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常思豪原对这高扬不大喜欢，但话说多了倒觉得他虽然性急语冲，却也算是直言豪快之人，颇合自己的性子，心结早也便开了。忙道：“小侄岂敢，绝无此意。”
郑盟主看出了他的心思，道：“咱们自家人不多客套，白日里我盟总坛也确是忙些，杂事一找上来，难免要有些怠慢。这样吧，我安排人陪你在京师四处走走，观古览胜，聊以散心，晚上咱们再作长谈。”高扬立时伸掌：“把小常儿交给我吧！这孩子我喜欢！我带着他逛逛！”
郑盟主未作表示，只将目光递向一边。
江石友见他瞧过来，立刻明白了其中意思，待要说话，常思豪却早已然笑着应下，被高扬拉走换大碗喝酒去了。
宴罢自总坛出来，从人牵马伺候，高扬亲选一匹壮硕的给常思豪，自己也翻身上了座骑，由十余名随从武士协护左右，徐徐而行。他拨开剑柄正了正腰带道：“盟里待客也不是正经喝，那点酒就是个意思，我这人没酒不下饭，小常儿啊，咱们先找个地方，再吃它一顿去！”
从人于侧献言：“属下听说，隆福寺东边新开了家馆子，名叫白浪翻，河鱼做的那是一绝，要不咱们过去尝尝？”
“河鱼？行啊！”
高扬笑了一半，忽又拉下脸来：“上隆福寺不得过东厂吗？不去不去！”
那从人道：“绕个道也不费什么事……”
高扬截口大骂：“放屁！朝天的大道老子为啥不能照直走？难道你以为我是怕了他？”
那人知道又冲了他肺管，唯喏缩退不敢再言。
常思豪听到东厂，心下一动，道：“是啊，东厂也没什么了不起的，咱们就吃这河鱼去！今天小侄请客，还非得从他门口过去不可，看看他能怎样！”
高扬却摆了摆手：“哎，你不知道，东厂的大牢建在地底下，他们设了几个刑房，美其名曰‘点心铺’，每日拷打动刑不断，在街上一走一过，那惨叫声似远还近，幽幽咽咽，就仿佛从地狱里渗透上来的一样。哎呀，莫说听这动静，就是想上一想，也让人没半分食欲了！”
“原来东厂大牢在地底，那救人可就难了。”常思豪内心微感沉重，想着小公子程连安的事，却不好明说。道：“东厂大白天的就动刑打人？再者说既然人都囚在地牢里，就算再怎么嘶喊，声音也不会大到传至街上吧。”
“嗨！那帮人动手还管什么白晌黑间！”高扬冷冷一笑，斜眼半扫，已经结合着常思豪的表情捕捉到一点不寻常的意味，问道：“哎，听你这话音，似乎不只是想去看个新鲜罢？”
常思豪没想到他粗中有细，居然连自己内心的想法也猜到了，连忙遮掩：“实不相瞒，自进城来，小雨就叮嘱我少提东厂二字，我心里很是纳闷，他们究竟厉害到什么程度，难道旁人连提都不能提？所以早就想过去瞧瞧，见识一二。”
高扬嘿嘿一笑：“小雨一个女嫚子，懂得个啥！莫说现在是郭书荣华在督厂，就是冯保亲自坐镇，见了我盟人等也得客客气气的！心正瘟神避，人正恶鬼逃！东厂有啥了不起的？用得着怕他？小子，记住喽，咱们爷们儿可是带把儿的，把儿可朝天，不可指地，宁可让人揍躺下，也绝不能让人吓趴下！走！既然有这个想法，我就带你过去看看！”说着话拨马便行，常思豪心下大喜，紧随其后。随从武士面面相觑，谁也不敢劝阻。
时值晌午，城中行人熙攘，马队行得并不甚快，常思豪想到东厂正在一步步接近，心中不由也有些忐忑。忽听西侧街上一阵嘈乱之声，有人喊着：“烈公等我！”由于人多，瞧不见是谁，只远远能看到一只手高高扬起不断挥动。
