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　　“忠言逆耳——不信？陛下可权且先囚我于狱中，倘若明岁无战祸，再杀我未迟。”程济夙跪在地上，睁着大眼不服地叫道。

　　“就依术师之愿，打入死牢！”帝怒道，说罢向谷王和徐增寿道，“二位且先退下，朕将严处此妖师！”

　　于是，程济夙被送往狱中。谷王、徐增寿随着退出。

　　“启禀万岁！”见人们已陆续退出，站在一旁的户部侍郎卓敬立即上前奏道，“目今国中，流言四起。臣昨日接连收到汝南王多份密报，称周王、齐王、湘王、代王、岷王等已互相勾结，共图不轨。”说罢，递上汝南王密折。

　　“啊，果然如此！诸王之事蜂起？”建文帝惊道，停了一会又说，“朕也曾接到锦衣卫密报，北平燕王确已在四方运动。其秃头谋士道衍和尚与燕世子高炽正加紧秘造兵器，招兵买马，大有取朕以代之的意图。不料诸王竟然群起！术师之言并无大谬，也不无道理。户部侍郎卓敬大人引他前来见朕，实在无可厚非，然而为了掩人耳目，无奈朕暂时只能假说术士有谬也！”

　　“微臣早已申明：础润而雨，月晕而风。今天下既有此征兆，我等当急速商定削藩之事。请万岁降旨，召兵部齐大人、太常寺卿黄大人等计议——”方孝儒进言道。众人点头称是。

　　“速召兵部齐大人、侍读黄大人等，入宫觐见！”建文帝立即向太监小林子下旨。

　　寅夜，明城深宫。建文帝与齐泰、黄子澄、方孝儒等众臣正在密议削藩大计。

　　“众爱卿，对诸叔王之事曾耿耿于怀，而当今时势，削藩之事犹箭在弦上，不得不发了。只是如何进行，孰先孰后？尚应周密计划！希望诸位出谋划策，作个决断。”建文帝向众人说道。

　　“擒贼必先擒王。今秦王和晋王均已薨去，燕王统领北国，已成众王之首。诸王中唯燕王最强，除了燕王，余人可不讨而服。”兵部尚书齐泰奏道。

　　“不可！尚书错了。欲要图燕，必先剪其手足。周王系燕王同母兄弟，今天既有密谋不轨的把柄露出，如不追究，恐被外藩认为朝廷软弱矣！何不就以此事为契机，将周王拿来先行处罪。一可以除周，二可以撼燕。”太常寺卿黄子澄赶忙说道。

　　“先擒王，或先剪手足。均以对方势力大小和他们互相关系而决定。”侍讲方孝儒慢慢道来，“倘若燕王谋逆之事已准备就绪，且与其弟唇齿相关，则其必然与周王联手；倘若燕王羽翼未丰，又与周王并无休戚厉害，则其必然迥避以自保。知己知彼，方能百战百胜。为今之计，宜火速弄清燕京近日底细，不可再延误时日了——”

　　“若周、燕已到联手之际，势力浩大，岂肯就擒？”建文帝问道，“卿等有何良策擒之？”

　　“陛下不必过虑，臣等自有计策。”太常寺卿黄子澄向孝儒、齐泰等点了点头后，转向建文帝说道，并接着走上一步，轻声向建文帝陈述了系列计划。

　　“啊！此计甚好。朕得诸公，可无他忧了。凡重任当完全委托诸公，国家幸甚，朝廷幸甚！”建文帝听罢大喜。

　　齐泰、黄子澄、方孝儒等顿首谢命，告别而去。

　　建文帝偕齐泰出来，走进东角门大殿，命太监小林子道：“速召曹国公李景隆觐见！”

　　不久，李景隆来到东角门殿。君臣见礼罢，经过一番密议。最后，齐泰向曹国公李景隆说道：“目今乃国家多难之秋，燕王拥兵自重，欲征讨必以智取。尔身为国公，乃国之栋梁，国之将帅，当不负陛下重托。今即命尔率兵千人，出都时，扬言奉命防边西疆，道出汴梁，周王必无防备。一俟全军到达汴梁时，即率兵突然袭击，进入王宫，拿下周王全家，解回京都，听皇上发落。”说罢，建文帝和齐泰又向李景隆密授一番。之后，曹国公李景隆辞别了众人，不敢怠慢，急忙走出东角门殿宫门，清点军马，风驰电掣，向北而去。

　　接着，建文帝君臣齐集奉天殿，再三讨论北方防务诸事。

　　“下面，陛下当遣能将镇守开平，调燕护卫兵马出塞，密剪燕王羽党，然后见机讨伐。”齐泰道。

　　“卿言极是！”建文帝点头称道，“为了在燕军中加入耳目，朕即颁旨，命工部侍郎张昊为北平布政使，都指挥谢贵和张信执掌北平都司事。”

　　“再以防御北方元朝余党为由，令都督宋忠屯兵开平，将燕王府卫调给宋忠指挥，以削燕军力量。并遣耿献屯兵山海关，徐凯屯兵临清，共窥北平，严行防备燕王。”齐泰道。

　　“此言正合朕意！”建文帝再三点头称道。

　　“还有京都防务？”齐泰接着问道。

　　“朕还要飞召番骑指挥关童等，将驰还京师护驾。”建文帝说，“其实，这些也都在方先生所拟的诏书之中。”

