有个人，少年的时候就考中了进士，那时候他才刚满十八岁。金榜一下，就授予他为某个县的县宰。
虽然说朝廷有心求取贤才，而事实上重任却不容易担负。他的父亲很为他担心，让儿子带着他一起去上任。
到了任上，文书案牍，都是县宰的父亲亲自处理，县宰只是坐在大堂上，做做样子，签发一下而已。
闲暇的时候，父亲便给县宰讲授为官治民的道理，陈述国政弊端。父亲也是一个老儒生，对刀笔这些事也非常在行，他说得是头头在理。
县宰本来十分聪慧，经过父亲的指点，渐渐地便学会了治理一方的方法，到任一年，很有政声，从中丞以下的官，都不敢觉得县宰年少，而轻视他了。
一天，因为公事，走到城外去，刚好遇到某大户人家死了人，正抬着死者去下葬，送葬的大约有几百人，一路上幡旗飘扬，锣鼓喧天，非常庞大隆重。
按照当地风俗，遇到喜丧等大事，即使是官员，也要让在路边，让其先过去。
县宰便听到路旁边，等送葬队伍先过。
等灵柩过去了，后面跟着的则是孝家的车子，听到车里面嘤嘤地娇声啼哭，听那声音像是一个妇人在哭。
忽然，一阵大风刮起，车子四周的帷幔都飘了起来，妇人坐在车里，都被外面的人看到了。
县宰看那妇人，一身孝服之外，里面还穿有红色的衣裳，并且颜色较为鲜艳。
县宰心里颇为疑惑惊讶，就叫差役去询问，在车里哭的人是谁，没想到还是死者的妻室。
县宰更加起了疑心，知道其中一定有异，叫众差役，把灵柩拦下，让他们把棺木停到一个寺庙中，等候检验，也没有说出为什么要对死者进行检验。
死者的族人，一半多是当地巨绅，稍次一点的，也不是平民布衣，听了县宰的命令，都感到惊愕，立即来面见县宰，恳求他让死者下葬，任他们怎么说，县宰都不答应，只是一脸郑重地说：“诸公和死者都好像是亲族，难道让他死得不明不白吗？要是不听我的话，我宁可解官回家，誓死不来这里担当县宰了。”
众人不得已，就暂且听了他的话，但都在私下纷纷议论：“等没有查出什么迹象，我们在反唇讥讽，看这乳臭未干的小县官，还有什么脸面。”
县宰已经把灵柩留下了，便立即回去告诉父亲。
父亲偏着脑袋沉思了一会儿，说：“你能体察到如此细微之事，我心里很高兴。但他们是巨绅之家，不是一般的平民百姓，这可是闹着玩的。要是检验不出什么伤痕出来，那就难以收拾了。必须要探清楚事情的本源，得到了确凿的证据，然后才一发揭开谜底。要想弄清楚这事，还得我亲自出马不可。”
县宰当时心里有了成见，认为自己能办好这事，便不想劳驾父亲了，便道：“这事不用劳累父亲了，我想我定能弄个水落石出。”
父亲笑着道：“我虽然没有被朝廷任命，做过什么官，然而为民出力，也是为国家驱驰奔走，并非是一家人的私事。你阻止我做什么呢？”
于是，父亲便打扮成了一个占卜算命的人，并把其中的妙策告诉县宰，还告诫他，说：“这事涉及到闺房之中，不要因为那一点微笑的线索，而招来灾祸，一定要调查清楚。”
县宰才明白父亲的意图，并一一恭敬地领受他的话。
父亲便悄悄地离开了署衙。
第二天，县宰便假托自己大病了，不便于外出料理公事。
诸位巨绅听了，都感到十分的高兴，认为县宰是小儿做戏，阻止丧葬，现在后悔了，便躲在衙门里，不出去，真是不该小孩子的那套把戏。
于是，大家心里有意要让他出丑，便联名上书，催促他出去查验。
县宰也假装不理不问。
过了几天，又上书来催促，县宰更加显得漠不关心。
棺木停在那里，不能下葬，坑穴挖在那里，不能掩埋，众人心里便愤愤不平起来，就是署衙中的官吏和里巷的平民，都责怪起县宰来。说他耍小孩子把戏，阻止人家的丧葬大事。
这事被太守知道了，不忍心严厉追究，便先写了一封书信，责问县宰，叫他向众乡绅谢罪，让事情平息下去。
县宰仍不认为自己有错，只向上禀告，认为人命重要，缓一下再葬，也不妨事，愿意以十日为期限，等病好了，立即就出去检验，如果查不出死者的死因，甘心情愿，接受惩治。
语言说得正直豪壮，太守也明白了他的心思，然而，又始终为他担忧，怕不能给乡绅们一个交代。
县宰的父亲到处走了几天，也没有人说死者是冤死的，心里也忐忑不安起来。
一天晚上，一个人到郊外去探访信息，没有地方栖身，便到田中的小草庐中去休息。
一会儿，便有人来呵问，父亲站起来，和那人行礼，谎称是从外地流落到了那里，靠着占卜算卦糊口，天黑了，看不见路，不能往前走了，才到那里栖息。
那人便相信了他，也慷慨地让他留下。只是担心地方狭隘，容纳不下两人睡卧，那人又是田主人请来看守田地的，也不敢睡觉，于是，便坐着和县宰的父亲谈话，以打发漫长的夜晚。
县宰的父亲出来，本来也是来向人，打探消息的，也许就能打探道有用的信息呢，便慢慢地试探，道：“今岁田地中禾苗长得如此好，要是遇到贤明的县官，不搜刮百姓，百姓就不用担忧了。”
