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　　徐阶休养数日，收拾应用，举家迁归原籍。临行时百官齐齐送行，场面浩大，不知就里的人都道他是功成身退，载誉荣归。之后的京师历经了几天短暂的平静，一下子又变得热闹起来。

　　左邻右舍们发现，李阁老的府前忽然车马盈门，来访客人比平日多了数倍。可是来得快去得也快，因为这位新任首辅大人常常不在，一问，不是去东厂拜会，就是去了云中侯府饮宴听戏。官员们通常闻讯后在门口交头接耳一阵，便都各自登轿上马，一阵旋风般地消失。

　　东厂不邀无人敢去，于是侯府门外，转眼就变得车水马龙了。

　　去得最勤的，据说是新任的工部右侍郎邹应龙，他上上下下地跑动，连门房、买办都混了个溜熟，看侯府中办酒宴忙不开，还特意送过来两名江西籍的厨子。人们纷纷传颂，说一朝天子一朝臣，徐阁老这一去，侯爷居然连他最亲信的邹大人都不动，这份胸襟真是无人能比。也有传言，说邹大人看不惯徐阁老坐威坐福，早就与侯爷同心同德，只不过时机未到，没有反水就是了。

　　钦犯吴时来由广东安全押解到京，本以为徐阁老在，还能为自己说说话，不想京中改天换日，已然今非昔比。五十九名官员联名上告一案审清问明之后，听皇上下旨黜自己罢官归家，他还暗自庆幸：不管怎么说，自己的下场比刘师颜还强。知县刘师颜在押解粮草的途中遭遇曾一本偷袭，身中数箭而亡，尸体抬回来时那个惨状，现在想来还背脊发凉。【娴墨：史载吴时来从此在家闲住十六年，直到万历十二年才又当上官，后来就一直没干过好事。之所以能重新当官，是因张居正死了（万历十年）。万历清算张居正，就要起复些旧人来用。吴时来能重新走上官场，侧面也反映了万历是怎样一个货色。】

　　这日秦绝响提了一篮子水果来到侯府，入厅见常思豪闷坐想事，便凑近在篮中捡个大梨递过，笑道：“大哥，来尝尝这杭州大鸭梨，甜得很。”【娴墨：点杭州，是在逗闷子。】

　　常思豪瞧见是他，说道：“哦，绝响，可好些日子没见了。”秦绝响搁下篮子，自己也挑了一个拿在手里掂着，笑道：“您这身子忙啊，小弟哪能跟您比呢？”常思豪道：“那天的事……”秦绝响笑道：“嗨，什么事啊，过去的都过去了，我还能记您的仇儿吗？您打我也是为了我好啊！”常思豪叹道：“绝响，这京师是刀山火海，你那般张狂不是好事。”

　　秦绝响笑道：“是是。诶，大哥，你这愁眉苦脸的想什么呢？老徐都倒了，底下这帮人又都听话围着你转，还有什么不开心的？”

　　常思豪道：“你哪知道，我将当初郑盟主的治国设想写了一份给他们看，李春芳支吾应付，只说如今局面不稳，举步艰难，这些事还当细加研究、慎重考虑。陈以勤则不阴不阳，有他自己的一套【娴墨：陈老讲祖宗成法，岂能随意改革，这一点他倒和徐阶同一战线】。张居正当面叫好，可是又暗地表示他权力有限，徒有雄心，只能扼腕。其它的人只是来献媚讨好而已，对此更无兴趣。徐阶虽倒，可是情况始终还是没变啊。【娴墨：简笔一带，略展形势。盖因不是历史小说，写多则赘，此避难法】”

　　秦绝响笑道：“这几个家伙都不是好饼，尤其这个张居正，明显是想让您再把老李、老陈弄下去，好扶他上位哩！”【娴墨：从作者笔风上看，便知是反感小张、喜欢高拱，其实小张还是可以的，但不得不承认，小张确实也有他阴险的一面。】

　　常思豪舒气一叹：“唉，不少事情想来简单，做起来实在艰难。若是郑盟主他们在……”秦绝响最不愿听他提起这事，赶忙接过来道：“人哪，不管什么时候还得靠自己，事呢，不管什么时候都得往前看，咱们两兄弟携手到现在，这局面开创的不也很好么？别看兄弟我这不成器的整日价东游西逛，可不管是生意、江湖还是官场，哪个也没扔下，反而还都搞得红红火火。其实事情都是看着难，干上就不难了，这就叫手是勤汉，眼是懒蛋。”

　　被他这一劝，常思豪心情也好了许多，道：“别说这些了。馨律师太办事，早回来了罢？整天与这些官员们吃喝，心里怪烦的。过些日子就是中秋了，咱们找个机会，自己家人也聚一聚。”

