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　　“如今，本藩秘事已泄，朝廷业已动手！更加少主之侧，有齐泰、黄子澄等一批小人蛊惑人心，拆我皇室宗亲。前次，凤阳王平来信密报，朝廷捕捉周王之事，方才吾弟周王的使臣又来告急说，齐泰已派曹国公率兵西出，赚押周王全族至京受审，数日后，方准其带罪西去蒙化，另谋栖息之所；周王、齐王、湘王、代王、岷王等也已相继落马。”燕王激动地对众将说，“可惜中都凤阳王平将军得到此信太迟，未能救得周王等人！”

　　“我等前日所得中都凤阳密报，终未能大破朝廷此计？”邱福问道，“今日形势如何？大王将如何行动？”

　　“本藩外援已溃，形势危急，势已火延本藩了。我等不可坐以待擒！”燕王朱棣神情紧张地向诸位说道，“而且，据各路密报：以防御北方元朝余党为由，少主又令都督宋忠屯兵开平，还将本王府的一支卫兵也调给宋忠指挥，并遣耿献练兵山海关，徐凯练兵临清，以严防本王。此乃‘山雨欲来风满楼’之兆！”

　　“我等应加速备战，决不为金殿少主所困。”张玉叫道，“我等首先应整顿好北平全部军马。”

　　“末将与燕王，一荣俱荣，一辱俱辱——”邱福叫道，“我等誓与燕王共生死！”

　　“共保燕王大业发扬光大——”众人齐声叫道，“我等誓与燕王共生死！”

　　“启禀殿下！”突然小校冲进跪报，“皇上已命工部侍郎张昊为北平布政使，都指挥谢贵和张信掌北平都司事。二位大人已临北平，收取兵权——”

　　“呵！下手好快！”燕王惊叫道。

　　“少主此着厉害！这一切布署皆为削弱燕王殿下而来！”谋士道衍出班说道，“北平本是殿下一统天下，如今却来了这布政使之辈……。这不正是要在我城中加入朝廷耳目，削我燕王之力么？”

　　“正是如此！”燕王说道。

　　“我等公开地扯开大旗反了吧——”朱能等将气急地叫道。

　　“不可！一切当待三位赴京祭祀的王子返回后方可行动！”邱福上来阻止道。

　　“世子和郡王们回来后，我辈一可探知京城情报，二可保王子们的安全。这十分重要！”道衍说道，接着又慢慢沉下脸道，“贫僧只怕王子们此番前去，凶多吉少——有不测之灾呀！”

　　“先生是说……”燕王思忖后，惊问道。

　　正说间，又有小校来禀：“京城探子来报，高炽世子和高煦、高燧等三位王子已被羁扣在京师！其中只有谭渊将军等少数随从得脱。”

　　众人正在惊愕之际，接着又有报子禀道：“我燕王府中亲将小校于谅和周铎，在城外均被锦衣卫赚送南京了。并且经烤打已吐我密事，今杀于京师。”

　　真是一波未平，一波又起。燕王懊恼嗟叹，不知所措。

　　“如今之事奈何？若朝廷突发大军南来，如之奈何？”燕王问众将，人们一阵沉默。

　　“殿下不必忧愁！”谋士道衍说，“殿下如今只在一个‘装’字，即可！”

　　“这‘装’字是何意？”燕王急问。

　　“这‘装’字乃是大王韬晦之计！只是这一个‘装’字要难为殿下了！殿下要：一装重病，且奏报少主，乞请少主让世子们速回北平见上最后一面；二装大疯，让在北平的朝廷锦衣卫耳目报向京城，以麻痹少主，如此一来，量少主不致立即发兵。”道衍说道，“不过，而且这‘装’字必须成功。装一时我等就多一分胜算。千万慎密，否则，事与愿违矣！”

　　“如此甚好——”燕王笑逐颜开。

　　“请殿下附耳上来……”此时，道衍又欠身靠向燕王耳语道，“殿下尚需火速派一得力干练之人赴京，到燕王致亲相好的左都督徐增寿府上走一回，让他入宫劝告少帝放人。不可有误……”

　　燕王听后点头称是，众人齐声叫好。

　　于是，燕王立即写下一书，派朱能怀揣书笺，星夜赶往南京。

　　几天后，朱能带了几个小校，星夜赶到南京，并立即只身微服来到左都督府。宾主未能坐定，左都督徐增寿忙向来人问燕王的长短，朱能不及细答，就迅速拿出燕王亲书，告徐都督说，“燕世子被羁于京城，燕王十分痛苦，特令末将前来求徐大人助一臂之力，力劝少主速放三位王子返回北平。”

　　“唉，此事在下也已知晓，正在为此烦恼呢！”徐增寿慨然叹息。

　　“都督务必关心此事，并办好此事！燕王是个爱憎分明之士，也是血气方刚、说一不二的大丈夫。倘若恼了燕王，将血溅京门也！”朱能见徐增寿面露难色，急忙厉声说道，“都督与魏国公徐辉祖同为中山王徐达大人之后，而且徐辉祖还是燕王徐妃的长兄，也是燕世子的嫡舅，然而，在燕王眼里，却只有都督阁下而无魏国公也！请大人思之！”

