香兰心道：“既然已见过夏芸，再装不认识便不好了。况且这雨一时半刻也下不完，不如借他一把伞让他家去。”她心里到底敬重读书人，见他肯卖字抄书贴补家用，便又添两分尊重，微微行了礼笑道：“原来是小夏相公，怎么在这儿躲雨了？”

　　说者无意听者有心，香兰本是随口一问，却正问到夏芸心虚之处，他本就是来这儿偷瞧香兰来的，听了这话脸色发红，支支吾吾说不出话。

　　香兰却以为夏芸只见了自己一面，已不认得她了，便笑道：“我是陈万全的女儿，昨日咱们见过的。”

　　夏芸方才拱手行礼道：“这厢有礼。”

　　香兰便道：“天上的云这样厚，只怕雨一时停不了，你且等等，我去给你那把伞。”

　　夏芸恨不得同她多呆片刻，怎愿意让她去拿伞，又想让香兰青眼有加，便轻咳了一声说：“常言道‘下雨天留客’，留的一般都是贵客，便由它下罢。上一回我去给文昌大帝敬香，原本万里无云，忽然刮起一阵大风，也同今日这般下起大雨。当时观里的道长便同我说，这是老天爷留贵客的意思，所以姑娘不必去拿伞，只管让它下便是了。”

　　香兰被这一番话弄得发怔，心道：“这样没头没脑的说这一番话是什么意思？”瞅了瞅夏芸严肃矜持的脸，忽而明白过来，暗道：“‘老天爷留贵客’，他的意思是自己便是那个‘贵客’罢？”想笑出声却又忍住，抿着嘴笑道：“这么说公子实在是不凡啦。就连去上香。老天爷都要下雨给留住。”

　　夏芸正是这个意思。他自小读书出类拔萃，被人夸赞惯了，人人都道他定然是文曲星出世，日后必将出人头地，当官做宰。他听惯了夸耀，便也认为自己不凡，日后必将大展宏图，可口中却连称“不敢”。

　　香兰强忍着笑。心说：“这迂腐穷酸书生，倒也呆傻有趣。”口中说：“那这样一来，我就更该给小夏相公去拿把伞，若是淋坏了老天爷都要留下的贵客大才子，可就罪过了。”

　　夏芸听出了香兰的调侃之意，却只觉着她说话伶俐可爱，想再说些什么，却见香兰叩了叩门。守后门的婆子开门见是香兰，知她是宋柯格外看重的，宋柯还特特吩咐过她：“香兰家就住在后街。倘若她要偶尔想家了，要回去看看。你不必声张，悄悄给她开了门让她回家便是。”故而满面堆笑道：“姑娘家去回来了？”

　　香兰笑道：“是，还劳烦妈妈给开门。”说着把从家回来前带的一壶酒塞到那婆子手里道，“这是家里酿的酒，不比外头的，妈妈吃两口尝个新鲜罢。”

　　那婆子笑道：“那我就厚颜收了。”心中却想：“且不论相貌，这香兰说话行事就比芳丝高明十倍，说话总是带着笑，和和气气的，办事总是让人心里舒坦，芳丝却每每一副轻慢模样，怪道大爷瞧不上芳丝呢。”侧过身给香兰开门。

　　香兰道：“妈妈房里可还有余下的伞？原先我家的旧邻居，在外头避雨呢。”

　　那婆子道：“正巧有一把。”颠颠儿的拿了一把伞来，香兰从门缝接了，把自己手里那把递与夏芸道：“拿去罢，回头得了闲儿，就把伞送到我家里就是了。”

　　夏芸还想再说两句，却见香兰一闪身，灵巧的进了门，那朱红色的角门便“咣当”一声关上了。

　　夏芸怔怔站了半晌，有些怅然若失，可转念又想《白蛇传》那出戏文里，白娘子和许仙可不是就因一把雨伞结缘么，如今这一遭可是又应了典故，心里头复又欢喜起来，撑着伞去了，暂且不提。

　　却说香兰回房，重新换了一身衣裳，又对着镜子重新梳了个头，想到方才夏芸的模样，不由笑了起来。

　　如今画作赚钱，她心里也敞亮，若是这样积攒一段时日，家里便能买房买地了，到时候用心经营，她爹再去收些古玩来卖，天长日久没个不富裕的道理，虽说她出身差了些，可家境殷实了，自己又书画过人，却也并非配不上宋柯。她凡事虽不强求，但自始至终都不是屈居人下之人，哪怕瞧得见一线希望，她也要把日子过得红火了。

　　香兰同房里丫鬟们说笑了一回，忽见宋檀钗的贴身大丫头卷华来了，香兰等急忙让座沏茶，卷华坐下便笑道：“我们姑娘打发我来请香兰姐姐帮个忙。咱们姑娘在林府叨扰了多日，如今想在家里宴请林家几位姑娘，还有显国公家的千金，听说香兰姐姐会做些细致的菜肴，还请到时候做上两三样儿，也省得去外头找厨子了。”

