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　　七月炎天，淮北北郊。

　　南军的烈焰已近平息，唯有一星半点的余烬还在迸发星火。

　　兵部尚书铁铉与成祖的大将邱福、皇太子高炽的大军在淮北持久大战。铁铉在南，燕军在北，两军陈兵城外，南北对垒，多日相持不下。

　　“少主后任的兵部尚书铁铉，果然忠勇！我等不能速胜，这如何是好？谁能料到：建文已去多日，唯此北地一旅，却如此强劲难以消灭！”太子高炽向邱福说道，“铁铉较之曹国公，更胜数筹呀！”

　　“铁铉本为山东的一员小吏，能成了少主兵部尚书，实为少主胜算之策呀！铁铉忠烈，更兼智勇双全，其势可敌十个李景隆。重用铁铉等能人志士，也是朝中方孝儒等人的高明之举！”大将邱福说道，“而今铁铉搜集了山东及大江南北残部，统帅全军，占据淮北，誓死勤王复国，其势有死灰复燃之态，殿下不可小觑！”

　　“我等将如何对待铁铉这支劲旅？”高炽向邱福问道，“双方已战多日，人困马乏，我军终不能胜。这如何是好？”

　　“对待此人，只可智取，不可强攻！我辈前次所以不能速胜，皆因把铁铉视作李景隆了！”邱福轻声说道。

　　“将军有何战胜铁铉之计？”高炽问，“这淮北乃南北要塞之地，倘若不能尽皆荡平，恐怕天下震动，或许建文真会死灰复燃！”

　　“殿下勿忧！这铁铉虽然智勇，然而必竟是亡国之臣，如今其主上蒙难，京城陷落，其士已气馁，势在强驽之末，本来无心久战。殿下不如重整军营旗鼓，摆出个长期久战姿态，铁铉为救京都，必然性急，欲求速战速胜，而我军则可事先埋藏伏兵，以逸待劳，见彼杀出，即可奋而歼击之。”邱福道。

　　“倘若铁铉不来，将如何破之？”高炽问。

　　“正因为铁铉是以天下为己任的志士，京城危亡，他决不会长久袖手旁观。”邱福道，“况且，我方才已得到军报：南方的魏国公徐辉祖也有与铁铉合兵一处，先扫平淮北外敌，再回救南京，卷土重来之意。徐辉祖援救铁铉之兵，已到淮南八公山下。因此，一旦我等在此吃了铁铉，之后，还可坐等徐辉祖的军马送上门来，以便一并歼之！”

　　“此计甚好！只是淮北地形平坦，这埋伏兵马之处何在？”高炽问。

　　“前方山口，山陡路窄，且两旁禾稷茂密，虽不能隐藏马队，却是我步兵埋伏的佳地！”邱福手指城南说道，“如有可能，还可遍地隐设绊马绳索！”

　　高炽在马上向前看去，但见前方城池一角，颓城低垛，掩在山中；对面农家茅屋片片，水潭星罗齐布，犹如沼泽，都落在杂木林中。

　　“此处竟有此险，将军所言极妙！”高炽遂点头笑道，“我等即可因地制宜，在此伏下一批步兵行卒！”

　　二人欣然，随即吩咐近万步兵走卒，依计而行。

　　再说在南军大营之中，主帅铁铉正因朝中巨变，高炽、邱福又按兵淮北郊外不动，牵制自己南下的军马，使自己不能脱身，不能早日援救京城，十分焦燥。

　　“朝廷大难，而燕贼又稳坐淮北城外，我不能先行取胜而抽身勤王，这如何是好？”铁铉问身边的山东参军高巍道。

　　“尚书大人何不派兵直攻高炽大营？如今，京城陷落，我等不可久留北地，如再三拖延下去，南军心冷，必有后患！”参军高巍说道，“末将愿领三千人马，冲进邱福大营以胁逼燕军，大人引大部人马踏平高炽军营！”

　　“不可！对待高炽、邱福之计，尚须三思而后行——”铁铉犹豫道，“高炽、邱福皆非等闲之辈，如今死守淮城郊外，必有变故，我等不可冒然行动！”

　　“不可！对待高炽、邱福之计，尚须三思而后行——”铁铉犹豫道，“高炽、邱福皆非等闲之辈，如今死守淮城郊外，必有变故，我等不可冒然行动！”

　　“淮北地形平坦，少有高山深沟，城外草不过膝，高炽战马成群，无可躲藏，岂有他计？莫非大人害怕燕军了？”高巍说道。

　　“铁铉受命于危难之际，山河已破，决战在即，大丈夫为国家社稷，鞠躬尽瘁，死不可惜，岂能惧怕燕贼？”铁铉道，“不过，我等虽死，也要死得其所，如其徒然送死，不如留得青山，以图日后报国——”

　　“我朝业已国破君亡，尚书还要长期等待下去？”高巍又问。

　　“非也！将军所虑是也！我等不能坐以待毙！”铁铉转念又说，“国家破亡，万民涂炭，我心如刀绞，我将不能长久等待了，如今只好拼命冲杀，借以抽身南下！”

