姜甚在位几年，因身体日益颓败，不久病逝后，姜堰成为新王。

　　郭琦成为扶原大将军后，掌管了晋国绝对的军权，在赫连七还没参军前，连皇朝禁军都是郭家人在统领。郭琦会恃宠而骄，也在情理之中。一个人手握重权久了，难免会有非分之想。当初的姜甚是怎样登位的，姜堰心里明白。自然郭琦如今的情景，成为姜堰的心头大患。

　　姜堰初初登位，郭琦被奉为保国太师，不久就开始嚣张起来。早在姜堰还是太子时，就听从父亲的安排，纳了郭琦的妹妹为侧妃，龙宠圣眷。郭美人在掖庭又受宠爱，自然就无状一些。

　　苏息说，当年他欺姜堰年幼，当着王上的面殴打意见不合的大臣是常有的事情。

　　我想起姜堰温和的秉性，这种隐忍，只怕并不是他本来的性子。一个人在危患中处久了，会习惯性地镀上保护色。我是如此，姜堰更是如此。

　　在郭琦的眼皮子底下，姜堰渐渐培养起自己的心腹。过程艰难自不必说，单单看着后宫，就很值得商榷。

　　细细数一下，如今这掖庭里的女人，那都是有背景可言的。

　　王后是纳兰修容，纳兰家是晋国最具有政治背景的大家，就是前朝时，也是顶梁柱，季家多有仰仗。沈美人的父亲是当朝相国，执掌政权系统。菀婕妤的父亲似乎是御史，自然权势不差。而赫连九是赫连七的妹妹，世代良将，军阀门庭，出身高贵。茵昭仪是平民中选上来的，但却是富甲天下的第一家梁家的女儿。就连被打进冷宫的那位玉容华，也是工部尚书家的小女儿。

　　这掖庭里的女人，竟然只有我跟一位不受宠的兰婕妤，没有任何官家背景。

　　如今想来，传说姜堰宠爱这些女人，这种恩宠有几分真假，也值得探究。他究竟是宠她们呢，还是在宠她们身后的家人呢？

　　我笑起来，说实话，这一刻，我真的替姜堰感到悲哀。

　　苏息欲言又止，犹豫半晌，那些话终于没有说出来。他走后，我把崔欢叫过来：“崔欢，咱们出头的日子就要到了。你去帮我联系一个人……”

　　崔欢办事甚为妥当，隔了一日，他带着我常年珍藏在一个白玉盒出了一次宫，回来时，一切俱已办妥。

　　姜堰如今是日日都要到我宫里来小坐，这一日听闻他要来了，我就用坐在床上开始哭。姜堰进来时吓了一大跳，冷着脸问玉莲：“你家主子这是怎么了？”

　　“不关她们的事。”我连忙拉着他，继续哭：“我是高兴的。”

　　姜堰这才放晴，好笑地看我：“高兴也哭，你这不是存心吓我吗？说说看，是什么喜事，竟然能把你喜哭了？”

　　我说：“我原先以为我入了宫，家乡又那般偏远，只怕这辈子在这掖庭都不能有亲人。昨日跟我宫里的崔欢闲聊，正好说道这件事，崔欢无意中的一句话，反而叫我想起了一件事来。” 禁宫枭后