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瞧姬野平没影儿了，秦绝响嘿嘿一笑，晃晃洋洋朝篝火边走去，口里道：“走也好！走也好，老虎吃肉马吃草，该着吃上哪碗饭，命里作定改不了。”
萧今拾月和燕舒眉蹲在火边正煨泥鸟蛋，秦绝响小身子晃着晃着，忽地一剑刺出——
“小心！”常思豪惊声欲起——
天青色的剑尖距离萧今拾月颈子还有一寸，忽然硬生生定住。
因为秦绝响已经感觉到，裆部衣服似乎被某种东西穿透，有一个好像鸡舌头似的小东西冰冰凉凉，正搭在自己的小雀上。
萧今拾月笑道：“蛋是很金贵的，摔破就不能吃了哟。”
这话令秦绝响忽然产生一种错觉，仿佛自己的蛋蛋正从裤腿滑下来，即将摔破在地。他在僵硬中勉强一笑，将剑缓缓撤回。常思豪道：“绝响，你爹的事，我不是和你解释过了吗？这里面另有隐情，不能完全怪萧公子。”秦绝响笑道：“擂台上见输赢，生死不论，我怎么会记仇呢？只不过萧公子的穷奇剑实在犀利，小弟想拿冰河剑和它比量玩玩就是了。”
萧今拾月一挥手，穷奇扫过，“呛啷”一声，将秦绝响手中的“冰河”剑削成两段。
秦绝响手握断剑，目瞪口呆：“怎么会？”
萧今拾月蹲姿未动，笑道：“你以为冰河剑真能到小郭手里？”手往腰后一抹，穷奇剑打了个转儿，插入伞底。
秦绝响恍然大悟：看来郭书荣华只是虚晃了一枪，目的是在心理上占据优势。多半早在他把穷奇剑送还给萧今拾月之前，就把这些都算定了。
可是，已经练成打法互换的郭书荣华，如果有自信战胜对方，原不必出此下策。难道说，在他的心里，竟也深深地怵着萧今拾月一头？
心里想着，一对柳叶眼微微侧视，瞄向曾仕权、康怀和程连安——冰河剑是剑中至宝，倘是真的，他们怎会这般不上心，都没想到去捡？嗨，他妈的，敢情我才是傻子。心里恼恨，表面哈哈一笑，将断剑抛在地上。
常思豪手捂小腹，坐回原处，刚才这一抻动，伤口又受了冲击。秦绝响忙过去照看。
方枕诺请曾仕权和康怀重新坐回火边，说道：“眼下咱们虽处被动，却还未到山穷水尽。陈志宾控制了秦家，联合了百剑盟的几名要人，这些也不可怕，可怕的是，他对厂里的事情十分熟悉，官场的事我想大家都清楚，一旦他上了位，再想反手可不容易。”
康怀道：“依你的意思，咱们该怎么办？”
方枕诺道：“咱们现在的位置在汉口下游，陈志宾跟丢了咱们，不会就此放弃，必然沿江巡查追击，还有一个可能，就是派人就近到汉阳城中通报官府，把咱们都定成叛逆。”
曾仕权一抽大腿：“反了他了！”方枕诺道：“通缉下来，必是格杀勿论，咱们浑身是铁，能碾几颗钉？况且他们又有火铳助力，咱们终不能敌。唯今之计，只有悄潜入城和当地官员联系，凭黄玉令和两位东厂档头作证，取得他们的信任，将守军发动起来埋伏好，再让官员请陈志宾会面，在会面时下手。除掉了他，对方群龙无首，局面或可扳回。”
曾仕权道：“这主意可行。”康怀道：“就怕他背后还有别人。”曾仕权脸色一变：“陈星？不错，有此人在，只怕除了督公……”方枕诺道：“不管这个陈星有多厉害，他已经死了，又有什么可怕？”曾仕权道：“你怎么知道他死了？”方枕诺道：“昨天你情绪激动，或许有些话没有听清，陈志宾下令动手时曾说过一句话，他说‘全部打死，给星爷报仇’，如果没死，怎么能谈到‘报仇’？”