那人忽然感叹道：“你不要说这事，让我心里难过。本地几年来，连年遭受凶悍的官吏虐待。现在的县宰虽然年小，可是颇能体恤我们这般小民，还能过上些好日子。昨天我到城里去，听说他不久就要离去，后来的人啊，恐怕不能继续他体恤百姓的作风啊！”
父亲听了，心里很高兴，又故意追问他。
那人说道：“我听你的口音，和县宰的倒是有几分相似，不敢对你说。”
父亲假装一无所知的样子，说：“一个是朝廷贵官，一个是低贱平民，哪能谈及什么同乡之情呢？我想去拜见他，不是比登天还能吗，说出来，县宰怎么又能听得见呢？”
那人才道：“我辈皆是草野之人，说说也不妨。某个太学生，也就是我的佃主，身体甚是强壮，听说他忽然死了，我心里感到颇为疑惑。我前去办理丧事，询问他的死因，家人都不知道，只有一个小童清楚地这道，私下把事情告诉了我。原来，那太学生的妻子，向来和她的表兄有染，他表兄刚好死了妻子，那妻子便想害了自己的丈夫，好嫁给她的表兄。好事将要做成了，没想到县宰也对这事起了疑心，留下尸体等候查验，不让立即下葬，家族里的人，看着他家的家产，都一起和县宰为难，这事果然被上面的官员听到了，这能不被免官吗？”
父亲听到这里，心里无比高兴，又故意叹息道：“真是一方百姓，没有福气啊！只是县宰此举，不免也太卤莽了。”
那人大声说道：“这你就说得不对了。依我看呐，县官断案，当果断决断，不应有所疑虑，如此这样迟迟不对断，就显得胆怯了。要是再卤莽一点，果断地破开棺材，只要查探他的隐私之处，那一切都明白了。”
父亲又故意追问：“噢，这怎么说？”
那人便放低声音，对父亲详述，父亲也不近鼓掌，感到可笑，于是，便不再问了。
天要亮的时候，便和那人分别，那人又叮嘱他不要说出去。
父亲嗯嗯地连声答应，直接就返回述衙了。
那时县宰正在为父亲冒着星月霜露出去探访，而案情又没有一个结果，而烦闷忧虑。
父亲一进去，便笑着对他说：“你等着做大官了，还担心什么呢！”就把打探到的消息，全都告诉了他。
县宰得到了父亲的指点，第二天，立即升堂办事。一直到了将近中午的时候，才叫一位办事精细的差役，跟着前去检验，并并叮嘱道：“我叫你看，你立即就看，小心不要有什么差错。”差役便一口应承了。
到了那里，那些巨绅都在那里了，没有一个欢笑着迎接他。
县宰微微地笑了一下，说：“我为你家处理事务，反而把我当做仇人一样看待，难道因为那些家产，没能立即被你们瓜分到手吗？”
县宰的话语中隐含着的意思，众人都明白清楚，不觉都变了脸色。
县宰坐下后，才叫人打开棺材。
尸体已经腐臭，让人难以接近了，族里的人看到死者那样子，有很多人流下了泪，对县宰的怨恨，也就可以知道了。
县宰也不安慰他们，只让差役上去按照说好的法子查验，等检查到下身的时候，县宰立即指着说：“快看！”
差役明白他的意思，随着他的手，把死者的裤子扒开，则看到五寸长的银针，血迹还是红的，隐藏在死者的*之中。
众人便大声喧闹起来，都匍匐在地上，向县宰称谢，死者的至亲，又号叫着，呼喊冤屈，要县宰严厉追查。
县宰道：“诸公为何前倨后恭啊？幸好也没有什么悬念了，凶人我也追查到了。”
便问某人来了没有，有人回答，他正在这里，果然在众人之中，就是妇人的表兄了。看他面如死灰，众人都明白了。
县宰立即下令，让差役把他抓住，立即起来，离开了寺庙，并叫大家等候验尸的详细结果。
回到署衙，立刻下令叫人去逮捕那小童和死者的妻子。
到了傍晚，都带来了，县宰当庭审讯。
首先，打算严刑拷问小童，小童害怕了，都说出了实情。
原来，那小童是某人安插的心腹，他特意推荐到死者的身边，以便于自己行事，妇人便和小童一起是同谋了。
一天，死者从外面喝酒回去，已是酩酊大醉了。小童把他扶进屋里，妇人便叫他用皮革带捆住自己的丈夫，然后拉下的死者的裤子，立即把针刺进死者的*中去，刺进去很深，死者醉了，不能抗拒，大叫一声，便一命呜呼了。
小童和妇人才慢慢把捆着的皮革带解开，把死者扶到床上，对外人说，死者忽然暴死了，人们都没料想到这其中还有冤屈。
小童一一都招供了，妇人没有什么话说，也都认罪了。
现在自信地大笑了一下，叫人把妇人的粗布孝服脱下，里面果然还穿着红色的衣裳。
诸巨绅当时也在堂上，见了这情形，也都气愤至极。原先想瓜分家产的心思，早被眼前的气愤占据了。
县宰又追问妇人，原来自从他丈夫死了之后，她心里便深深地有一种不祥的预感，时时暗中把这红裳穿在里面，也不知道自己是什么用心，难道不是上天有眼吗？
县宰大怒起来，立即命人对她用刑，杖打了一阵，便把她和她的表兄，还有小童，关押到了狱中。
然后，把案情的经过，详细地写成公文，向上级汇报。上级官员听了，觉得县宰很有才干，便准备表彰举荐他。
县宰叹息道：“辛辛苦苦地做一方之官，让老父心力绞瘁，我也不算是儿子了！”
便以要奉养父亲为由，辞官回家去了。 续聊斋全书