八路军拔去了杨庄据点，又扩大了自己的根据地，国民党方面眼红总想占为己有，明抢反响太大，公众影响不好，易犯众怒，处再国共合作时期，总得收敛一点。明抢不行就变成了暗夺，因为石头队伍参入了此次消灭杨庄鬼子的战斗，石头以前又是国军少校，虽说现在还没有归顺到国民党正规军的序列，委任状早已送达了，是上校旅长。又知道石头托词没有正式接受，唯恐砝码不够又委任以少将旅长。国民党方面采取了迂回战术，他想不用正式出兵，就可实际控制杨庄战略要地。
可委任石头少将旅长后，石头还是没有做出相应行动，不吭不哈没啥反应。三天后，国民政府又任命石头为少将游击司令，甚至可以给番号，改编为师，石头就是响当当的少将师长，还一口许诺只要拉起几千人的队伍来，给枪给装备，还发给军饷。
条件不能说不丰厚。枪王石头登高一呼，拉几千人的队伍不成问题，石头担心即便是拉起了这样一支队伍，加入了国军的行列，听从国民政府的统一指挥，像蔡旅一样不打鬼子，专搞摩擦，暗地里还和鬼子勾结在一起，这样的队伍除了给民众增加痛苦外，没有也罢。
这样的少将，这样的师长，石头不稀罕！
大头也代表共产党方面和石头谈过，希望石头把队伍带到共产党的阵营里来，加入到八路军的队伍里，为老百姓撑起一方天空。大头很尊重石头这位老领导参谋长，尊重石头自己作出选择，去留自便，虽说大头说得得轻描淡写，孰轻孰重石头心里也有一杆秤。
石头陷入了矛盾之中。国共双方现在都在争夺石头这个炙手可热的抗日英雄、枪王，以及他手下这一支超级强悍的队伍。石头有时候真不知道该如何选择了，面对国共两方面，石头都没有给予直接的答复。石头认为队伍虽是自己一手带出来的，都是生死弟兄，兄弟们都会积极响应他做出的任何决定，但这等大事还是跟兄弟们说一声较好。
石头与亮子、秋生、独眼龙、黑牛谈过，基本了解了他们的态度。独眼龙认为回到国军阵营，归到正规军系列比较好，并且国民党方面给予的奖赏和册封也比较大方，多数都能给予校官待遇，光宗耀祖，衣锦回乡，难得机遇；而亮子、黑牛希望加入共产党八路军，虽然共产党方面几乎没有什么承诺，他们最多也就是营长、连长的级别，但是共产党的政策受的欢迎，八路军是老百姓自己的队伍，参加八路军有回家的感觉；秋生则保持中立态度，秋生看石头，秋生愿意跟随石头，石头加入哪方他们就跟着加入哪方，不管石头去哪里，他都愿意跟随到底，上刀山下火海在所不辞。
这是两难的选择，石头也不能例外，也处在这样的选择之中，就内心来讲，石头更愿意加入共产党八路军的队伍里来，共产党八路军的队伍打鬼子杀汉奸，石头最容不得鬼子汉奸在中国的大地上横行霸道，烧杀抢掠。石头甚至觉得他如果不打鬼子杀汉奸，日子真的没法过下去，说句实在话，石头对昔日国军生活，尤其在滇军战斗过的那些日子很是眷恋，石头处在两难之中。
根据地里又有一些青年农民参加了八路军。当天晚上，八路军根据地军民联欢，石头和他的队伍应邀观看了晚会，晚会上最先表演了《大参军》。
《大参军》是一个秧歌剧，《大参军》中的一个主要人物很打动人心，这个人物就是一个老太婆，她的老伴在日本鬼子进村扫荡的时候，被日本鬼子残酷地杀害，在秧歌剧中她号召人们都去参军打日本鬼子。其中有一段老太婆的唱词给石头的印象很深，几乎就是鬼子扫荡的一个真实写照，唱词是这样的：有老身，一阵阵心中悲伤，想起我的老头子，死得真冤枉。日本鬼子来扫荡，来到了咱家乡，又提鸡来又抢粮，家具骡马都抢光，杀人放火搞三光……
老太婆唱得很投入，在一片肃穆中，她以及周围的群众不觉得这是演戏，这样的事情他们感同身受，因为这样的事情就发生在他们身边，在他们身上，就在昨天，或者今天中午，许多人都是眼泪汪汪。