　　见秦绝响打着沉吟，常思豪忽然意识到什么，伸手一把揪住了他的小胳膊。秦绝响心猛地一提，瞧他脸色不善，正自忐忑，却听常思豪道：“这日子可也不短了，她是不是假说办事，去江南寻救你大姐去了？”秦绝响心头放下一块大石，满脸惊讶状：“咦？我怎么没有想到？”常思豪移开目光，眼睛直直地：“你大姐被劫，她一直心怀内疚，养伤那阵就想出去寻找，让咱们死活按下了，其实她也是个热火的性子，比咱们谁都着急。”

　　秦绝响小心翼翼睃着他表情，口里哀叹：“这会儿大姐的孩子也该生下来了。她在聚豪阁的监牢中纵然不受虐待，只怕也是度日如年。说实话，馨姐跟咱们的交情也不算有多深，却肯泼出自己性命去救她，相比之下，小弟过去做的那些事情……唉，没出世的孩子有什么罪过？我真是禽兽不如！”说着以手掩面，呜呜哭了起来。

　　见他如此，常思豪也是一阵难过，轻轻拍着他后背道：“这世上连通感情的其实并不是血脉，而是想法和心思。说起来，亲人也不过是与生俱来的一场相识罢了【娴墨：豁达男儿话，叹世间几人能真看得开。思小常，论脑子不如小程，论心机不如绝响，论潇洒不如阿月，论文化不如小方，论出身不如平哥儿，他还能干点啥？凭什么在六大主角中占首位？凭的就是这些地方。小常的豁达，不是天生的，看得开也不是天生的，而是成长中渐渐形成的世界观和价值观。水浒中写鲁达，天龙中写萧峰，都是截写，和古龙人物出场上来就带着故事一样，性情被定义了才有展开，小常则不同。】。有了长年累月的相处契合，夫妇间没有血缘，也可以成为至亲的家人，若是缺乏交流，父子间纵有血缘承继，彼此的想法作为却仍会相忤相抵。你以前不懂，现在明白了也不算晚，如你所说，过去的，就让它过去罢。”

　　秦绝响道：“是，是。”连打了几个抽噎，止住悲声。

　　常思豪拢住他颈子摇了摇，见绝响在自己臂弯里噙着泪，满脸郁色，感觉两兄弟又仿佛回到了从前【娴墨：绝响重此情，殊不知小常比绝响还重。绝响只是成长中需要一个依靠，小常早已独立，却需要亲人给他一种家的归属感，故绝响长大可以不要他，而他却越来越舍不得绝响。恰如子女和父母的关系。这也是他一直再三容忍绝响的原因。】。安慰一番，将秦自吟在萧府之事对他讲了。秦绝响大喜【娴墨：不是喜这件事，而是喜大哥肯把这事和自己说】抬起脸来：“大哥，你说的这是真的？【娴墨：心中虽喜，却还要做戏。】”常思豪点头：“之前，我怕你再动什么心思，因此回来时没对你提起，你不要怪我。”秦绝响道：“怎么能呢？”又凝眉道：“不过让大姐在萧府住着也不是事，按日子算，孩子如今多半已经降生，不如把她们接走为上。萧府毕竟与聚豪阁有厚，一旦有个变故……”

　　常思豪眼前浮起萧今拾月的笑容，不觉微微一笑【娴墨：阿月这人格魅力没说的。一个人好不好，就在于别人想到他的时候，能不能不由自主地露出笑容。】。摇头道：“那倒不至于。京师危险，接回来反而不好。不过你说的对，安置在萧府也多有打搅，还是派人把她接回山西吧。”秦绝响点头，手里掂着梨瞄他，又作愁道：“不过，府里现在空空荡荡，仆妇婢子们伺候着也不大熨贴，不像四姑在，自家亲人倒是比别人精心。”

　　常思豪也觉有理，道：“那……莫不如把她送去唐门，那边有你两位姑姑在，有小夕、小男她们陪着，你姐姐也不闷得慌。”秦绝响笑了：“这主意不错，大哥，难得你想得这么周到。”常思豪道：“你就看着安排吧。【娴墨：重信绝响，是见泪心软故。女人一哭就显得可怜，男人总不哭，忽然一哭，比女人更显可怜。故遇见男人哭，一定要小心，也许是真动了情，更可能是耍诈之大奸。】”秦绝响把梨往他手心里一拍，笑道：“交给我了。”

　　两人溜溜嗒嗒出厅，闲踱到后园水阁，在廊间一走一过，池中鱼儿听到步音，以为是人来喂食，纷纷聚近，在水中一浮一潜，仿佛点头哈腰的乞儿。秦绝响笑道：“人为财死，鸟为食亡，鱼儿每日游来游去看似悠闲，不想为了这一口食儿，也是丑态百出啊！”甩手将吃了一半的梨抛出去，激起一片水花，鱼儿惊逃四散。

　　这朵水花入眼，令常思豪想起他讲的如何处决马明绍的事，仿佛当时的情景正在重现，轻轻叹了口气。

　　两人踱上早已修葺一新的观景小亭，秦绝响伸着懒腰道：“大哥，聚豪阁的人东连萧府，西聚古田，这明显是要往大了闹啊。我看皇上再过不久，只怕要下令让咱们去剿匪了。”

