泰州向来就是繁华的郡城，原是先皇敕封给其弟端王的封国，经由老端王一番治理，辖内人丁太平，四海丰足。有不少武林正宗，各路门派都从中原潜藏于此，金风玉露堂号为名门，不过也是其中一帮而已，与其规模差不多的，就有数个名门在泰州。所以，泰州也称为豪侠之地，英气威扬。
当下时小千携了白云观贞云大师的书信，快到一更，他趁着城门未关踱进了州城。
就在他走进城门的那一刹那，城上钟楼响起了清脆的宵禁之声，沿街已无人走动，身旁都只剩了凄冷的寒雾伴随。
一个上了年纪的巡街更夫下了城楼，从街上走过，手上挽着一个铜锣，用小锤敲打，边喊着：“天干物燥，小心火烛——天干物燥，小心火烛！”
小千走到屋檐下，月色照来，他脚步飞快地赶上敲锣的更夫，问道：“老伯，我是入城的客人，因为天色晚了，这一路的客店都关门了，无处容身，烦问你哪里有旅馆或是客栈可以住上一宿？”
老伯打量了小千一眼，见他风尘仆仆，更夫摆了摆手：“年轻人，你来迟了，这一带的商户都关门打烊咯，看你的装束，也不像是本地人。这样吧，你不嫌弃的话，那就来老夫的住处歇上一宿吧。”
小千听完，十分感谢，双手握拳拜倒道：“难得老伯为人如此大方，那……那就打扰你了。”
更夫按例叫了句：“天干物燥，小心火烛！”然后向前领路，对着小千说：“哎，这有什么的啊，出门在外都是不容易的啦。”
小千不好意思地笑了笑，右手抓紧了背上的行囊，一步步跟着更夫慢慢走将在街道的石路，只见更夫转过一道巷子，来到一处僻静的胡同。更夫从怀里掏出一个火折子，从胡同堆砌杂物的地方，拿起了一盏被烟火熏黑了的灯笼，放下敲了多时的铜锣，点上了那盏昏黄的灯笼，两人顺着胡同深处边走边聊些话题。
这自然要更夫先开口：“年轻人，你从哪里来啊？”
“从白云观来。”
更夫讶道：“哦，这么说，你是白云观里的俗世道人咯？”
时小千赶忙回答：“不是，老伯，我想你会错意了，我是说从白云观来，可没有说我是个道人。”
老伯笑了笑：“确实啊，你看你，手提着一把腰刀，穿着一身束腰短服，确实不会是个道人啊，哈哈，哈哈。”
两人说完了笑，恰好走到一处破烂的平房，小千顺着房梁直盯着屋脊上看，只见房梁之上的瓦片大半都已不见了，露出一个巨大的窟窿，门栓都已坏掉了，松松垮垮吊在门上虚掩着，其实是没有关门的，老伯道：“小兄弟，进去吧。”
时小千愣了愣，用手推开没有关上的门，一股发霉的气味瞬间传了出来。对于这种环境，他是习惯了的，刚才一愣只是有些迟疑，没等更夫再催，他已踏过那道门槛，老伯也走进来了，他对着小千说：“老夫家里贫穷，所以要住在这种地方，还望你不要嫌弃。”
小千客气地说：“哪里会呢，这话你都说了两遍了，老伯，实不瞒你了，我从前也是叫花子出身，有两片薄瓦遮头就行了，哪敢再挑三拣四？”
这么一说，老伯把眼抬了抬，看着镂空的房檐，并不说话。时小千知道自己说错话了，急忙道：“哎呀，老伯，你看这……哎，都怪我口粗，说了不该说的话，总之情恩难报，小千这回多谢了。”
说完，他抱拳对着老伯深深一谢，老伯慌忙将他扶起来道：“哎，好汉，这有什么啊，老夫不过是与人方便罢了，值不得好汉如此答谢，刚才我并不是因为你话语而生气，而是想起从前那些事，便有些难以对答罢了。”
小千听完，默默地点了点头，他觉得有必要替老伯分担些什么，于是朝着屋内看了一眼。要说这是乞丐窝也绝不夸张，只见房内寥寥无物，只有一件蓑衣挂在墙上，没有厅堂，进了门就是土炕，炕上却连一张被子都没有，可见老伯并非说谎，确实是引人同情。
时小千用手扶住老伯的肩膀，让他坐在炕上，自己则坐在另一边，先把行李塞到墙边放好，解下那把腰间束着的腰刀，小千道：“不知道老伯以前经历过什么样的往事，让你不愿提起呢？”
老伯叹了口气：“哎，这件事，一说起来便是心酸，老夫原本是当地有名的财主，因俗姓齐，人称齐老伯，在泰州也是数一数二的人，其他不论，就说这沿街的商户啊，都是我家的产业，生活也算过得充实，可谓家有余粮，后世不慌。不曾想我家里有两个儿子，一个叫做齐远，一个叫做齐谦。老夫这两个儿子都是游手好闲之徒，终日在青楼赌坊流连，把这一室家业全都败光了不说，还把宅子赔了进赌债里，他们不孝，竟嫌我无用，将我原本养老的田产全都变卖了，还将我赶了出来，因此老夫不得不屈身在此，抱烛残生咯。”
小千一听这话语，无名火起三千丈，一掌扣在炕上，怒道：“天底下竟有如此不识爹娘的畜生！”
话到此处，齐老汉已是满眶泪痕，为了避免在客人面前失态，他用破袖掩住半张脸，抹了抹泪痕：“老夫不嫌弃那两个儿子夺走我的家产，只是想到我从前好歹也是他们的爹，他们却对我如此无情，一想到这……我，我就……”说完，更是嚎啕痛哭，欲止不住。
小千恨得牙痒痒，握紧手上的那把腰刀，愤愤道：“可恶这两个无情之徒，齐老汉，若你不嫌弃，我替你出这口气！”
齐老汉听罢，急忙问：“好汉。你要作什么？”
“做什么？一刀杀了那两个好人不分的畜生！”他的眼神好似蹦出万丈烈火，盯着长夜。
“哎呀，这可害杀老汉，害杀老汉，我这两个儿子若死了，老汉也不做人了。”
齐老汉颤颤道，央求小千不要这么做。 雪影藏刀