过不多时，人群分开，一个身形清瘦，四十来岁年纪的短须男子大步冲出，常思豪一见之下便已认出，他便是晨会上来报徐三公子事那人。高扬侧目瞧见是他，立时皱起眉头。勒马道：“邵方！你不在倚书楼待着，怎么跑到这儿来了？”
邵方一脸苦累之相：“属下到盟里寻你，人说您老刚出总坛，属下打听您老走的方向，便在后面追出来了，街上人多，马撒不开腿，属下心急，便弃马步行，追了好一程没追着，沿路打听，有见着的人说，您老往这边拐了，我就……”
“得得得！”
高扬早不耐烦：“你这毛病改不得是怎么着！罗罗嗦嗦，干脆把你那丹阳大侠的名号撤了，换成媒婆大侠得了！”
邵方点头陪笑道：“是，是。我这侠客的名头原本也是虚的，换了正好，换了正好，只不过媒妁之事，属下大不在行，还是牙婆那点勾当，可能更适合小的。”
牙婆乃指平日里贩卖花粉胭脂的妇人，推销起来舌绽莲花，比之媒婆有过之而无不及，她们也常为大户人家买奴选婢，解决杂事，全凭一张嘴说和，絮烦之极，常思豪听他如此自贱，早忍不住畅笑出声。其它随从武士似乎对此司空见惯，脸上只是微挂了些笑容。
高扬乐着，一摆手道：“算了，反正你这辈子也就这样了，说吧，什么事？”
“是这，”邵方咽了口唾沫，展袖抹了把脑门儿：“徐三公子买下那几处茶轩已然整修完毕，要正式上匾开业了！”
高扬眼睛一瞪：“什么时候？”
“砰——啪啪啪啪——砰，砰，砰——啪啪啪啪啪啪——”
东南方向，天空中礼花炸响，鞭炮齐鸣，爆豆般声连一片，常思豪在马上昂首遥望，见两地相距甚远，这鞭炮声势宛如两军炮火对轰，传到这里居然仍能如此震心，不禁咋舌。邵方回头辨辨方向，道：“是他们，是他们！”
高扬骂道：“奶奶的！这帮耍泥拌的，手脚还真麻利！”马头一带：“走，瞧瞧去！”
常思豪见去不得东厂，微觉失望，但想到日后机会尚多，也便不以为意，拨马相随。众人行了一盏茶的功夫，只听鞭炮声愈来愈响，空气中硝烟弥雾，火药香浓，前面已是人山人海，风雨不透。几人下马，邵方率武士在前开道，常思豪跟在高扬身后挤进人群，听他边走边骂，由于鞭炮声震耳欲聋，两人距离虽近，却也听不太清。
好容易从人丛中挤出，只见前街上腾出一大片空场，花红铺地。细看那片红却不是花，原是百来个龟奴手执长杆，挑着挂鞭吡吡啪啪放，崩得红纸飞花，在地上落了厚厚一层。
在他们身后，一座香馆漆色明红，峨然峭立。居中主楼上下三层，歇山卷棚顶，碧玉琉璃瓦件饰檐，十几条扎花大红绸带从檐底竖垂下来直拖到地。中层楼台间建有回廊，翠掩红栏，宫灯垂穗，两侧辅楼接肩，花廊连缀，廊间所立妙龄女子不下二三百人。一众娇娥斜身其上，有的纤指塞耳观鞭炮，有的红袖频招玉臂摇，有的手掩唇边相窃笑，有的拍手指点议行人，真个是团花似锦，芳艳满楼。
高扬看着这满场满街的人，不禁有气：“开个嫖院怎么这么多人来看！把这功夫去种地纺线，还怕不能国富民强！”常思豪左瞧右望，见这香馆对面不远也有一幢建筑，飞檐翘脊颇显气派，虽为全木结构，顶楼却是少见的开放式平台，平台正中央竖着一个丈余高的巨大竹简，这竹简显然是用木材打制而成，雕有竹节，漆得油色铜亮，栩栩如真，立在那里，一多半卷起，一小半打开，如有人正翻看的模样，打开了一小部分上刻着“倚书楼”三字，笔力虬劲。楼外廊处略有些文人茶客扶栏向这边瞧着，指指点点。心想：“这楼便是百剑盟的产业了，外观虽也古意盎然，被这香馆一比，确实显得老气了许多。”
一片嘈杂中，邵方大声道：“烈公有所不知！据说徐三公子花了白银三十万两，把独抱楼的当红大花魁，当今第一美人水颜香买了来！今天开张，要请她出来露个面！”