接下来演出节目有《血泪仇》、《白毛女》、《村长》等，演出就是八路军宣传抗日、号召参军的一个方式，是八路军除了真刀真枪跟鬼子干外，在精神上以另一种方式来抗日，鼓励军民与鬼子血战到底。
大年刚过，在其根据地掀起了大参军运动。石头看到八路军、国民党、日本鬼子在人员招收上方法各不相同， 日本人不招收，卖国求荣的地痞流氓们主动去投靠，甘愿为鬼子做哈巴狗；国民党则是委任一个官后，由这个官去找人，找来的也都是些地痞流氓，人渣，乌合之众，除了扰民，别无它用。而正规国军靠着不由分说地抓壮丁，去也得去，不去也得去，实在不去，用绳子绑着也得去。而共产党就完全相反，是去动员，让人们心甘情愿地参加八路军，来参加八路军的都是觉悟比较高的知识青年。老娘送子参军，媳妇送郎参军的事到处都是，共产党深入普通群众，是真正是群众的军队。
根据地的孩子不一般，他们组成儿童团，站岗放哨传递消息，也是八路军的好帮手。儿童团们唱得一首儿歌很有趣，儿歌的名字就叫《小日本》，《小日本》的儿歌是这样唱的:“小日本，心不善，坐着飞机扔炸弹。炸火车，炸电线，炸死百姓千千万。小人小人你快长，长大参军把日抗。坐火车，当营长，晚上睡觉站着岗。”还有一首叫《日本鬼儿》，村里很多人都会唱:“日本鬼儿，喝凉水儿。坐火车，轧断腿儿。坐轮船，沉了底儿。坐飞机，摔个死儿。露露头，挨枪子儿……”
石头通过这些儿歌、歌谣知道了根据地了人们对日本鬼子是多么的痛恨，共产党八路军根据地的抗日氛围是多么的浓厚，不想国统区到处歌舞升平，醉生梦死的景象。同一块土地上两重天，难怪根据地的人们他别爱唱：“解放区的天是明朗的天，解放区的人民好喜欢……
耳闻目染，石头看到根据地里的生活虽说过得清苦一点，但这里的人们心身舒畅，人与人之间没有隔阂，关系融洽，这里的人们每天都处在一片欢欣之中。
有一天中午的时候，黑牛悄悄告诉了石头一个消息，黑牛说：“陈炳辉走了，偷偷摸摸地走了。”
石头问：“确切么？”
黑牛说：“我亲眼所见！”
石头还想问点什么，石头看见独眼龙急急惶惶地跑了进来，独眼龙带着哭腔对石头说：“狗娘养的，陈炳辉逃走了！”
石头说：“陈炳辉会不辞而别？”
独眼龙说：“这狗娘养的骗了我们！”
黑牛也说：“从今天早上起来，我就看陈炳辉那小子神色就不对，我问他有什么事，他说心里有些不舒服，原来真是不舒服啊。”
黑牛说完哈哈大笑。
石头也笑，石头说：“没完成使命，你想他的心里能舒服么？”
独眼龙说：“我上了那小子得当，我想参加国军，不是我的真实想法，其实都是陈炳辉教我这样说的，他告诉我：等你们大当家的当了少将师长，他保我一定当上校旅长，他奶奶的。我他妈被陈炳辉当猴耍了！”
亮子说：“陈炳辉自己才是个中校副旅长，他能保你当旅长，还是一个上校旅长，真是一个笑话，他这样的话你也信？你也听？用屁股想想都不会上他的这个当，真是没脑子！”
独眼龙拿起了那张少将委任状，问石头；“大当家的，这个怎么办？”
秋生一下夺了过去，秋生说：“放着吧，跟你有啥关系？”
黑牛忽然正色说：“现在大家都在，表决一下，同意参加八路军的请举手！”
黑牛率先将手举起来看着大伙，大伙都举起了手，包括石头也举了手。
黑牛高兴，黑牛说：“全票通过，大当家的你做决定吧！”
石头站起来，看了一下四个连长，出生入死的四个生死弟兄，石头说：“好，我们是生死弟兄，我们从今天起，我们就参加八路军了。”
独眼龙说：“参加八路好，骑大马，带红花，我也嚐嚐参加八路的瘾！”
黑牛嘲笑他说：“你不衣锦还乡光宗耀祖了？”
独眼龙闹了一个大红脸。
石头把这一消息第一时间告诉了大头，八路军的营长，大头却支吾了起来，不是当初动员石头参加八路的神色，石头感到很奇怪，大头好像有些难言之隐。
大头言不由衷地说：“好、好好，欢迎欢迎，不过这事要领导点头才行…… 世代枪王