曾仕权眼睛一亮，随即又冷黯下来：“当初陈星挨了督公一掌，身受重伤，虽然成功逃脱，却未必就死，说是报仇，或许是指这一掌之仇也说不定……况且，如果陈星没死，这些年来又是谁在领导鬼派？难道还另有其人？……不会的，除了他，别人策划不出这么阴的招子，鬼派中，也没有谁还能担得起‘暗督公’这个称号。”
常思豪道：“我听得糊涂，鬼派难道不经郭书荣华管辖么？”
“呃……”曾仕权欲言又止，康怀道：“东厂内分红龙鬼雾两大系统，这两大系统里的人，在早先曾分作龙、鬼两派，龙派的人，是红龙系统占多数，还有一部分鬼雾的人。鬼派的人则相反。陈星是鬼派头领，在权力斗争中失利后，带领一部分追随者流入江湖，这些人既有原红龙系统的，也有鬼雾系统的，红龙的人身份是明的，我们都知道，但鬼雾的人一向在暗处，他们只和自己唯一的上线联络，就连厂里都没有具体名单，而且上面允许他们在安全的范围内自行发展下线，所以这部分人，可以说就是活在人间的鬼魂。陈星失势后还能在江湖上和督公周旋，凭的也正是这个。所以我们都在底下称他为‘暗督公’。”
他看了一眼曾仕权，继续道：“秦府出事后，厂里得知也很震惊，据我们的眼线回报，秦逸的死状、还有……嗯，总之情况都传回了厂里，下手的人明显是模仿曾三爷的办事手法在栽赃设计，这说明对方是冲着厂里来的。但是我们没有声张，只能暗中摸底。”
常思豪道：“如果跟你们一点关系也没有，郭书荣华问心无愧，怎不直说？”
曾仕权看过来，那个眼神明显是：“说了你会信么？”
常思豪眉毛挑挑：“五方会谈的假信呢？难道这也不是你们的策划？”曾仕权道：“是又怎样？对待国家反叛，不管用什么计策都合情合理，总之稳定为重，结果第一。”
常思豪不愿在这时候和他争执，转向康怀问道：“鬼雾方面，还有什么特别的么？”
康怀道：“在我这一层，知道的就是这些了，三爷可能比我知道得多，再具体的，只怕就只有督公才能知道了。”
曾仕权摇头道：“我和你知道的一样。或许老吕……不，可能曹老大还能多知道点儿？那也说不准。督公平时待你很亲，我一直以为，你知道的应该比我还多才是。”
康怀笑了：“怎么会？督公明明最宠你。”曾仕权道：“得了吧，我最不让督公省心。要说办事让督公最满意、从来不挑的，可能还是老吕。”康怀摇头：“那都是以前了，我看督公现在使得最顺手的，倒是小程公公。”
程连安见人们目光向自己聚来，强笑了一笑，挠挠尚未烤干的卡裆，把头低了下去。
秦绝响寻思：“妈的难怪郭书荣华这督公坐得稳当，底下人谁得宠谁失势，自己都看不明白，那做起事来还不是战战兢兢，争着舔他的屁股？可恨我他妈的瞎了眼……”猛一甩头，不愿再琢磨下去，说道：“事不宜迟，咱们现在就动身吧！大哥，你这伤是个问题，不如暂时找个地方调养，我们成了，再回来接你。”
常思豪拄剑站起来：“不碍的，我和你们一起去。”
索南嘉措和火黎孤温也站起来：“我们也同去。三位明妃可能落入陈志宾之手，无论如何，我们也要救她们出来。”
秦绝响眼往后瞄：“还有个老道呢，带着他累赘得很，不如干掉算了。”
陆荒桥的毒性虽解，身体尚虚，一听这话吓得歪倒在地。常思豪道：“救而杀之，何如不救？”他到陆荒桥身边蹲下，说小山上人的尸体，由这些外人火化恐不合适，老剑客能否受累，就近找个庙宇停一停，然后再设法通知少林派，说明缘由，处理相应的后事。陆荒桥连忙答应，架起小山上人的尸体去了。