常思豪一愕，心想：“水颜香？那不是在口福居壁上留诗的水姑娘么？她这姓氏古怪，我可记得清楚。”想到这女子胸中满怀豪气一腔，却终究身不由己，居然被人转手卖来卖去，不禁替她难过。
高扬骂道：“放屁！一个婊子值三十万两？”邵方道：“那可不！在独抱楼里要见她一面须得一百两银子，还是末座，隔着纱帘！今天当众露面，能得见她芳容一次就相当于捡了一百两银子！哪有不来瞧的？”
高扬“啪”地照他脑袋拍了一巴掌，骂道：“芳容，芳你奶奶个腿！”顶身前闯。
空场外围有龟奴拦着百姓维持秩序，见高扬挤将出来，伸手便推：“往后站！”手指刚沾上身，只觉一股劲力透体而来，仿佛被雷劈中了一般，大叫一声，向后跌飞。周围几个龟奴见状呼啦抄一下围了上来，口里不住叫嚷：“怎么回事儿？怎么回事儿？”上前就要和高扬撕捋。
忽然有人高声喊喝：“放肆！都给我滚一边去！”说着话一人挥袖赶着硝烟疾步走来，打了一躬笑道：“烈公！哎呀，您来了！这帮崽子们都是新召来的，不认识您，多有得罪，您老别见怪！”
这人长了一张国字脸，只因太瘦，结果生生瘦成了曾字。脖子被高领衫一夹更活像个蚂蚱。高扬一见便即认出，这人是徐三公子手底下的管事之一，姓查，名胜笔。因长得瘦，骨突生棱，脖子前探，故而有个绰号叫“查鸡架”。当下呵呵一笑，道：“原来是查管事，今儿怎么不在口福居，跑到这儿来啦？”
查鸡架的眉毛像蚂蚱的触须般抖了两抖，陪上笑容：“哈哈！小的蒙主子恩宠，做了这边的主管哪！今日挂匾开张头一天，自然少不了上下忙活！”此时鞭炮声仍响个不停，他不像高扬能以内力催声，这几句话都是拼力喊出来的。
“哟喝？”高扬讶然喜笑：“行啊，查管事，说起来，你们家这祖上可有德呀，一门十秀才，叔侄五监生，可算是个书香门第。你这辈子也不赖，一枝笔描眉，一枝笔写账，号称查二笔，也是个风流才子，老来老去，还当上鸨儿娘了，这不是又多了一笔风情么！”
查鸡架目光忽闪着，似乎在琢磨他是不是找茬儿来的。脸上的尴尬转眼间又换作了笑容：“嘿嘿，让剑客爷您笑话了！鸨儿是少不了的，她们都在小人的治下。小人也就是拨拉拨拉算盘，替主子管管账，做些老本行儿吧，哈哈。”
“哎呀，恭喜呀！哈哈哈哈，”高扬伸大手拍了拍他的肩膀，“这活儿其实不错！白天数王八，晚上睡婊子，那日子过的，还不是要多舒坦就有多舒坦？”
周围十几个龟奴听见这话，露出恼恨之色，却也敢怒不敢言。查鸡架缩颈嘿嘿嘿地陪笑，眼睛眯细成缝，越发像曾字里面那两点。高扬蔑着眼懒声问：“你们这院子，叫什么名儿啊？”查鸡架朝身后一指：“嘿嘿，您瞧，这匾上不刻着呢吗？颜香馆。”
“哦？”高扬回瞧了一眼邵方：“你说那小婊叫什么来着？”
邵方道：“水颜香。”
“嗯……颜香馆，水颜香。”
高扬重复着念叨几趟，道：“不但花三十万两银子买这小婊，连嫖院的匾都挂她的名儿，你们三公子真下血本哪！”
查鸡架笑道：“您老有所不知，独抱楼由打老西子手里把水姑娘买下来的时候，就花了整整白银二十五万两啊！据那老客儿说，这姑娘自打现身人市至到他手里，前面都转了十几回了，层层加码层层赚，加上她守身未破，才成就了这天下第一美人的身价！独抱楼自打有了水姑娘，生意日火，门槛儿都换了两回了！要不是仗着我家阁老的面子，三公子想要把她拿下，那可就不止这个数儿了，至少，得这个！”他说着伸出手来，将那五根枯木枝儿似的手指晃了一晃。
常思豪听到一半，心中已然乱跳起来，忖道：“老西子？那不是山西人？” 大剑