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白日喧嚣过后，路面上脚印纷杂，有些地段积雪已清，有的地方则结了冰。常思豪自出百剑盟总坛，便再难分清哪个脚印是荆问种的。他估算大致方位后寻找一阵，觉得再追无益，速度也便慢下来，渐渐变成了散步。心下琢磨：“郑伯伯说的对，追上了他们，我又能做些什么？廖孤石为人冷硬，听不进人言，想要劝他势比登天，修剑堂笔录的事多半真是胡乱污蔑的气话。荆问种的嫌疑没有事实佐证，廖孤石弑母的事却是大伙亲眼所见，总是不差。我不愿荆问种伤了他，可也没理由帮他对付荆问种。”行走间腹中咕咕作响，想起在颜香馆对着曾仕权他们也没吃好，回来又只是喝茶，现在倒有些饿了，扫望街边还有些小酒肆开着，便寻一间进去，要了酒肉来吃。
他进这这酒肆不大，客少人稀，东面有四个人围了一桌，正在闲聊，其中一人身躯胖大，满面油光，抬一只脚踩在凳上，肘拄膝头半探身子正冲对面那人谑笑：“尽胡扯，你这明明是吃不着葡萄，便说葡萄酸。”旁边两人也都附合而笑：“马哥说的对，傻二说话向来没谱儿，谁信他的？”
被嘲那人生得圆眼厚唇，身形极为高壮，坐在那里比那胖子还略高半头，托着碗面唏溜唏溜吃得正爽，听这话哼了一声，扭转身子道：“你们爱信不信！一个小婊子，有啥麻皮好争的？”满嘴的关外口音。那姓马的胖子道：“你若说的是真，他三十万两买个残花败柳，岂不是亏大了？”
常思豪正自等菜上桌，闲听这一耳朵，心道：“他们莫不是在说水姑娘？”只听那叫傻二的壮汉道：“不亏等啥？偏你们这些人，不知怀的啥麻皮想法，明知她是婊子，又倒了这么多回手，却还愿意信她没破身。俺在独抱楼干这些年了，啥事不比你们更清楚？”另外三人听了，相互瞧瞧，都安静下来犯起琢磨，左面那精瘦汉子喃喃道：“白天我们都去看了，那姑娘生的确实漂亮，甭管破没破身，看一眼我便觉着这辈子没白活，起码知道了世上什么叫美。”
傻二哼了一声，拿筷子搅着面条，边吃边道：“好看也不当饭吃，再者说了，光她好看，别人就难看了？俺们新老板带来的几位姑娘，哪个也不比她水颜香差了。像我们赌台上新来那个二……总之不比她差了。”
此时酒菜上来，常思豪夹了一块牛肉在嘴里，心想他这话倒也不错，天下美貌女子在所多有，初看水颜香时颇觉惊艳，现在想来，我那阿遥妹子只是素颜惯了，若是打扮打扮，也还不错。吟儿未病之时，英姿飒爽，那更是……想到秦自吟，登时心里一阵难过，忖道：“她在恒山之上，也不知怎样了？照小雨的说法，五志迷情散药力差不多已尽，她应该不会再哭哭笑笑了，若平静下来，又会是怎样一番景象？会否像从前思念萧今拾月那般，每天倚在窗前，望着庭院，沉默不语？”一念及此，嘴里这块肉便如木渣一般失味，再也嚼不下去。
只听那瘦汉道：“像水姑娘那么漂亮的美人，可是难找难寻，我不信有人比得上她。”姓马的胖子摸着下巴道：“哎，那可也没准儿。独抱楼风光的年头可不少了，树大招风，名声在外。这回易手，若经营不好岂不要大亏特亏？既然人家敢盘下来，必是有所准备，估计差不了。”傻二道：“那是。俺们老板财厚，把独抱楼盘下之后，还没大张旗鼓地搞一回庆典，不过正在筹备之中，估计也快了，真搞它一场，声势上未必比颜香馆这出小了，你们等着瞧吧。”
姓马的探手在他头上轻轻甩了一巴掌：“你小子，换了东主才几天？便替新来的说话，真不讲究。”傻二大口大口扒着面，咕噜咽下，道：“那又怎样？俺说新老板的好处，可也没说老掌柜的不是。人家有钱舍得花，俺就舍得给他卖力气，有嘛皮不讲究？”那瘦汉笑道：“嘿我说双吉，不怪大伙管你叫傻二，当真既傻又二，你一个接马的小厮，谁能注意到你使劲还是偷懒？新老板给的钱多，你若还照常干，岂不既省力又得便宜？”
傻二白了他一眼，站起身来仰脖把碗里面汤喝干，往桌上“咚”地一墩，道：“骡子料好还能多拉二里地，俺李双吉还不如个牲口？”说完从怀里掏出十个老钱拍在桌上，又探鼻孔特意冲那瘦汉重重哼了一声，扭头大步出了店门。常思豪见他起身带风，走起路来直如一尊移动的铁塔，忖道：“论身量他与乌恩奇仿上仿下，操练一番搁在军中怎么也能做个千总，若能引入秦家，说不定也能成为一方干员，这样个人物，只在酒楼接马，真是可惜了。”
