就在一片恐慌中，柳州再次传来捷报，隆武军不可思议的又一次打败了西军，在西军进攻最为猛烈的时候，几次攻上柳州城墙，却都被隆武军打了下去，其中最后一次也最为危险，西军用攻城车把城墙撞塌了一个大口子，源源不断地冲入城内，眼看柳州就要失守，指挥战斗的冯双礼却被一支冷箭射中，落马不知生死，西军的士气受到重挫，被隆武帝趁机又赶出城外，用刀车拒马堵住了城墙缺口。
冯双礼身受重伤，不得已被送回庆远府将养，西军也随之退兵三十里，柳州城再一次解围，消息传到桂林，朝廷上下一片欢腾，连续两次击败西军之后，大家的信心都增强了许多，认为隆武军足可与西军一战，激进派甚至提出乘胜发起反攻，先打下柳州西边的庆远府，然后一路杀进云南，把“逆藩”朱慈焕、孙可望彻底消灭，却很少有人注意到柳州的隆武军已经精疲力竭，事实上已经非常危险了。
大明朝的文官里，一百个有九十九个不会打仗，多半却喜欢纸上谈兵，找几本兵书读一遍，对战争的认识还停留在盲人摸象的阶段，就到处夸夸其谈，把书本上看来的几条理论现学现卖……他们个个都是牙尖嘴利之辈，真正懂军事的人还辩不过他们，堵胤锡几次在朝会上当众提醒，西军实力强大，如果不增派援兵的话，柳州失守是早晚的事情，却被一众文官群起而攻之。每每被辩得哑口无言。
在这种氛围下，隆武朝廷决定坚守桂林和柳州。和西军拼个胜负高低。楚勋集团大部分的官员对此集体失声，只有文安掌控的兵部是直接负责单位。无法回避广西战事，就明确表示可以与西军一战，并愿全力做好各种配合工作。
堵胤锡非常恼火，找上门去和文安大吵一架。他虽然是文官出身，却常年在湖北前线，几年磨砺下来早就变成了一个军事内行，实际指挥战斗的水平也许一般，大势上的判断却不会看错，明明是打不赢的仗。文安却偏偏瞪着眼睛说能打赢，到底是何居心？
他是封疆大吏，在地方上一言九鼎，轻易不会有人和他抬杠，吵架什么的并不在行，文安却在隆武朝廷里练就了一张利口，官腔打得一套一套的，却有阴阳怪气的能噎死人，堵胤锡气势汹汹而来。最后却铩羽而归，跑到漓江江边吹了一天风，从早到晚坐在那里一动不动，连饭都没吃。
幕僚张启可上前劝道：“明公何必烦恼。文安怂恿坚守桂林，多半出自汪克凡的授意，明公若是一味劝阻。凭白的两头做恶人，最是吃力不讨好。”
隆武帝要坚守桂林和柳州。很多文官武将跟着起哄，是因为这种事没法劝。是做官的大忌……隆武帝不听你的，你等于白费吐沫，隆武帝如果听了你的，桂林和柳州到底能不能守住就无法证明，不管跑到广州还是杭州，什么时候把这件事翻出来都能给你扣上一定畏敌逃跑的大帽子，当年崇祯一直留在北京等死，也有类似的原因。
“为国谋羊舌,从来不为身。伯仁虽到死,终不向人言。”堵胤锡感叹良久，又说道：“云台这件事若是做成了，或许也不是一件坏事，但终归不是正道，到时候武勋一家独大，是福是祸难以预料……陛下现在就离开桂林，多少能保住几分元气，真到了山穷水尽的地步再向楚军求援，必然处处受制于武勋。”
张启笑道：“受制于武勋？也没什么不好的。明公这些日子还没看明白么，朝廷哪像能成事的样子，若是汪克凡独揽大权，或许又是一番新气象。”
“不是这个道理，以客欺主，早晚会祸起不测。我与云台相交多年，怎么忍心看着他背上乱臣贼子的骂名？哎，朝廷多保留一分元气，他将来就多一分顾虑，待到天下太平的时候，云台或许还有功成身退的机会。”在堵胤锡的价值观念里，大丈夫建功立业之后，功成身退是最圆满，最理想的结果，是个人的最大幸福。
