婆子们很快就把阮青枝说的那种水草抱来了，结结实实一大捆，还怕不够用。
阮青枝没好意思笑出来，佯装严肃下令：“取一小把拿去洗净捻碎烘干，加甘草一钱、黄连一钱、黑豆八钱，三碗水煎成一碗就可以了。”
婆子们一一答应着要去照办，阮青枝却又拦住：“不必出去。叫人提一桶水，再搬个炉子过来，就在这暖阁里洗吧。”
在暖阁里洗，当然也就顺便在暖阁里煎，这分明是存着疑心防人动手脚的意思。小孩子们或许不懂，一些年长的妇人们却已变了脸色。
药放在炉子上煎着的时候，柳夫人渐渐地安下心来，很快也想到了这一节，忙奔到阮青枝面前急问：“大姑娘不许药出房门是什么缘故？莫非有人会下毒手害我的女儿吗？我柳家一向不曾得罪过什么人……”
阮青枝抬头看了她一眼，态度并不友善：“有人要害你，也未必是因为你得罪了人，这世上坏人多着呢。我家里曾有个管事婆子叫钱妈的教过我一句话：‘人无害虎心，虎有伤人意’啊。”
软榻上阮碧筠猛然抬起了头。
角落里站着的几个小姑娘不久前才刚刚住了哭，此刻又同时惊恐后退。有人喃喃道：“钱妈，不是已经被筠姐姐打死……”
另一位小姐慌忙捂住她的嘴，两人同时踉跄退后又撞上了旁人，引起了一小片惊呼混乱。
阮青枝静静坐在床边揉着柳三小姐的手腕，对周围的声音一概充耳不闻。
暖阁中气氛沉闷而又紧张，炉子上药罐子里忽然沸腾起来，热气冲过气孔发出一声细细的哨响，吓得好几个人齐齐哆嗦，心跳都乱了。
浓郁的药香弥漫开来。
柳夫人缓缓站直身子整了整衣衫，向阮青枝躬身下拜：“事出突然，我是关心则乱了。适才多有冒犯，请阮大姑娘恕罪。”
“柳伯母不必如此，”阮青枝抬手虚扶，“为人父母，关心慌乱是人之常情。我若是你，此刻把凶手捉来千刀万剐都难消心头之恨。”
柳夫人猛然抬起头：“凶手……果真有凶手？娇儿不是被水中毒虫咬伤的吗？”
“没有凶手当然最好。”阮青枝眯起眼睛看着阮碧筠，“我只是觉得有些奇怪：柳三妹妹和我都是出来追筠儿的，怎么筠儿和王四姐姐去了假山，我也去了假山，只有柳三妹妹一个人去了池边，还落水了呢？”
柳夫人咬住唇角怔怔半晌，看着她问：“你出来的时候没看见娇儿吗？娇儿她……真不是你害的对吧？”
阮青枝摇头，并没有因为被当面质问而愤怒：“我出来得晚了些，问了门口的小厮才知道筠儿往假山方向去了。我追过去之后没见着人就迷了路，直到出事以后小厮们去找到我。”
先前栾大夫人已经审问过小厮们，此时忙过来说道：“没错，小厮们也是这么说的！他们以为四个孩子都去了假山，谁也不知道柳三姑娘怎么就在池子里了！”
这中间分明还有事。在场的夫人们心中暗惊后怕不已，有几个干脆把自己的孩子叫到身边来搂着，警惕地看着周围的人。
更有几人将狐疑的目光投向了软榻上的阮碧筠和王四小姐。
王四小姐脸色发白瑟瑟地缩了缩。阮碧筠同样神色惶惶，却抬头看向了阮青枝：“姐姐。”
这时炉子上的药已经煎得差不多了，阮青枝起身给大夫和喂药的婆子们让出了地方，暖阁中的气氛不复先前那般压抑，却更加紧张许多。
阮碧筠从榻上起身奔过来捉住了阮青枝的衣袖：“姐姐，我们都相信你已经尽力了，不管柳三妹妹能不能醒，你都别太难过……你真的是个很好的人，今后一定还会有朋友的。”