　　“臣即刻行动——”齐泰说完，辞别建文帝去了。

　　齐泰等去后，建文帝已觉疲惫，遂袖臧军务诏书回到马皇后宫中。在马后宫中，帝与后议论了一阵国事之后，建文帝遂将那诏书随手放在案几上，和衣睡着了。

　　次日凌晨，内宫沈嫔前来向皇后请安时，一眼看到案上的诏书，遂趁马后不意，顺手牵羊，把书塞进袖中，急急出宫去了。

　　沈嫔回到自己的寝宫后，忙打开诏书一看，知是朝廷遣曹国公李景隆出兵削藩、讨燕的细则，顿时觉得非同小可，急忙拿纸抄下一份，并将原书又偷偷地塞回马皇后宫内。

　　接着，沈嫔出门找到大太监魏宁，并将此事向他备述了一遍。魏宁从沈嫔手中取过此信，立即向前殿走去，并找到今日早上上朝的左都督徐增寿。

　　增寿取得此书后，连夜派员将书送往中都凤阳王平营中去了。

　　“哎呀！不好——”王平一见来书，大惊失色、自言自语道，“朝廷削藩之战实已打响。欲让景隆假借西去，顺手牵羊，擒住汴梁周王等人了！周王等实为燕王手足屏障，若屏障既失，燕王独木难支，势必危矣！来人——”

　　“将军有何吩咐？”王平的部属闻叫，赶忙上来问王平。

　　“快，快，快将此书，共抄两份，连夜分送到北平燕王府和汴梁周王府——”王平叫道。

　　“得令——”部将应着，遂即行动。

　　“且慢！”王平忽然又叫道，“景隆大军业已出发，看来周王已措手不及了，如其给了周王一个马后炮，还不如不通知周王，以免我辈遭到朝廷更多的猜测。且先送给燕王吧！”

　　那部将得令送信去了。

　　建文元年秋，李景隆的军马已达黄河南岸，汴梁周王如热锅上的蚂蚁，惶然不知所措，并立即在议事厅内召集文武官员计议。

　　“方才探马报告，朝廷大军已到河南。各位且看如何是好？”周王急切地问道，“我辈可否派兵迎之？”

　　“殿下不可冒然用军，当探明官兵此来的用意。”一位参将劝道，“况且探子已说李景隆前来北国，分明是说奉命边防，假道汴梁的。”

　　“殿下与燕王窜联，防止朝廷削藩的密函已被朝廷拿到，由此看来，官军来者不善！”另一位部将说道，“我军不得不防！”

　　“万岁并无殿下与燕王共谋的确凿证据，怎知就会兴兵前来问罪？”参将说道，“况且，眼下我朝削藩与反削之争众说纷纭，倘若汴梁周王兵马自找战事，招致朝廷疑惑，引火烧身，反而不妙！”

　　“诸位的意思——”周王惊慌失措又犹豫不决地问众将。

　　“既无实情，殿下不如派探马再三打听，缓然处之为好！”另外两位部将说道。

　　“正是，本藩当坐以静观！”周王听罢点头称是。

　　此后，周王府中依旧是整日笙萧达旦，歌舞升平。

　　过了几天，突然，汴梁周王府内外人喊马叫，一片嘈杂。原来朝廷所派的李景隆军马已进中州汴梁城区。

　　“殿下，不好！李景隆军马已临周王府邸了——”周王的一名家将冲进王府前庭，向周王禀报道。

　　“竟有此事？”周王瞪大眼睛再三问来将道。

　　“已达前门照壁——”来将道，“有的已冲破了府门，入前厅来了！”

　　正说话时，数百官军冲到大堂，周王等上下数十员将士，个个目瞪口呆，面面相觑，不知所措。同时，一支兵勇进了后院，王府后院也顿时呼天号地，哭叫之声乱成一团。不一会，周王全家老小及属下部卒，促不及防，束手就擒，一一被捕获。

　　周王原以为曹国公兵路经汴梁，不料李景隆军马到达汴梁后，就再不西去，却直临周王府邸。周王促不急防，全家老少悉被捉拿。

　　数日后，周王家眷和部属被押解至京，面见建文帝。

　　在朝堂上，周王跪伏于阶前痛哭，建文帝看着阶下诸囚正在犹豫不决。

　　“陛下，图谋反叛乃是死罪，周王等人既已拿到，又兼有其密情文书在侧，万岁何必寡断？”兵部尚书齐泰出班奏道。

　　“万岁明鉴，臣叔虽然与燕王是同母兄弟，，而且至今仍有书信来往，然而，兄弟间的书笺并非谋逆信函。望陛下姑念先帝高皇之面，且恕臣叔，放本王北去戊边，以报君恩——”周王颓然地乞求道。

　　“这……”建文帝见了周王等狼狈形象，顿生怜悯之心，意欲放他们回国。

　　“唉，同是高皇帝子孙，何其遭此狼狈？朕本不忍加害，无奈何，尔等多有非常之举也！”建文帝痛心疾首，下阶与周王握手叹息道。 与天争锋