话说到这个程度再不好往下接，张启笑了笑，没吭声。他前些日子在衡阳呆过几个月，对那里翻天覆地的新变化体会最深，感到汪克凡所图所谋都极为远大，似乎要彻底改变这个社会的运行模式，所谓夏虫不可以语冰，堵胤锡久在湖北前线，不了解湖南的情况，说了他也不会明白……
隆武帝下定决心后，顾不上再去理会东征和北伐，把所有的战争资源都调到广西，广东的驻军几乎都抽空了，人力财力和物力更是大把的撒出去，准备和西军进行决战。
西军方面的动作也很快，冯双礼留在庆远府养伤，白文选又带着五万大军杀到柳州，这次他们没有急着攻城，而是深沟高垒把柳州围得水泄不通，同时派出部队到处打粮。眼下正是秋粮成熟的时候，白文选很快就筹到了大批的粮食，攻城器械同时也打造完毕，又对柳州发起一**猛烈的进攻……
西军攻打柳州的时候，楚军也在攻打杭州。
杭州是浙江的省城，城池非常坚固，楚军用黑火药多次爆破，一直无法彻底炸塌城墙，汪晟也没有全力猛攻，而是保持着一个固定的进攻频率，既能大幅度的减少伤亡，也能对城中清军不断施加压力，还能起到练兵的作用……楚军的改编一开始速度很慢，渐渐的有了一定的经验，汪克凡也发现军官们的反弹并不大，完全在承受范围之内，就加快了改编的速度，汪晟所部刚刚进行改编，同样是以老带新的模式，两个老兵师带一个新兵师，部队正在磨合期内。打一打杭州这股敌人正好可以练兵。
宁镇会战还没有结束的时候，汪克凡就已经开始大举招募新兵。在湖广、江西等地进行训练，收复南京之后。楚军除了补充伤亡兵员，更大幅度进行扩编，经过两三个月训练的新兵被大批编入部队，一些表现优秀的辅兵也转为军饷更高的战兵，战兵人数不减反增，如果算上焦琏所部，以及闯营刚刚纳入正规编制的两万多老兵，一下子就增加了五万多人。
随着楚军占领的地盘越来越大，不得不面对几线作战的情况。十几万的部队分布在几个省，比较重要的有四块地方，哪里的兵力都不富裕，
杭州是一个战场，有两万多楚军在这里，由汪晟指挥。
湖北是一个战场，闯营大约五万人在这里，由李过和高一功指挥。
湖南是一个战场，楚军兵力一万多人。由谭啸和周国栋指挥。
南京附近的战斗已经结束，楚军主力集结在这一带，兵力超过五万人，除了少量守军之外。一部分准备渡江北伐，一部分准备前往江西，和已经出发的先头部队汇合后。攻打清军控制下的九江府。
去江西的先头部队是第八师、第九师、第三十六师，第八师出身于吉安营。第九师出身于东莞营，第十师是个新兵师。第十师的兵源都来自南直隶地区。因为地方风土人情的关系，这些新兵相对显得温文尔雅，狼性不足，汪克凡却希望第十师能成为一支善战的强军，以激发江南地区的抗清热情，让楚军在江南扎下根来，就从原先的恭义营和火器营选派了大批骨干到第十师担任军官。
楚军这个名字，已经有些不适宜了，但是约定俗成，所有人都用这个称呼，汪克凡也没有硬换一个其他的名字，但在正规文件和部队的军旗上，却已经出现了“北伐军”的称号……以北伐军的名义自我标识，楚军和其他的大明官军越走越远，就连每个师的战旗都换成了红的发黑的黑红色，和别的明军有明显的区别。
第八师、第九师和第三十六师先行前往江西，是为了接受金声桓留下的南昌府，同时为大规模进攻九江府做好准备。
