动，用眼神向斜后方领了一领，常思豪顺势瞧去，只见有伙人说说笑笑，刚刚在不远处一桌坐下，伙计正伺候着点菜。
对方一共五人，全是少女，年龄看起来都在十五六左右。正脸对着这边的一个，身穿鹅黄滚褶花边长裙，唇似红樱，黛染峨眉，裁鬓薄妆美而不艳，神态庄重自若，看上去比较老成。她右手边那少女着白衫，容貌一般，然而眉目平和，神色间倒有一种天然雅静。左手边那少女正在笑着，微翘的上唇令她有着一份与众不同的美感，俏里含娇，活力四射，一边说话一边解着身上的大红暖氅。另两个少女一着黑衣，一着绛红，背对这边，虽看不到面容，可是那两段雪也似的细颈和婀娜的身段让人一望之下，便生遐思。荆零雨低低怒道：“色鬼，看什么看？快付钱走人，她们认识我，瞧见就糟了！”
常思豪不敢怠慢，赶忙招呼伙计结帐，两人站起身来，他又向西桌江、朱二文士拱手虚施一礼算是作别，也不待其有何反应，便携荆零雨仓促下楼，正走到楼梯口处，就见底下一人，手举几串冰糖葫芦笑吟吟正急步而上。这人抬头瞧见荆零雨，神情登时一怔。 大剑