在芳子的强硬态度下，众人只能继续赶路。幸好路途不远，他们很快就到达了卡斯镇外的巨型魔法传送阵前。

　　外表光鲜亮丽的传送阵周围由一圈亮粲粲的魔法晶石围成，即使在夜间，也能看得清清楚楚，传送阵中间的空地上画着一个奇怪的六芒星印记，时隐时现，让人难以琢磨。附近的土地寸草不生，枯黄干裂，完全是一块贫瘠之地。传送阵的看守人习惯性地伸出了自己沧桑的手掌，示意每个人交10个金币的传送费。

　　艾姆仔细观察了下这几个工作人员，发现他们年纪不大却各个显得有些颓废，不免心中有些奇怪。

　　杰克会长看出了艾姆的疑惑，解释道：“根据侏儒一族的科学考证，魔法传送阵所依靠的魔法晶石具有很强的辐射性。据说这种辐射对人体非常有害，长期接触势必造成很糟糕的影响。”

　　艾姆点了点头，看着这些人忍不住心里产生一丝同情。

　　在办完手续后，所有人站在巨型传送阵中央，随着周围一片强光扫过，众人下意识地闭上了眼睛，再一睁开时，却发现周围已经是另一片光景。

　　虽然还是个传送阵，可是工作人员换了，周围的陈设也变了。艾姆知道，他们已经来到了皇城附近。

　　徒步西行近千米，他们终于看到了雄伟壮丽的皇城。已经有皇城内的官员远道相迎了。看得出，他们等得好辛苦，见到艾姆等人异常的高兴。

　　在与官员们同行时，艾姆了解到：原来其他三个学院的人马已到，只等花语学院的人了。在芳子连声道歉以及过分的殷勤下，官员们也打着哈哈没再抱怨什么。

　　刚一到皇城，杰克会长便与大家匆匆道别了，身为一个大城市魔法师工会的会长，他的确是个忙人。

　　艾姆看着偌大个皇城，不禁想起了自己小时候的事，顿时有些感伤。不过他竭尽全力掩饰住了自己的感情，在芳子的带领下与其他人共同前往歇脚的旅馆。

　　在接下来的三天里，这四个学院共十二名参赛人员中将选出三个人来代表黑暗帝国参加大陆武者大赛。芳子对于自己的队伍相当有信心，尤其她那个哥哥东条。刚一到旅馆，她就已经将每个人的信息呈报上去了。接下来的任务很简单，作为参赛人员的东条、沙龙、娜娜进入皇宫内进行比赛，安全问题由帝国负责。而芳子、艾姆、卡比、挂比这些随行人员则可以在这三天里进随便走动，但禁止进入皇宫。

　　“搞那么神秘干嘛？真是的。”芳子嘟囔道。她对帝国的做法感到非常不满。

　　艾姆整理好自己的衣服，走到旅馆房间门口，随口说道：“我出去走走。”

　　“我陪你去吧，皇城可是很大的，你迷路了，当心回不来了。”芳子又开始打起了艾姆的主意。

　　“不用，我习惯一个人。”艾姆淡然笑道。说完便径直向外面走去。

　　芳子眼睁睁看着艾姆背影的远去，抿嘴咬了咬牙，终究没有说什么。

　　“我陪你去。”这时卡比和挂兴高采烈地自己报名，跟着美女部长出去，他们乐呵得很。

　　“随便你们。”芳子白了两人一眼，稍作梳妆也走出了房间。

　　宽敞的街道上车水马龙，人来人往。街边密集的小商贩扯着嗓子高声叫卖着自己廉价的商品。偶尔会有一些高级酒馆开设在醒目的位置，性感得让人想入非非的门口漂亮女招待不时用发嗲的声音招揽着客人。不时会有一批整齐的商队从大街上经过，边行进边推销着自己从远方带来的稀有物品。

　　经常会有几个人因为不小心踩了别人的鞋而赔礼道歉，也经常有人会得理不饶人，嚣张地讨要夸张的赔偿。每个人的脸上都挂着笑容，但内容却完全不一样，有人笑得似是而非，就仿佛带着一个虚假的面具；有人笑得豪爽热情，就仿佛周围都是他的爹娘；有人笑得比哭还难看，就好像被人强迫一样。当然也有的人表情淡漠，匆匆路过，匆匆一瞥。各色人群顶着各色头发，披着各色肤色，带着各色容颜，构成了一个“五彩斑斓”的人群。

　　围绕着皇宫的是一片娇小玲珑的建筑，虽然年代久远，但却依然坚固，历史进行到了今天，没人再记得这些建筑是做何用处的。人们只知道他们的存在就是连城的价值。夹杂在期间的居民房已经分不出了贫富。由于安民政策的推广，百姓看起来相当和乐，早已经忘却了痛苦的回忆。他们都在共同努力，维护和平的现状。

　　如此繁华的都市，如此热闹的人群。这就是黑暗帝国的皇城，一个国际化的大都市。

　　艾姆走在熙熙攘攘的人群中，不时被周围那些正在吆喝商贩所吸引。小的时候他一直深居皇宫中，从来就没出过宫门一步。而长大以后，不是在潮湿的沼泽里，就是罕无人迹的森林里，即使是在花语城，他的大部分时间也是呆在学院里努力学习和工作。这般热闹的街景对他来说实在是视觉的盛宴。

　　“喂，小伙子。来看看咱的衣服，多漂亮啊，给你女朋友买一件吧。便宜，才三个金币。”一个看起来不大精神但长相淳朴的大叔叫住了艾姆。

　　艾姆循声望去，看到这位大叔站在两排衣架中间，手指着一件样式精巧的手工女式外衣示意给他看。

　　“……”正所谓睹物思人。眼看着这件衣服，艾姆忽然想起了心中的艾沙。她小的时候就喜欢穿这些好看的衣服，还会佩戴一些精巧的小饰品。

　　“不知道艾沙现在还好吗？”艾姆感到有些惆怅，他定定地看着眼前的衣服，不知不觉陷入了迷惘。他仿佛看到了可爱美丽的艾沙就站在他面前，那一颦一笑百媚顿生，一切都似乎围绕在她身边。

　　忽然，眼前的艾沙却变成了劳拉。劳拉那一直冰冷的面庞不再冰冷，有如春暖花开，笑起来动人多姿。她冲到艾姆面前，双手勾住艾姆的脖子，闭上眼睛送上了自己的香唇。

　　艾姆猛地一惊，连忙后退，恍惚之后才发现刚才产生的是错觉。那位大叔还在用满含期待的眼神看着他。

　　艾姆伸手掏了掏口袋，犹豫地问道：“你刚才说多少钱？”

　　“三个金币，三个金币就行。或者两个金币也行，两个金币！”大叔的眼睛仿若释放出光芒，好像看到了希望。

　　艾姆在口袋里那仅有的五个金币上摩挲了好久，终于狠了狠心，掏出两个金币交给了这位淳朴的大叔，购买了那件女式外衣。

　　“谢谢，太谢谢了。这下子，我全家今晚总算有吃的了。”大叔连声道谢，颇有些感激涕零的味道。

　　艾姆奇怪地看了看周围，又看了看大叔，道：“怎么？这里的生意不好做吗？” 燕游异世