榻上王四小姐发出一声惊呼：“我不是她的朋友，我不是！”
“瑶姐姐！”阮碧筠急了，眼睛红红仿佛要哭：“我姐姐很好，你会喜欢她，真的！”
“很好又怎么样！”王四小姐哭了出来：“她自己也说了，命是命，人是人！我相信她人很好，可她是煞命啊！柳三妹妹刚刚跟她化敌为友，一转眼就掉到池子里……谁还敢跟她做朋友？我们又不是凤命，我们又没有老天爷护着！”
“不是的，不关我姐姐的事……”阮碧筠摇头落泪楚楚可怜。
在场的夫人小姐们俱是神色古怪，原本站在阮青枝身旁的两个婆子不动声色地向后退了两步。
角落里两个小姑娘用手挡住脸悄悄咬耳朵：“……一个命数凶狠，另一个为人凶狠，离她们两个都远点就对了。”
这时，床边的婆子忽然发出一声惊呼：“动了！柳三姑娘动了！”
一声欢呼仿若春雷炸响，冰雪融阴霾散，死气沉沉的暖阁里焕发出新的生机。
“娇儿！我的娇儿啊——”柳夫人哭着扑了过去，一把抱住床上那个小姑娘哭得肝肠寸断。
栾大夫人长舒一口气，招手把阮青枝叫到跟前，叹道：“今日多亏你了！”
阮碧筠的脸色瞬间惨白，脚下踉跄几乎站立不稳。
却没有一个人过来扶她。那些从前一见了她便会欢笑着扑过来的小姐妹们，此时无一例外都贴墙站着，以惊恐畏惧的目光看着她。
阮碧筠恨恨，咬牙：“姐姐，你真好……”
最后还是王四小姐过来扶住了她，先前被请到屏后休息的几位老夫人也出来了。暖阁之中哭声渐止、笑声渐多，栾家众人终于松了一口气。
柳三小姐才刚醒过来，身子僵硬不听使唤，话也说不出，只看着柳夫人掉眼泪。
柳夫人哭一阵笑一阵，之后又重新生出了担忧，起身跑到阮青枝面前问：“她怎么不说话？身子也是僵的……她是不是以后就这样了？”
这一次没等阮青枝答话，那大夫已替她说道：“夫人别急，药效需要慢慢发散出来，过一会儿就好了。三小姐身上余毒未清，这药也可以再多喝两回。”
阮青枝点点头认同了大夫的说法。果然没过多久，床上的柳三小姐便哭出了声：“娘，我差点死了！”
柳夫人听见这一声，眼泪又下来了。
阮碧筠和王四小姐拉着手一同奔到床边，齐哭了出来：“她们说你是出来找我们的，怎么找到池塘那边去了？好端端的你又怎么会落水？你平时不是最伶俐的吗？”
暖阁中众人都屏住了呼吸。
阮碧筠哭得几乎昏过去，哀哀切切：“咱们是不是跟水犯冲啊？仲秋那天晚上我和姐姐在你们家落了水差点死了，今天你又落水……”
柳三小姐仍不答话只管落泪，柳夫人又扑了过来：“娇儿，你说啊！你怎么会到池边去，又怎么会落水的？说啊！”
“娘。”柳三小姐喃喃地唤了一声，眼泪收住了，目光有些发直。
柳夫人见状又哭了出来。
王四小姐抬袖抹泪，却怎么也抹不干，索性又哭出了声：“你怎么不说话？是不是你自己也不知道？莫名其妙就走到池边去了？莫名其妙就掉下去了？更奇怪好好的池子里竟有毒虫……”
柳三小姐定定地看着她，仍不说话，也不哭。
柳夫人急了，又回头喊阮青枝：“大姐儿你快来看看啊，她怎么连哭都不会了？是不是毒还没解？”