　　铁铉说罢，遂分兵两路，自率大军，势如飞沙走石，急风暴雨，向北扑来。然而，铁铉兵马刚到山口，就遭遇到了高炽上万伏兵包围，并冲杀上来。双方大战开始，铁铉见杂树丛中，燕军如蚁，只好命令纵火烧林。于是，城北山上山下，一遍火海，燕军死伤无数。但是，此时邱福的大队人马已漫山遍野，从后方蜂踊而上，围住了铁铉大军前队。

　　“不意燕贼在此小林中竟有如此众多步兵埋伏——”高巍一见铁铉这边战火纷飞，忙惊讶地叫着，并率军飞奔，前来援救铁铉。

　　“休要顾我！速进城中，保住车马——”铁铉高声叫道。

　　铁铉、高巍等挥军跑到城门口时，遭到燕军的火箭冲击，又死伤数千人。见燕军势大，铁铉只好命令大队人马在外接应，亲自带着数十骑冲入城中抢救城中粮草。不意，此时高炽引着大队堵住了城门，一阵火炮，将铁铉大军炸得人仰马翻。高巍不幸被当场炸死。铁铉在炮火中左冲右突，一时不能跳出，最后不幸也被高炽部将捉住了。

　　铁铉遭到伏击，致使兵败被擒。魏国公徐辉祖闻警，心里慌乱，急忙快马加鞭，挥军赶来抢夺、援救。日暮时分，魏国公率兵赶赴到淮北城边，见燕军黑鸦鸦一遍布满了城廓。

　　“魏国公，本将在此，还不下马投降——”似乎邱福就在徐辉祖面前向他喊叫。

　　“叛将休得猖狂——”徐辉祖一听，火冒三丈，向邱福大叫道。

　　辉祖一边叫，一边也来不及仔细打量，就身先士卒，一马当先，冲入燕阵，不意碰到了邱福的绊马绳，随即来了个“倒栽葱”，连人带马陷入燕军绳前的水潭之中，燕军见此，蜂拥而上，捉住了魏国公。接着，整个南军也陷入燕军的汪洋大海中，南军将士见主帅被擒，仍在各自为阵，拼命奋战，然而，大战约一个时辰后，终因寡不敌众，纷纷被杀被擒。倾刻，魏国公也全军复没了。

　　建文四年八月。燕王大军平定了整个江淮大地。

　　高炽、邱福擒获了兵部尚书铁铉和魏国公徐辉祖之后，除了关外南军余部和驸马梅殷淮上的驻军之外，明成祖的“靖难”之军，业已荡平了宇内，取得了靖国胜利。因此，成祖得悉高炽、邱福擒获了兵部尚书铁铉和魏国公徐辉祖之后，十分得意，并命高炽速押铁铉、徐辉祖到京御审。

　　经过数日巅波，铁铉、徐辉祖被高炽、邱福押解，送到京师。

　　在皇宫奉天殿内，明成祖威风凛凛，满怀踌蹰，因魏国公徐辉祖乃是当朝的国舅，成祖经过数日巅波，铁铉、徐辉祖被高炽、邱福押解，送到京师。

　　在皇宫奉天殿内，明成祖威风凛凛，满怀踌蹰，因魏国公徐辉祖乃是当朝的国舅，成祖畏于徐皇后的威望，无奈于徐辉祖。于是，成祖将满腔愤怒都集中放在铁铉身上，他决意将要严审这前代兵部尚书铁铉。

　　“朕将亲审铁铉，要这位前代骁将兵部尚书跪在朕的面前，俯首贴耳——”成祖向四周文臣武将瞟了一眼后，随即高声说道。

　　“我主万岁，万岁，万万岁——”众臣三呼之后，又齐声说道，“陛下虎威，可摧万仞，何况一个小小的奸臣铁铉！”

　　“为君之势，顺我者昌，逆我者亡——”成祖说，并回头令刑官，“带铁铉！”

　　“带铁铉——”随着一阵传呼，铁铉被捆绑着推了进来。

　　铁铉带着浑身血污，昂首阔步地走进大殿后，转身背朝着成祖，巍然挺立，拒不跪拜。

　　铁铉带着浑身血污，昂首阔步地走进大殿后，转身背朝着成祖，巍然挺立，拒不跪拜。

　　“兵部尚书！今日终成朕的阶下囚徒！昔时在济南的威风哪里去了？”成祖怒道，“今日败北，还不转身跪拜乞命，更待何时？”

　　“朝中大臣只朝天子，怎拜奸臣？”铁铉仍然背对成祖说道。

　　“败将逆臣，已落到朕的手中，朕偏要你北拜——”成祖暴跳道。

　　“大丈夫宁折不曲。忠臣可死而不可辱！”铁铉毅然背立地说道，“况且，本帅与盛庸大将一起，曾大败尔燕贼！莫非尔已忘了‘东昌之耻’了？尔燕贼所以恨本帅，正是本帅曾经几乎灭了尔辈也。苍天呀，恨我主当初仁义，不忍下手杀贼，否则，尔曹今日早已魂归西天了！无用之贼，多次几乎丧命，本帅岂能向尔跪拜？”

　　“哈哈哈——”成祖狂笑道，“既然不能面向于朕，你还要这耳鼻何用？左右！何不将铁铉的耳鼻割下看看？”

　　众刀斧手遂一拥而上，将铁铉的耳鼻全部割下，并放在盘中递给成祖观看。铁铉顿时头无完肤，血流满面。 与天争锋