另三人叽叽咕咕，再说的都是些闲话计较，常思豪只顾大口喝酒，低头嚼蜡，也懒得再听，好容易酒食俱尽，付过账出得门来，只觉身上一寒，抬头看云乱高天，银涛滚卷，猎猎寒风将月光拭亮，洒得遍地清洌，冷壁幽蓝。街上静悄悄的，已经见不着行人，傻二也早没了影子。心下寻思：“我若不涉这江湖，现下大概也能在哪家酒楼饭馆做个伙计罢？过些散淡日子活着，未尝不是好事。”想到此时寻廖孤石没有方向，有心要回百剑盟总坛，在郑盟主家中打扰也是不安，自己手里又不是没钱，何必去给人家填麻烦？便想先寻个客店休息，明天再陪郑盟主去赴会。
他沿街向前踱去，一路扫望着店家牌匾，目光投远之时，瞧见晦夜蓝深，星光耀月，不觉失笑：“望月跌空，一天碎银烂……嘿嘿……”想起旧事，心中翻搅，酒意渐渐涌了上来。
走过两个路口，忽听前方步音沙响，极为齐整快捷，抬眼瞧去，前方丁字街口交汇处，一小队人鸦掠而过，这小队约莫二十来人，排成一列，都是身着黑色斗篷斜挎腰刀，最前面领头的正是李逸臣。
常思豪打个激凌，身子微转避在一处墙垛之后，脑中一下清醒许多，心道：“他们这么急匆匆的要干什么？啊哟！对了，曾仕权他们将事情上报之后，东厂必有决策，这些人莫不是要有什么秘密行动？”奔至拐角处探头再看，那队人尚在目力范围之内，忙提气跟了上去。
只见这队人穿街过巷，速度极快，行了一阵，前面遇上另一个十余人的小队，两拨人合在一处两列并行，速度不减，领头的那人官衔似比李逸臣为小，快步间向他略行一礼低低交换两句话，点头插入他身后队列。常思豪听不见他们说了些什么，也不敢追得太近，远远坠后观察，不出一袋烟的功夫，类似小队就有三四十拨之多，队伍排成四五列，迅速壮大拉长。常思豪怕被发觉，也越坠越远。又行一程，李逸臣打个手势，身后队伍立刻又化整为零，变回单列小队，叶脉状分散开来，钻入小巷。
常思豪心想：“他们这又聚又分的是什么意思？”苦于无法分身去查，追行间眼睛斜扫，旁边一所大宅中有幢画阁建得颇高，他一拧身窜上墙头，飞掠而上。
瓦坡雪滑，难以立足，他一手攀住阁顶燕尾飞脊，伏低身子向下观察，只见几条明街暗巷间人影重重，正以水窜沟壕之势向前聚拢推进，这些小队虽然各自改道，但是总体方向未变，如几柄扇骨，齐齐聚向一个中心地带。那里一片建筑黑沉沉的，大多已经熄灯闭户，仅一处有数点红光隐耀，稍觉显眼。虽然距离尚远看不真切，但红光将周围建筑映出轮廓，隐约有一高一矮两楼相峙，矮的上面竖着个半开的巨型竹简。
常思豪所在角度极佳，一眼便认了出来，心道：“那是倚书楼的招牌，对面亮灯的必是颜香馆。现在东厂和百剑盟又没什么冲突，他们果然是要对长孙笑迟动手了。没想到他们的反应竟如此迅捷，可是现在情况不比以前，难道他们连徐阁老这方面都不考虑了么？”
他正准备回去向郑盟主通讯，又想道：“倚书楼就在前面，高扬下书未归，说不定就在那里，跟他说也是一样。”想到这飞身下阁，提气疾冲。
由于番子小队分散前进，占了许多街巷通道，少有空隙，且他们速度比原来有所减慢，行走间步伐声息已然减至最低，若是有人靠近抄路，便易察觉。常思豪只得绕圈相避，岂料连过十数街区，几乎已经从西北到东南，转了多半圈，还是绕不过番子小队，心下不由惊骇：“这些小队如此绵密，一圈下来怎么也有三四百支了，就算是十人一队，也有三千多人，先前李逸臣那队显然不过是其中一股而已。他们设下如此大的包围圈，肯定是四面八方都照顾到了，如何能切得进去？”
他心中起急，忽然灵机一动，调整步频追近一个小队，瞧准队伍到了一处小巷转折处，猛地加力贴上坠后的番子，左手捂住他口鼻向后掰，同时右手往他后颈椎中间一抵——
两力相错，微微一声脆响，番子颈椎立折，身子下坠。
常思豪拢住他脖子顺势拧腰向右一带，后背贴墙隐住身形，侧耳贴壁略听——步音渐远，无人发觉——手一松，尸体贴着前胸自然滑下，同时他右腿斜伸给个缓冲，待尸体滑到脚背时，鞋尖微挑，轻轻将断颈勾住。探头往拐巷里偷瞄，见前面的人已然走远，赶紧伏身摘帽剥衣，把尸体的服装换上，见他腰际有块木制腰牌，也一并取下。抻抻衣服见大致不差，将斗篷一披，急急向前追去。
离追上队伍还有段距离，前面忽然停下，番子们齐刷刷蹲下身形。常思豪也止步隐于墙角暗影，忖道：“到地方了！”探头观望，心中立时一沉。 大剑