两名骑者瞬间驰到众人跟前，翻身落马，看衣着打扮，却是宫中侍卫。

　　一名侍卫拱手道：“敢问可是舒状元家眷？”

　　余从贵答道：“是又如何。”

　　那侍卫道：“我二人奉太师之命，有话带给状元相公。”

　　舒飞羽站出来说道：“二位上差，有话讲请。”

　　那侍卫道：“想必你就是闻太师的舅子——舒状元了。”

　　舒飞羽抱拳道：“正是状元。”

　　侍卫道：“太师口谕，涿州一带近来有天地风云堂九方尊一伙作乱，要状元相公速速到任，调兵遣将，小心保护城池。”舒飞羽道：“有劳两位上差，本官这就前去，星夜兼程，不敢耽误。”那侍卫道：“那我二人就此告辞，状元相公前途多多保重。”

　　口令已传达，两名侍卫翻身上马，调转马头，绝尘而回。舒飞羽拱手恭送。

　　两名侍卫走后，舒飞羽着急问道：“苦也，五爷，这去涿州，得走多久？”

　　余从贵道：“照目前这个走法，只怕再走两三个月，也未必能到涿州。”

　　舒飞羽道：“本官的意思是说，日夜兼程赶路。”

　　余从贵笑道：“是吗？状元公也知道急了？如果真是那样，有二十来天足够了。”

　　舒飞羽心急火撩道：“那可如何是好？二十来天时间是可能发生很多事情的啊！五爷，你常年保镖在外，这条路必然走过，不知有没有近路可去涿州。”余从贵道：“近路嘛！是有一条，不过不能走官道；从前边的漫腾坡翻过去，走神仙岭，穿落雁崖。这条路去涿州，骑不得马，只有步行，十天左右就可以到了。但是我必须先把话说明白，这条路极不好走，毒蛇猛兽，虎狼出没；瘴气冲天，山道崎岖，路面又窄。你我走得，家眷若去，却很困难。”

　　舒飞羽为难道：“本官总不得丢家弃眷不顾啊！再说夫人留着，自有妙用。”

　　余从贵道：“沿途状元相公或者已听人说过，九方尊招兵买马，久有谋反之心，你若去迟了，让他夺了城池，皇帝怪罪下来，不知状元公如何回复。”

　　舒飞羽越想越急，道：“本官知道，那是死罪。可我这三房如花似玉美貌夫人，你不知她们曾带给本官多少欢乐，本官如何舍得把她们扔在这荒郊野外。”

　　余从贵道：“谁要你扔弃她们，状元公有的是钱，只消在前边市镇上找家上好客栈，将三位夫人和家丁安顿了，你我轻装上路，到了涿州，派官兵前来迎取家眷不就是了么？”

　　舒飞羽欢喜道：“这倒是个好主意，还是五爷虑事周全。”

　　就在此时，一个家丁前来报道：“老爷，山鸡已经烤熟了。”

　　舒飞羽挥手道：“不吃了，不吃了。你去叫起大伙儿，马上动身赶路。”

　　余从贵笑道：“烤熟的野味，还是带上吧！”

　　一行人情急上路，只用了不到两个时辰，进了枯藤市，天色尚早，舒状元把三位妻子安顿在‘秋水蓝天’客栈中，那乃是当地最上等客栈。吩咐家丁好生照看夫人，让店家准备了十日干粮，与余从贵各自行囊中装上一些，然后抄小路竟奔涿州而去。

　　青衣神棒一路领着新科状元，翻山移岭，涉水跋河，向那猎人都要当心的悬崖峭壁上攀去。这条路上绝少人烟。两人白日在山野中紧急行走，夜间睡在林中的青苔上。渴时饮山间泉水，饿了吃袋内干粮。其中辛苦自不必说了。幸亏这舒状元还颇能吃些苦。

　　路上万分艰难地走了五日，翻移了纵横数百里的漫腾坡，这日爬上云遮雾绕鸟飞不过的神仙岭，好不容易转过岭来，舒状元喘着粗气道：“五爷，咱们就在岭上歇会吧！本官实在走不动了。”余从贵同样气喘呼呼，道：“我也很累，可这岭上常有虎狼出没，万一你我一倒下便睡着了，岂不成了那些畜生腹中之食，且再坚持一阵，过了岭再歇吧！”

　　舒飞羽一屁股坐倒在草丛中，纳头便睡，口里说道：“管不了那么多了，打死我也走不得了。”余从贵却待拖他动身，猛听一声虎啸，山谷震恐。舒状元一惊，爬了起来。却见山崖上长着一株数百年粗大古松，在那古松枝杆上，懒洋洋地趴着好一头白额大虎。

　　看那古松，紧挨着悬崖，树根牢牢扎在岩石深处。崖下是万丈深谷。

　　舒状元惊得脸都变了，忙躲到余从贵背后去。

　　余从贵握紧了手中铁棒，笑道：“我说有虎嘛！状元公你就不信，这回信了吧！”