常思豪、方枕诺、秦绝响、曾仕权、康怀、程连安以及干事、水手都站起来准备出发，然而燕临渊父女、萧今拾月、长孙笑迟和楚原师兄弟三人都在原地未动。
方枕诺似有会意，问道：“燕叔，您的伤势怎样？”燕临渊道：“不碍的。小方，你们不再是聚豪阁人，你们的事我也不该参与，咱们就此别过。”方枕诺点了点头，移开目光：“大哥，你呢？莫非你还在担心我姬二哥？”长孙笑迟道：“我有自己的事，不会去找他，更不会帮他造反，这一点你大可放心。”方枕诺笑了：“这是哪儿的话。”长孙笑迟面无表情地道：“我不担心他，倒很担心你。你是聪明人，自己好自为之吧。”
方枕诺闻言垂下眼来，点了点头，和楚原三人目光一对，也都看出了他们的心情，当下不再说话，拱手后与常思豪等人转身离开。
柴床已然烧塌，渐成灰烬，阳光穿过树梢，遍洒大地。
水鸟们不知何时已经落回河汊里，继续散步啄泥。
萧今拾月拿小枝在篝火边拨出一个泥蛋，和蹲在自己身边的燕舒眉说道：“蛋这东西很怪的，火候不到，就不熟，还贴壳，火候到了，就好剥得很。”他用嘴吹着，挪挪屁股找块石头轻轻一磕，泥块有了裂纹，他用三指托着底，三指捏着上盖轻轻一揭，蛋壳打开，里面蛋体热气腾腾，光滑如白瓷杯底。
他：“哈，成功啦。啊……”
燕舒眉张开嘴巴等着：“啊……”
萧今拾月把蛋扔进自己嘴里，发出得意坏笑，忽然眼白上翻，歪头向天：“哦呵呵，烫！烫！”
燕舒眉见他表情奇逗，咕咚笑翻过去。
燕临渊望着长孙笑迟：“小哀，你真的不知聚豪出事？”长孙笑迟有些茫然地点头：“我……”有些说不下去。燕临渊一伸手：“别说了，……你的心情，我懂。”
他侧过身子，看着灰烬中的红光：“其实我和你也差不多。”
隔了好一会儿，他长出了一口气，叹息般道：“不知怎的……现在发生的事实，好像早就摆在我的脑海里了。而我，只是等待着、一点一点看着它到来。这就像……就像他们烧的蛋，小火煨着，慢慢煨着，熟透的时候剥开，和想像中的一般不二。”
长孙笑迟道：“人生也是这样吧。”
萧今拾月把另一颗蛋拨出来，敲开，吹一儿，递过去，燕舒眉探头叼住，脸一扬吞进嘴里，眯起眼睛，笑容淳美。
长孙笑迟道：“真是个好姑娘。”
“阿水也是。”
燕临渊伸手在他肩头一拢：“我走了。”
长孙笑迟颌首。
燕临渊朝楚原三人拱了拱手，算是作别，然后唤起女儿向林外走去，萧今拾月在后面跟着。楚原三人无声目送。
脚踩枯叶的声音渐渐远去。
长孙笑迟道：“三位师兄，要清理门户吗？”
楚原道：“你是拜在无忧堂门下，又退出了聚豪阁，我们师从游老，更管不着你。”胡风道：“要清理门户，也该清理方枕诺，游老和李老是一体，李老的弟子有毛病，我们动手，不算坏了规矩。”何夕道：“郭书荣华对常思豪那份心，任谁都看得出来，但我们不信他会为这而死，方枕诺利欲薰心，早晚死在他们手上，我们坐看流水，落得干净。”
长孙笑迟道：“三位留下，是为和我说这些？”
何夕侧过脸：“他退出江湖，脑子真的迟钝了，他竟然忘了，火里焚烧的，有我们一位师弟。”
楚原道：“那不是因退出了江湖，而是因为女人。”一摆手，三人上前来，依据焚烧前尸体摆放的位置，捡挑江晚的骨殖。