这段日子以来，郑家水师和楚军水师堵在九江附近的江面上，施福的水师只要敢冒头，就会当头挨上种种一棍，像打地鼠般又缩了回去，仗着岸边的炮台掩护苟延残喘，要想彻底解决施福水师，就得把他的老鼠窝掀掉，汪克凡准备先打九江府，把江西的地盘彻底控制在手中。
九江府的清军兵力有两万多人，远远超过杭州府或者镇江府，作为长江中游重镇之一，清军在九江苦心经营，各种防御阵地非常完善，楚军在发起进攻之前，还需要再准备一段时间。
率先开战的，是渡江北伐的部队。
田见秀的部队完成改编后，参加了攻打镇江的战斗，并且立下头功，汪克凡又给他调来两个师，组成了一个军，由田见秀担任军长，渡江北伐。部队登船的这一天，汪克凡组织了一场誓师北伐的典礼，在长江边与三军将士对天明誓，以收复北京为目标，一定要将清虏逐出关外。
长江江面是如此宽阔，对岸正好雾影绰绰，水面仿佛无边无际。
船到江心的时候赶上一阵大风大浪，几个新兵晕船，吐得稀里哗啦，把丁宗望气得一人抽了一个大脖梗，嘴里骂骂咧咧不停。
“你们他娘的都是南方人，怎么还会晕船？老子是河南人，长到十几岁才第一次坐船，半点屁事都没有！”
“营长，我从小就晕船，平常出门从不坐船……”一个士兵试图向丁宗望解释。
“你他娘的，晕船还能顶嘴！”丁宗望抬手又要打，熊元重拦住了他。
命令士兵把船舱打扫干净，熊元重拉着丁宗望走上甲板，递给他一支湖南产的卷烟：“怎么了老丁，你这两天火气特别大，那都是些新兵蛋子，看上去是个七尺爷们了，也从来没离开过爹娘。”
“唉，我就怕这些娇生惯养的货不顶用，上了战场白白送命，到时候见了人家爹娘，我能说这个家伙是自己找死？咱们两个现在当了连长，仗要是打不好，人家就说咱们两个是笨蛋，不会带兵……”丁宗望和熊元重主动申请到新兵组成的三十二师，一起升了官，熊元重从排长升连副，丁宗望因为攻克镇江的军功，多升一级当连长，两个人正好成了搭档。
什么事没干过的时候总是想得很简单，真干上这个连长后，丁宗望才知道不好干，比原来的排长难得多。一方面连长管的人多了，管的事多了，另一方面这个连里百分之九十都是新兵，其中一多半只经过三个月的基本训练，干什么都乱七八糟的，丁宗望感到压力很大。
“别人都是新官上任三把火，咱们两个带着这么一群憨货，这次非得大大出丑不行，娘的，老子还想当营长呢，要是打了败仗，把连长都撤了，以后再没脸见那帮老弟兄。”
“这帮新兵是从江西调来的，起码练过三个月，已经很不错了。你去看看三十六师的江南新兵，一个个站没站相，坐没坐相的，那才真是烂泥扶不上墙。依我看啊，咱们这个连虽然比不上老兵，却不比郑家军差多少，到了江北一样杀鞑子。”
汪克凡组建的新兵师都是流水化的低成本步兵，为了降低成本，不可能进行长时间的训练和磨砺，而是直接扔到战场上，能活下来，还能打赢敌人的就是好兵……要说一对一的战斗力，这些新兵肯定比不过郑成功的海盗兵，但是打仗不是打群架，很少有一对一的时候。
田见秀渡江北伐的这个军，就不是一对一的和清军单挑，而是联络李来亨和张鼐，和捻军一南一北，一起西南方向的庐州府发起两面夹攻。
孔有德和谭泰退守江淮，李来亨的压力陡然增大，为了避免被八旗骑兵缠住，捻军很早就主动向后退却，远远避开八旗兵的主力，在孔有德和谭泰看来，李来亨只是无足轻重的一支偏师，多半要回到河南打游击，既然他跑得那么远，就暂时不用理会。
谁也没想到，李来亨接到命令后，一天之内就拐回来四百多里，突然出现在合肥城下（庐州府的府城就是合肥）。(未完待续。。)