阮青枝没有上前，站在原处平静地道：“没事，她是被你们吓着了。不要那么多人挤在她身边，空气不好。”
婆子们忙把阮碧筠和王四小姐请到一旁，只留柳夫人和大夫在旁边，柳三小姐的脸上终于又恢复了几分生气。
栾大夫人心中发急，站在床尾急问：“柳三姑娘，您倒是说句话呀！是不是我家的奴才们引错了路，把你带到水边去了？”
“不是，”柳三小姐一开口，眼泪又止不住了。
阁中众人急得冒火，又怕吓着她不敢催问，人人都觉心焦得难受。
柳三小姐啜泣良久，终于哑声说道：“我没找到筠姐姐，就想自己随便走走……不小心踩到青苔就滑下去了。”
这么说，是意外了。
老老少少几十号人齐齐松了口气，各向柳家母女说了几句诸如“大难不死必有后福”之类的吉利话，气氛重归轻松。
柳夫人忙又起身，再次向阮老夫人和阮青枝道谢，又向众人赔罪：“我家娇儿自己顽皮，惹出这么大的事，搅了栾家好好的一场喜宴，又害得姑娘们受了惊吓，真是……”
众人都道无妨，七嘴八舌劝慰。柳夫人想拉着女儿来给阮青枝磕头，被阮老夫人劝住了。两边一来一往说了两车子的客套话，柳夫人千恩万谢，恨不得当场就把女儿送给阮青枝做使唤丫头去。
阮碧筠和王四小姐在旁边看着，手中帕子几乎绞碎。
乱乱地说笑了一阵，天色已晚。各家夫人小姐们陆续告辞出去，暖阁里渐渐地清静了下来。
王尚书夫人起身告辞时，阮碧筠眼圈红红跟在王四小姐身边也过来了：“祖母，瑶姐姐让我去帮她看花样子，我想先走一步。”
阮老夫人挥了挥手，一句话也没有说。
“姐姐……”阮碧筠又走到阮青枝面前，欲言又止。
阮青枝攥了攥她的手，细心嘱咐道：“早些回家。若是王家不方便派车送，就传信让家里去接，不要晚归。”
阮碧筠含笑应了，温温柔柔地告退，礼节周到仪态优雅无可挑剔。
可惜暖阁之中无人欣赏。
等王家人出了门，床上躺着的柳三小姐便猛然掀开被子，哇地一声大哭起来。
柳夫人吓了一跳，蹦起来冲了过去：“我的儿你又怎么了？大夫说了让你捂着发汗，你这是闹什么啊？”
“娘！”柳三小姐坐起来扑到母亲怀中，哭得声嘶力竭：“我差点死了！她要杀我！她们要杀我！！”
柳夫人顿时寒毛倒竖。
栾家众人面面相觑。好容易等柳三小姐哭声低了些，栾大夫人试探着开口问道：“谁要杀你呀？三姑娘是不是做噩梦了？”
柳三小姐抬了抬头，露出一双眼睛惊恐地四下乱看。
阮青枝伸脖子咽下一块点心，灌下两口水忙忙地转了过来：“是谁下的手？王玉瑶？还是我家筠儿？”
柳三小姐打了个哆嗦，又缩回母亲怀中去了。
栾老夫人手中佛珠啪地放到桌上，看着阮青枝问：“怎么，柳三姑娘竟还是被人害的？”
“是。”阮青枝叹气：“先前的话是我瞎说的。池水里根本没有什么毒虫，柳三妹妹应当是被人下毒之后推到水里去的。我想柳三妹妹自己多半知道谁是凶手，而且，如鲠在喉。”
不吐不快。
果然柳三小姐立刻抬起了头：“你倒是知道得多！焉知你是不是跟她们一伙的！”
阮青枝闻言失笑：“你若真相信我跟她们是一伙的，此刻就该继续装睡，等我走了你再哭。”
柳三小姐无言以对，气得脸色涨红：“就你明白！就你聪明！旁人谁都不如你！”
“本来就是啊。”阮青枝神情坦然。