　　舒飞羽从余从贵背后偷眼看那大虎，见它无精打采地从歪斜的松杆上踱下来，还有模有样地伸了个懒腰，状元相公不由得心内大奇，问道：“我说五爷，这家伙它到底会不会吃人？”余从贵道：“哪有虎不吃人的，这家伙狡猾得很，你看它一副病怏怏有气无力的样子，想不到吧！其实它心中正打着主意呢！它在想如何一口咬断你这聪明人的脖子。”

　　舒飞羽害怕道：“我的五爷，那可如何是好？”

　　余从贵道：“别慌，镇定点。它朝我们过来了，你且向后躲远一些，让我一棒将它打死。眼看冬天已经到了，天气在逐渐变冷，老爷我正缺一件像样的虎皮衣裳呢！”

　　舒飞羽一听这话，慌忙转身便跑。状元公这么一跑，引得那虎性发，吼了一声，从树杆上腾空扑将过来，偌大身躯窜起一丈多高。

　　余从贵抡起铁棒，大喝道：“来得好。”

　　早上前迎出七八步，双手使棒，尽平生气力，由下往上徐徐一棒扫出。

　　青衣神棒余从贵在天涯镖局众镖头之中，年纪是最小的，但力气却一点不小，他这一棒，少说也有上千斤力，拦腰劈在虎肚上。临空的猛虎吃了这一棒，一个长大雄壮的身躯如断了线的风筝，直跌落到山崖下去了。此时余从贵已抢到距悬崖不到五步的地方。

　　余从贵这一棒，状元相公看在眼里，惊得他目瞪口呆。这些日子来，舒状元一直不太把余五放在心上。在舒飞羽的眼中，余从贵不过是一个毛头小子，不会有太多本事，若不是看在年轻人手中那条让人吃惊的大铁棒份上，他状元公才不想让一个孩子保护自己呢！

　　可是眼前这一棒，打得状元相公心服口服。

　　能一棒将一只八百多斤猛虎劈落深谷，那需要多大力气和多大胆魄。

　　舒飞羽忘了喝彩，径奔过来想要拥抱他的英雄。这一棒把他对余从贵的看法全颠覆了。

　　余从贵正伸长脖子站在悬崖边上张望，连声说‘可惜’。

　　舒飞羽道：“五爷，了不起啊！可惜什么？”

　　余从贵道：“可惜了一张上好虎皮，这悬崖深不见底，如何下得去。”

　　状元公道：“五爷不要难过，到了涿州，本官答应给你买张好的。”

　　余从贵回过头来，笑道：“算了，继续赶路吧！”

　　一路上舒飞羽不知说了几多恭维赞赏的话，几乎把天涯镖局的五当家吹捧上了天，余从贵只是微微而笑，并没有怎么往心里去。途中又行了两天，翻移了十余道山岭，穿过了几十条溪流，终于来到平旷之处，道路渐渐好走起来，路面也宽阔了，能行得车马。

　　余从贵道：“状元公，我们快到涿州边境了，前面那小山脚下有个村庄，叫做徐王庄，庄主徐永烈与我天涯镖局多有交情，今日天色将晚，你我二人不如去他庄上打扰一宿，明日早行。”

　　舒飞羽道：“五爷若有熟人，敢情是好，这些日子吃了不少苦头；酒肉不得吃、不得睡好觉、连女人也不得碰，人都消瘦了。既然是庄主，想必是大户人家，好好去吃他一顿，睡上一觉。”余从贵笑道：“你们这些当官的，别的不会干，只知道吃睡玩女人。徐老庄上好吃好喝少不了，但女人却没有，等你到了涿州，这女人岂不大把的是。听说那边妓楼却多。”

　　舒飞羽笑道：“本官当初之所以优先考虑到涿州做都督，并不是因为涿州有多少油水可捞，最主要的原因是因为那里有几家名扬天下的妓、院，比如名花楼，比如天上人间山庄，比如猎春园等等，到了涿州，本官作东，请五爷好好消魂几日。”余从贵不置可否的笑了。

　　黄昏时分，两人敲响了徐家大门，管家徐检出来开门，问道：“两位何事？”

　　余从贵道：“相凡通报一声，就说天涯镖局余从贵前来投宿。”

　　徐检道：“既然是天涯镖局的英雄，小的就去禀报老爷。”

　　徐永烈正在厅上独自喝着闷酒，见徐检匆匆进来，问道：“慌慌张张的，什么事啊！”

　　当家的看上去比上次狄为来时苍老了许多，两鬓明显花白了，脸上多了无数皱纹。

　　徐检道：“老爷，门外来了两个人，其中一个自称是天涯镖局的余从贵，是个年轻人，提一条好大铁棒；另一个其貌不扬，黑矮圆胖，但衣着不俗。这二人说是来借宿的。” 保镖英雄传