　　香兰满口答应。宋檀钗是个安静人，同宋姨妈住在一处，却天天连屋门都不出，她院子里的秋千也从没见她荡过，总是一副心事重重的模样。原先宋檀钗一直在林府小住，自从她被宋家买了，宋柯便派了马车，将妹妹接了回来。香兰爱屋及乌，因宋柯之故，对宋檀钗也多有爱护，做了新鲜吃食总给她留一份。宋檀钗也每次都有回礼，有时送来一盆花，有时送来时鲜果品，一来一往的倒也和睦。

　　不多时宋柯归家，卷华便告辞了。宋柯虽打了伞，可外头雨下得太大，仍是湿了一半衣衫，进净房沐浴完毕，屋里方才把饭摆了上来。

　　宋柯狼吞虎咽吃得香甜，撤去饭，重新摆上瓜果热茶。宋柯便说了些今日的见闻和新鲜事，又道：“今儿个听俢弘说，林锦楼剿匪有功，虽匪患还未除，却平定了两个城池，朝廷的嘉奖令这几日便颁下来，皇上龙颜大悦，他只怕要升授将军了。”

　　提起林锦楼，香兰便心有余悸，道：“不过是剿匪，怎就能升大官儿了？”

　　宋柯摇摇头道：“这是真刀真枪拼出来的，别因他内宅里头一团乱，为人风流好色便小瞧了他，他治下有方，用兵老道，是熟读《孙子兵法》的。否则纵有他爷娘老子的荫蔽，也不至于年纪轻轻便搏出这样一番前程出来。”

　　香兰心道林锦楼岂止是风流好色，且脾气暴戾，唯我独尊，一身的贪嗔痴慢疑。虽说林锦楼救过她一回，她却一直将林锦楼当成阎王，如今听宋柯称赞，心里便有些异样，便道：“他这样能打能杀，娶得老婆也是跟夜叉似的凶悍，这一对倒是般配极了。”

　　宋柯撑不住笑了出来，说：“赵月婵的名声官场上的人都知道，赵家声势又旺，搞得有人想给林锦楼送美妾娇婢都不敢，生怕弄巧成拙了。”

　　香兰说：“恶人自有恶人磨，也是前世的业障，否则怎么就他二人到了一块儿呢。”

　　宋柯也笑道：“我觉着你我也是前世有缘，否则这辈子怎就一见如故呢？”说着去看香兰，暗暗去牵她的手。

　　香兰红了脸，啐了一口道：“呸！不要脸。”起身便躲到次间去了。

　　宋柯只是笑。一夜无话。

　　雨淅淅沥沥下了一宿，余下几日仍然细雨绵延，宋檀钗宴请之事便往后推迟了几日。到了第五天清晨，天空放了晴，巳时正，宋家大门口缓缓来了两辆马车，原是林家姑娘并显国公之女郑静娴到了。

　　门口涌出两个婆子，拿了布将门口掩了，小姐们方才一一下车，扶了小丫头的手往里头走，郭妈妈亲自在门口迎接，口中时不时叮嘱道：“姑娘们看脚下，昨儿个刚下过雨，地上滑。”

　　一众人走到垂花门。香兰悄悄躲在抄手游廊的柱子后头向外张望，只见走在最前头的是林东绫和她的丫头南歌，后面跟着林东绣和她的丫鬟寒枝，郑静娴带着丫头背着手走在最后。

　　宋檀钗站在垂花门处相迎，见人来了忙下了台阶，上前亲亲热热的往内宅里让，林东绫道：“二姐姐染了风寒，今日便不能再来了。”

　　宋檀钗口中道：“我家倒是有几丸药，治风寒再好不过，回头绫姐姐帮忙捎过去罢。”

　　待小姐们都走了进去，香兰方才回了房，心中暗道：“听林府里下人们嚼舌头根子，说林家未嫁的三个小姐都对宋柯有意，如今林东绮就要订亲，索性为了避嫌，连宋家都不来了。还有林东绫和林东绣，两人今日都打扮得花枝招展的，想来还存了旁的心思。”

　　不出香兰所料，这二人正是藏了心思，知道芳丝是在宋姨妈跟前得脸的，便悄悄打发心腹丫鬟去跟她打听。小姐们自在房中高谈阔论，互相取乐，南歌、寒枝并郑静娴的丫鬟悦儿自去找芳丝说话。

　　南歌便问道：“你们家姑娘怎么不在林家住了呢？还有宋大爷，也总不往府里头去了。”

　　寒枝道：“莫非是因为学业太忙？可也要注意保重身子。”

　　芳丝心里正憋着火气，便冷笑道：“倒也不是为了学业，是他房里新来个天仙，迷了大爷的眼，让大爷拔不动腿了。”

　　南歌与寒枝面面相觑，齐声问道：“这是怎么回事？”(未完待续。)

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