众人被她逗笑，气氛缓和了些，柳夫人忙又问道：“到底是怎么回事？”
柳三小姐披着被子靠在床头，咬牙道：“她们根本没去假山，出门没多久就在小路上等着我了。骗我吃下毒药的是阮碧筠，推我下水的是王玉瑶！她们说……我死了，就没有人碍路了！”
柳夫人脸色煞白，许久许久没能说出话来。
栾老夫人没太听明白这些话，林氏便低声向她解释道：“听说宫里最初属意的睿王妃是柳三姑娘，阮……二姑娘恐怕是为了这个吧？”
阮青枝还是头一次听说这件事，倒也没觉得意外，只叹口气摇了摇头：“够狠啊。”
柳三小姐冷哼：“你是阮碧筠的姐姐，多半也是跟她同谋的吧？”
“我不是啊！”阮青枝站了起来，“阮碧筠这一招一石二鸟，我就是另外一只鸟啊！”
柳三小姐嗤地笑了出来。
柳夫人立刻想明白了：“害死了我家娇儿，就没有人跟她争睿王妃的位子；再嫁祸给阮大姑娘——”
阮青枝接道：“阮家就少个丧门星。”
柳三小姐往被子里一缩，呜呜地又哭了：“我又没想跟她争当什么王妃！她怎么那么狠！”
“这件事……”柳夫人欲言又止。
阮老夫人扶着竹杖站了起来：“这件事，阮家一定会给你们一个交代！”
柳夫人忙跟着站起：“老夫人不必这样，小孩子做事没轻没重，不能认真跟她们计较的。上次您府上两位姑娘在我们家出了事，我们也还不曾赔罪……何况大姑娘已经把娇儿救回来了，这件事就过去了。”
“青枝是青枝，那个孽障是那个孽障，怎么能混为一谈！”阮老夫人目光寒冽：“她算计大姐儿的性命，还要大姐儿替她还债抵罪，没这样的道理！”
柳夫人愣了愣，低头称是。
柳三小姐跳下了床，奔过来看着阮青枝：“所以你跟阮碧筠真有仇啊？先前在席上你倒是装得好！”
阮青枝抬手摸摸她的额头，皱眉：“你还得回去继续发汗，余毒未清不要乱跑，否则落下病根有你哭的。”
柳三小姐悻悻：“你怎么跟老妈子似的！”
阮青枝推着她回被窝里坐下，之后转过来看向众人，叹道：“素日在自己家里闹，大家装糊涂也就过去了。如今竟然闹到外面来，还差点害了柳三妹妹性命……祖母，咱们家还要纵容她到什么时候！”
栾老夫人攥紧手中佛珠，冷冷道：“栾家倒也不算是‘外面’。只是，亲家母，相府那两扇大门能遮得住小孩子任性攀比欺压长姐，难不成也能藏得住人命官司吗？”
若真能藏得住人命官司，那就是当朝丞相纵女行凶，罪大恶极了。
“这一次不会再纵容她，”阮老夫人咬牙道，“这些年，我也忍到头了！”
众人想到阮碧筠小小年纪这般心狠手辣，都觉得心中发寒。栾老夫人又落了泪，颤颤地将阮青枝拉到身边，细问她这些年过得如何。
柳夫人叹道：“可见世人传言是信不得的，就连人自己的眼睛也信不得。我素日看着阮二姑娘只觉得哪儿都好，谁知内里竟是那样阴狠；倒是阮大姑娘这么多年不声不响，人品性情反而都不错。”
栾老夫人攥着阮青枝的手抹泪道：“我看大姐儿样样都好！什么凤命煞命，我们家可不信那些！”
这种话老人家能说，年轻人却不敢轻易附和。
众人各自沉吟，阮青枝迟疑着开了口：“祖母，其实我一直想问，我这个‘煞命’，从小到大应验过几次？筠儿的凤命之祥瑞，又应验过几次？”
此话一出，众人莫名地都有些紧张。
