强势崛起

　　条顿森林之战开辟了日耳曼人独立建国的道路，打破了罗马军团不可战胜的神话，罗马对外的侵略扩张被迫收敛。庞大的罗马帝国在以后的300多年间历经世事沧桑，历代帝王苦心经营却仍然收效甚微。395年1月17日，罗马皇帝狄奥多西一世（346～395）逝世。也许这位皇帝感到仅靠一个人的力量已经难以支撑日趋衰落的帝国，也许他怕儿子们为了王位而兄弟相残，于是，他在临终前将罗马帝国分成了东罗马和西罗马两部分，让两个儿子各自继承。

　　西罗马帝国存活了不到100年的时间，于476年被日耳曼人消灭，而东罗马帝国于1453年为奥斯曼土耳其帝国所灭。西罗马帝国灭亡之后，取而代之的是一些日耳曼人建立的“蛮族”国家，也正是这些国家奠定了整个西欧的基础。这些国家主要有：法兰克王国，占有现在的法国和德国的大部分地区；西哥特王国，占有现在的西班牙和法国西部地区；东哥特王国，占有今天意大利的大部分地区。在日耳曼民族建立的这3个国家之中，法兰克王国的势力最为强大。

　　“法兰克”一词在拉丁语中是“自由”的意思，法兰克人也很好地继承了日耳曼民族能征善战的血统。他们天生彪悍，在战场上以一当十，以十当百，仿佛他们就是为了征战而生。法兰克人最擅长使用的武器就是战斧，当时有位作家这样来描写法兰克战士使用战斧时的飒爽英姿：“他们好像游戏一样地扔自己的战斧，远远地飞砍敌人，常常百发百中……他们的爱好就是打仗。只有死亡才能使他们倒下。要他们恐惧是办不到的。”

　　法国的卡尔卡松古城堡 德国