　　听到“剿匪”二字，常思豪心情复杂。聚豪阁收拢难民，没什么不对，官府封海，也有相应的理由。在这个不乱不治的混沌年头，是非善恶、官匪军民，实实不易分清。自己现在，又算是个什么身份？江湖不江湖，官场不官场，真如朱情所说，像是在夹缝里一样，若皇上真的逼自己去打，那可怎么办才好呢？

　　他怔仲了好一阵子，这才想起秦绝响在旁边，说道：“很多事情成因复杂，并不能单独责怪他们，这件事情还要想个万全之策，尽量和平解决才好。”【娴墨：世事无万全。郑盟主想凭脑子把事办万全了，这就是以力抗天，和现代想用电脑模拟地球测地震一样，没个好，一个蝴蝶效应就算崩溃了。】

　　秦绝响道：“大哥，你就瞧朱情、江晚身绑炸药闹东厂那架势，跟他们还能说得通吗？明诚君折在我手，咱跟他们就等于坐了死扣儿，您要去和谈，那就得先提上小弟这颗人头了。”

　　常思豪也觉此事棘手，一时沉默无语。秦绝响凑近压低了声音：“大哥，跟反贼扯上关系可不是什么好事，咱们兄弟在京师混的不赖，到手的富贵哪能白扔？反正聚豪阁也是皇上肉里的刺，你何不就主动请缨带兵南下，到时候把东厂的人顶在前面，让他们和聚豪阁来个鹬蚌相争？”

　　常思豪避开他相询的目光，扶栏探出身去。

　　波光粼粼，水面上泛着淡淡的腥气。

　　秦绝响嘿嘿一笑：“你不在的时候我和金吾常找小安子玩乐，两下关系处的不错。前日聚会时聊天，金吾说皇上缺兵少钱，为古田的事很愁。小安子就跟我说，这场仗早晚要打，如今王崇古、戚继光等大将守边，能调用的也就是侯爷了，要是什么时候圣旨下来，你可得让侯爷把我们的人也带上，多少擗些功劳，跟着沾沾光。他们既有这等想法，不也正是咱的好机会么？”

　　常思豪望着水面凝神：“他这话头可有些蹊跷。”

　　秦绝响道：“嗨，京师这帮人，个个上面顺着毛摸你，底下钢着刀子【娴墨：钢，音读杠，是北京土话，剃头师父用皮带磨剃刀的动作叫钢刀子。绝响说北京土话，入乡随俗，渐与京师融为一体了。】，还不都是一个味儿？他那点小心思都在我肚里呢【娴墨：傻。小安子这是在透水，居然看不懂。】。真带东厂的人出征，也用不着他个小崽子啊，那必然是督公陪您，四大档头随行。到时候他在京不就为所欲为了？要是这五个人再有个一差二错的送在江南，冯保像线偶似地把他这小脖颈一提，这堂堂东厂，不就是他‘安祖宗’的了吗？不过我觉得这也不错，大家都是‘铁拐李把眼挤’，你糊弄我，我糊弄你呗。”

　　常思豪目光顺着水面滑远：“就算真的出征，真的邀上东厂同行，你觉得以你我的才智，是咱给郭书荣华当垫被，还是人家给咱们做炮灰？”

　　一句话说得秦绝响闷在那里，半晌言语不得。常思豪道：“你忘了夏增辉怎么装成袁凉宇，当初又是怎么在两边栽赃挑拨的？你我想让人家鹬蚌相争，人家也早算计着如何驱虎吞狼呢！”

　　秦绝响掐腰想了半天，垂下头，心有不甘地道：“难道这事真的没指望？以冯公公和您的关系，若是换上程连安主事，再把我从南镇抚司往上提一提，咱们兄弟就等于把东厂拿在了手里。那时候才真叫要风得风，要雨得雨……”

　　常思豪心头一动：从倒徐之役中看来，郭书荣华左右官场的能力还真是非同小可，内阁六部这些官员行事都要先看看他的脸色。自己说话不起作用，原因之一就是没有摆布这些官员的本钱。若是把东厂的位置夺过来教自己人坐了，手里攥着一堆小尾巴，便不愁剑家治国方略无法推行实现了。他想到这里喉头滚动，咽下一口唾沫，心也跳得快了起来，就在这时，忽然在水中瞧见了一个倒影——那副面容里的笑意是如此的阴深自得和不怀好意，看起来与徐阶、夏增辉、曾仕权等人的笑容别无二致。他忽地意识到那面孔正是自己，惊得猛吸一口气直起身子，向后退了半步。

　　猛抬头，万里天高，光英如剑。【娴墨：以水为镜，恰是以人为镜、以己为镜。无此神来一瞥，怎知权力陷人。小常在京泥足渐深，有此一瞥，心中生警，便能存下拔腿之念。】

　　角门处远远有人闪出垂首：“总理事，少林派小林宗擎于门下递帖，说要拜见盟主。” 大剑