阮老夫人竹杖点地沉吟，抬头问道：“你自己记得几次？”
阮青枝眯起眼睛，微微冷笑：“很多次，但没有一次是天灾。惜芳园失火是因为有人从外面扔火折子进来，摔下假山是因为有人在后面推我，仲秋夜落水是阮碧筠亲自动的手……所以我想知道，究竟是那些坏事证实了我的‘煞命’，还是旁人要用我的‘煞命’掩盖那些坏事？”
阮老夫人默然良久，叹道：“你说得对，没有一次是天灾。”
十四年来的每一件事，都是人为。相府中人都知道大小姐是煞命天地不佑，所以人人都可以随意作践她，不管出什么事，只说是她命不好就行了。
那，阮碧筠的凤命呢？老夫人心下有些犹疑。
阮碧筠的凤命还真不是相府编造出来的。先是出生当日府中百鸟献瑞，后有抓周宴上大相师主动上门断命，阮二小姐这个凤命是实实在在毫不掺假的。因此多年来阮文忠夫妇待她如珠如宝，看见她就仿佛看见了相府光明的未来。
可是，一只这样阴狠歹毒的凤凰，给府里带来的究竟会是祥瑞还是灾厄？阮老夫人最近一直在想这个问题，直到此刻仍旧没能作出决断。
这般长久的沉默，看在旁人眼中却是另外的意思了。
柳夫人擦擦眼角，哈哈笑了：“原来所谓凤命煞命也都不过如此，看来老天爷还不算瞎。多谢阮老夫人为我家娇儿做主，我们国公府知道该怎么做了。——栾伯母，今日娇儿给府上添了不少麻烦，我们改日再来赔罪。天色不早，我母女二人这便告辞了。”
柳家的婆子们被带了过来，互相搀扶着背了柳三小姐出去。阮老夫人自觉脸上无光不愿多留，于是也跟着起身告辞。
栾老夫人却拉着阮青枝恋恋不舍，又说了好一会子话，看着天色快黑了才肯放人。
出门时筵席早已散得差不多，门前行人寥寥。携云伴月周嬷嬷她们也被送了出来，在门口迎着一同上了马车。
赴宴时丫头仆妇们是安置在另一处单独招待的，为了不引起慌乱，柳三小姐落水的事并没有外传，所以携云伴月都毫不知情，上了马车依旧嘻嘻哈哈聊得欢喜。
阮青枝手里攥着栾老夫人塞给她的一包各式各样的珠花，心里总觉得有些费解。
那位名份上的外祖母待她实在太过于亲近了些。即便是真的至亲骨肉，能做到这样的怕也不多吧？
许是因为一整天都在劳神的缘故，此刻阮青枝觉得有些疲惫。脑海中乱乱地想着今日的事，头晕目眩。
马车摇摇晃晃、摇摇晃晃，耳边是携云伴月两个小丫头吱吱喳喳的声音，那两张笑脸越来越模糊——
不对！
阮青枝猛然坐起，身子却仿佛并不受自己控制，莫名其妙地向前摔了出去。
“小姐！！”两个小丫头齐齐扑过来拉她，却谁都没有抓住。三个人在半空中错开，各自向前面的车窗撞了过去。
出事了！
撞上车窗的阮青枝终于反应过来：刚才不是她头昏撞出去，而是马车差一点翻倒了！
她慌忙稳住身形转过去看老夫人，果然老人家已经跌倒在角落里，同周嬷嬷互相搂抱着，表情痛苦。
“卢叔，怎么回事？！”阮青枝高声喝问车夫。
外面却无人回答。只有马蹄声杂乱，马车东倒西歪乱撞仿佛深夜街头的醉汉。
阮青枝一手扶住车窗，一手撩起车帘向外张望，视线却依旧模糊如同隔了水雾。
尚未看清人影，一道刺目的白光已向她面门直扑而来。
“小心啊——”伴月凄厉的喊声尖锐如针刺破耳膜。 九世凤命