骨殖堆成小堆，楚原脱下衣袍兜好，系成包裹，背在身上。
三人交换个眼神，转身走向林外。
长孙笑迟道：“三位并非郭书荣华的对手。”
楚原驻足：“知道，他重新现身的日子，就是我们去见恩师的日子。”说毕，继续前行，消失。
林中忽然变得空荡荡的。
长孙笑迟站了一会儿，捡起那半截“冰河剑”，开始挖坑，连挖三个，将卢泰亨、风鸿野、冯泉晓的骨殖分别埋入，用土堆好，又砍来一株小杨树，削成三个碑牌，没有刻字，空白着插在坟前。
做好这些的时候，已近中午了。
他望着三座新坟，又抬头看看天空。
“不是因为退出了江湖，而是因为女人……吗？”
上次，常思豪来到牧溪小筑，带来一封隆庆的书信。之后，他走了。那晚，自己和小香夜谈，闹得有些僵。
“你可以不做英雄，但是你不能不做一个男人。”
虽是在转述，但话里有她的意思。
自己还是没有听，结果第二天卖鱼回来之后，她就不见了。
桌上，留有一首涂涂抹抹、文稿似定未定的歌词：
瓷袖冰弦震晚灯，香腮过泪斩花容。七轸肩头凭撕傲，十宣血破涂鬼城。开心自古同一刻，向隅难逢似曾经。莫道前途谁知我，浮萍下自有云停。
后附一行小字：不过如此。
自己坐在那里，坐在那里，呆呆地想了一整天。
这首歌只有意象、情绪、状态，没有露半点因由。至于附言，不过如此的是什么？
她为什么会走？
是为宁守淡泊的无聊吗？是避世独居的孤寂吗？是由奢入俭产生的落差吗？
她早就在借酒浇愁了，自己是没有看出来吗？不，自己早就注意到了。或许，正是因为看出来，所以才一直没有行动，而只是选择了默默地等待、观察吧。
观察什么呢？看她是否真的与自己知心？是否因为京城的经历而产生了变化？是否像她说的那样，能熬得住这寂寞，什么也肯放弃，与自己相守一生？
“相对总无言，启口两三句。情到浓时情转薄，英雄也无趣。”还记得，她在歌中唱过这样的话。这难道不是她心境的写照吗？
是从什么时候开始，两个人的话越来越少了呢？
曾经那样炽烈的浓情，也真的会转薄吗？这是永恒的人性，还是我们变了？
原来，自己是个无趣的人吗？
自己说她或许是爱上了“英雄”二字，可是，自己又怎样呢？
所谓的“归隐”，是否仅是一种情绪的释放？
还是，一种逃避呢？
那么“携美”，也只是这场逃避中一个美丽的符号罢？
自己爱的、追求的，难道只是“千古风流佳话”，而不是她吗？
不是那个剥去了“美人”外衣之后的灵魂、不是“水颜香”这个名字指向的姑娘、那个真真切切、爱着自己的她吗？
怎么可能，怎么可能呢？
她应该知道，自己不是这样的，她应该知道……
应该……
错了吗？错了吗？是否是因为太多的“应该”，结果让很多该说的话，反而没有说呢？
很多自以为可以意会的事，对方真的懂了吗？
停止吧！不能再想，不能再想下去了！这就是人类的感情，枉费相思，空劳牵挂！不能再想，不能再想了！
断剑一挥，劈向虚空。
吴祖啊，原来这就是我的剖肝沥血时吗？
他凝神看了一看手中断剑，腕子抖处，身形随起，断剑青光拓树，败叶卷聚成花，水鸟惊飞落羽，地上走石飞沙，以剑为笔，顷刻间在五棵树上刷刷刷刷削出六十个字，一甩手，“夺”地一声，断剑插入身后树干。
看着这五棵杨树，他眼中流泻出一丝伤感的笑意，无声仰天长哭，泪水斜流入耳。
甩袖猛转身，提气飞纵，瞬间消失在杨林深处。
败叶在空中落下，仿佛一场雨。 大剑