　　“这一切在下早已知之！燕王对在下的信任，在下早已刻骨铭心，在下决无他念。只是在下唯恐不能办好此事，以愧对燕王也！”徐增寿踌蹰道。

　　“大人系中山王之后，身为左都督，威慑朝野，燕王及道衍军师看重于徐大人，望大人务必说通万岁，立马放人。万勿推脱——”朱能说，“况且，将来孰胜孰败尚未可知，大人未必不虑及狡免三窟之计？”

　　“在下虽为朝廷都督，实如燕王家将，对燕王之事，岂敢推脱？只是如何说服陛下，在下正苦思而未得其法！”徐增寿又道。

　　“燕王世子是为高皇帝祭祀而来的，就此捕之，于太祖面上无光。此一也。”朱能说道，“其二，燕王已经病在垂危，思儿心切。看在一脉骨肉份上，万岁也不能有悖情理！”

　　“多谢将军指示，在下知矣！在下必然极力说动万岁！”徐增寿赶紧答道。

　　“既然如此，还望大人寅夜入宫，事不宜迟呀。”朱能急速催促道，“末将权在贵府中静候佳音！”

　　“将军少等，在下去矣——”徐增寿说罢，转身吩咐家人备马，接着上马向皇宫方向去了。

　　在皇城后殿寝宫，看到于谅、周铎二位燕将的供词后，建文帝十分震怒，更坚定了扣压燕世子的决心，并且下令刑部，立斩于谅、周铎二位燕将。

　　“启禀陛下，左都督徐增寿有要事求见——”这时太监小林子进来跪道。

　　“他此时到来何干？”建文帝自语了一句后，向小林子说，“宣吧！”

　　那小太监出门不一会，引得左都督徐增寿进来了。见了万岁，徐增寿施过君臣之礼。

　　“爱卿寅夜来此，有何急报？”建文帝坐下后就问增寿。

　　“陛下——”徐增寿忧心如焚地说道，“惊闻陛下要羁扣燕王的三位王子？”

　　“爱卿的意思？”帝问。

　　“微臣以为，此事不妥！”徐增寿说，“世子是燕王的使臣，又是为高皇帝祭祀而来的，虽然，燕王对待陛下有不尊之处，然而，罪不至如此。看在太祖高皇帝的面上，陛下也不能羁押三位王子呀——”

　　“燕王之事非同小可，已是篡夺之罪。由前次刑部对于谅和周铎夜审情形观之，如今北燕狼子野心已昭然若揭，朝廷拘其子以作人质，理所应当。此乃于国事有益之举，有何不可？”帝反问道，又铮铮说道，“况且，朝中大臣们多有此意矣，朕岂能违众人之意而自生恻隐之心？”

　　“世子之事乃皇上家事，皇王一门血脉，陛下不可听信外人的挑拨而不顾一门骨肉！”徐增寿面红耳赤地说道。

　　“爱卿差矣，世子之事，事关国家社稷，非一门家事！”帝再说，“朕的本意在此，非因他人挑拨。”

　　“陛下本是仁义开明之君。在微臣看来，羁押燕世子之举，决非陛下本意！”徐增寿竭力争辩道，“况且，今悉燕王已重病垂危，急待见世子们最后一面，陛下原是况世仁义之君，岂能悖人之情理？”

　　“……爱卿且退下，此事待朕再三思之！”增寿此言，正中建文帝要害，帝闻罢沉思了一阵后向徐增寿说道，“增寿是来为燕王作说客而来的？”

　　“微臣此来，看似为了燕王，实是为陛下也！陛下万勿激起燕王，徒起血光之灾！”徐增寿转身一边出门一边说道。

　　“容朕再思——”建文帝欠身向徐增寿挥手说道。

　　浩月当空，夜色孤凉。左都督徐增寿走后，建文帝思绪万千，百感交结。

　　“如何对待燕世子？是留、是放？”建文帝自言自语，不能决断，于是让太监小林子引路穿过西宫，向后方御花园走去。

　　“贱妾向陛下请安，愿我主万岁——”建文帝来到侧宫假山旁边时，突然见到侧宫沈嫔领着一群侍女跪迎出来，匍匐在地。

　　“爱嫔免礼、平身！”帝挥手向沈嫔道，“夜已深沉，时晨不早，爱嫔都歇息去吧！”

　　“贱妾有一事，要当面奏请皇上——”沈嫔仍旧伏在地上向皇上说道。

　　“何事竟如此紧急？”帝说。

　　“乞求皇上应允贱妾上奏！”沈嫔说。

　　“何事？且说吧？”帝说。

　　“贱妾斗胆乞求陛下允许贱妾入室细奏！”沈嫔又说。

　　“好吧……”帝慢慢说着，并带沈嫔入了侧宫，进宫后即问沈嫔道，“说吧，有何急事？”

　　“适才听说陛下拘押了燕王三子？”沈嫔问。

　　“后嫔对此也……”帝诧异地说道。

　　“妾虽为女流，然而，也知人情事理，今闻燕王病危，急盼父子相见最后一面，我主本是万世国君，仁义明主，浩荡皇恩，岂能不与之方便？”入室后，沈嫔使出女人的浑身解数，拽着龙裳，矫揉造作地叫着，“况且，燕王亦皇家一脉——”

　　沈嫔如此纠缠了半个时辰，建文帝终未能说话。 与天争锋