康熙年间，陕西总兵王辅臣响应三番之乱，反叛清朝，所过之处，烧杀掳掠，抢得妇女，不问年龄大小，相貌美丑，都装到布袋中，四两银子一个，任由人来购买。
三原县的米芗老，二十岁了，还没有娶妻，准备了五两银子，就独自一个人到军营去，用一两贿赂主管这事的人，希望自己能买到一个好一点的女子。管事的收了钱，就带着他进去，任由他自己挑选，但不能打开来看。
米芗老挨次逐个揣摩，摸到一个腰细脚小的，就背着走了。
到了旅店，他迫不及待地打开来看，出现在他眼前的，竟然是一个老妪，脸上斑斑点点，大概差不多七十岁了。
米芗老真是悔恨至极，自己好不容易花了几两银子，买来的妻子，竟然是个老婆子，一脸呆滞地坐在床上，面如死灰，默默不语。
没一会儿，一个头发斑白的老头子，牵着一头黑色的驴子，载着一个漂亮的女子来住宿。老头子把女子扶下来，把驴子系在料槽边，就到米芗老西边的屋子住宿。
住在一起，两人不免攀谈几句，相互询问是哪里人，叫什么名字，那老头自己说：“我姓刘，是蛤蟆洼人，已有六十七岁了，昨天用四两银子，到军营中，买了一个装在布袋中的人，不想她年纪太轻了，幸好长得好可以，回去把她安顿在简陋的家中，也足以娱乐晚年了。”
米芗老听了，对他真是羡慕万分，心里也很是惋惜。
老头反而十分得意，拉着米芗老道：“老弟，到街市上去喝两杯，怎么样。”
米芗老心里正不快，见有人请喝酒，正好符合自己的心意，便一口答应了，跟着老头去了。
老婆子等他们走远了之后，慢慢地来到西边的屋子，掀开门帘进去，女子正在那里掩着脸伤心地哭泣。见到老婆子进去，才站起来，整理了一下衣襟，眼眶里还含着泪水，就向春雨侵湿了桃花一样。
老婆子向她问道：“好好的一个人，为何哭得这样伤心。”
女子道：“我本是平凉人，姓葛，已十七岁了，父母兄弟都被乱兵杀死了，只有我被抢掠到了军中，那些贼兵强行*迫，想要玷污我，我又哭又骂，贼兵恼怒了，就把我装进口袋，卖给了那个老头，想想不如死了算了，才如此的悲伤。”
老婆子感叹道：“真是造化弄人啊！如此颠倒众生，不可思议，天理不容啊！老身一身老骨头了，还不死，又遭遇道了这样的兵乱，还无缘无故被一个小伙子买下了，这种事，怎么能忍受呢。刚才我看见那老头子，一副老态龙钟的样子，年纪都和我差不多了。况且你们老夫少妻，未必配得上。现今他两人出去，一个欢喜，一个烦闷，不醉是不会回来的，我两人何不李代桃僵，交换地方睡下，等到五更天的时候，你立即和那少年郎早早起来，整顿行装上路，大不了拼了我身老骨头，和那老头同归于尽罢了。你也不要悲伤了，那小伙子人不错，你们去好好地过日子。”
女子犹豫踌躇，不敢立即就答应，老婆子一脸严肃地说：“这就是所谓的做成了买卖就分手，各得其所，也只有这才是一举两得的法子。快到那边去，晚了事情就不成了。”两人就交换了衣服，并穿上，女子向老婆走拜谢。
老婆子带着女子来到米芗老的房里，用被子把她盖住，并叮嘱她不要说话，于是，自己就回到西边的房里去，然后把自己全身盖好，头也蒙起来，睡卧在床上。
两更天之后，老头子和米芗老喝得大醉，吵吵闹闹地回来了，由于一路奔走，都困倦了，各自回到房里倒头就睡去了。
三更之后，米芗老在梦中迷迷糊糊地听到有人在敲门，披起衣服起来看，则是老婆子。
米芗老惊讶地问道：“你到哪去来着？”
老婆子一脸神秘的样子，叫米芗老不要说话，然后一下窜进屋子里，把门关上，就悄悄地把其中的事情告诉他。
米芗老真是又惊又喜，说：“虽然承蒙你费心安排，奈何损人利己？”
老婆子笑着说道：“不听老人言，那么郎君掷弃了一个小娘子，那就要断送一个老头子了，对别人有什么好处，对自己则没有损失吗？”
米芗老就点头答应了，老婆子揭开被子，叫女子起来，嘱咐了好几遍，女子和米芗老都感动得流下了眼泪，向老婆子拜谢。
老婆子叮嘱他们道：“快些走！怕老头醒来了。我老婆子从此就和你们分别了！”说完，就出门去了。
米芗老立即准备行装，女子就用青纱遮住脸，米芗老扶着她走出殿，店主人道：“这时就出发了，太早了吧！”
米芗老随口回答道：“早些走，避免炎热暑气。”
于是，就带着女子遁逃了。
第二天，老头见了老婆子，大吃一惊，不知道她什么时候，到了自己的房里，等问清楚了情况，真是恼怒，向老婆子挥起拳头，想要打她，老婆子也是个老而强健的人，也撸起袖子，丝毫不退让。
店里的人，见有人吵闹，都跑来观看，紧密地围了一周。
老头子恼愤把自己受到的冤屈，向众人诉说，并准备骑上驴去追赶。
在一旁听说的人，都感到这事有些好笑。店主人就说：“人家得了年轻的媳妇，难道愿意按着大路回去，等你去追吗？况且四更就走了，这时已走了几十里了。人就怕没有自知之明，要是能有自知之明，就能安分了，就在这着老婆子回去，一对老夫妻正好过日子，不要有什么妄想了！”
老头痴痴地站立了好一会儿，心里的气恼也渐渐地平息了，见主人说得也有道理，就在这老婆子回去了。
秦陇一带的人都还记得这件事。 续聊斋全书