奏疏二月初六递到皇帝案头，二月初七，皇帝不经调查、不问涉事人等，直接下旨：“免除大学士明珠、勒德洪、余国柱职务，郭琇升任都御史，尚书科尔坤、佛伦、熊一潇罢免。出缺大学士席位以梁清标、伊桑阿代之，李天馥为工部尚书，张玉书为兵部尚书，徐乾学为刑部尚书。”

　　旨意一下，几乎是将京师乃至整个天下的官场进行了一次彻底的洗牌和放血，原本巴着明珠、摧眉折腰恨不得为之吮痈舔痔的人瞬间远离明珠，唯恐这场大祸蔓延到自己，像是躲避瘟疫一样躲避着从前趾高气扬的明珠仆人。天下万民更是指指点点，唾骂不休，几乎将明珠的脊梁骨戳断，唾沫星子如同腥臭的海涌向他，几乎不曾将明珠湮灭。

　　然而这场帝王之怒并没有就此完结，余国柱被罢免之后，抄没家产，发配回原籍，仅因营造居所，便被从前的政敌何金兰弹劾，余国柱惊惧万分，夜间嚎哭不止，终是死于家中，临死之前，双目大睁，嘴角流涎，连呼三声：“明珠误我！”

　　终是背负着一身骂名，死不瞑目！

　　与此同时，佛伦更被有心之人翻出曾侵占民田，皇帝下旨褫夺其全部职务，只留本旗佐领之职，以观后效。

　　明珠一党经此打击，几乎一蹶不振，作为风暴的中心，明珠每日跪于金水桥之外，连连叩首，鲜血染红了汉白玉台阶，可他的血在皇帝看来也不过是污染了这神圣殿宇的脏污罢了，在罢免明珠之后，皇帝旋即下旨抄没家产，收回官房，家人发卖，令其族人迁居于京郊，永不许参加科考。

　　皇帝的处置几乎如同秋日的寒霜，一重接着一重，要将这个曾经叱咤风云的老臣彻底冻死于这一年的二月。

　　明珠年过半百，终是支撑不住，呕出一口老血来被人送回了破旧的‘新宅’之中。在明珠深受打击的情况下，皇帝授扔在家中的李光地学士之位，召熊赐履为礼部尚书，昔日权势深重的索额图一党正踩着明珠几乎摧折的脊梁，一步步恢复当日的荣光。

　　至三月，索额图协同督捕理事官张鹏翮、兵科给事中陈世安，准备同罗刹国使者议定《尼布楚条约》，勘定两国边界。处置了靳辅等人，长江淮河一带的治河大事却不可放松，皇帝召集了朝中大员、江南总督董讷、于成龙等人商议河务，最终商定以两江总督王新命为河道总督。

　　染着明珠一党的血泪，永和宫的百花较之往年开得更好，锦绣满院，烈烈如焚，风送花香满六宫，灵璧将所有前来贺喜的人拒之门外，在佛前献上三炷香，一谢佛祖庇佑，万事顺遂；二谢苍天有眼，恶人得诸；三谢得众人之力，推翻明党。

　　茯苓陪伴着她整整十年，看着她从一个灵巧柔善的乌雅贵人，一路走到现在满腹心机的德妃，看着她从轻松欢畅，一路变得疲惫疯狂，眼下主子大仇得报，终是可以放下一切，重回当日了。

　　灵璧睁开眼，从前的疯狂与阴戾似乎随着明珠一党的覆灭而渐渐消散，宛若黑晶琉璃的眼中又是一片澄澈与安宁，她将挂在佛龛一侧的卷轴缓缓放下，露出胤祚顽皮可爱的笑脸，纤手缓缓拂过，脸上的泪随之坠下。

　　茯苓叹道：“主子以一介女子之身，能做到如此地步，便是天底下的男人也不能过您了。”

　　灵璧收起脸上的泪意，“今日虽然是本宫生辰，但太皇太后才辞世三个多月，本宫不忍大肆庆祝，你将各宫人送来的贺礼登记在册，往后一一回礼吧。”

　　茯苓应是，阿葵走了进来，福了福身道：“主子，荣妃娘娘、端嫔娘娘、定嫔娘娘求见，说是要商议太皇太后百日祭礼之事。”

　　灵璧颔首，回神之间便恢复了威严之色，“请她们三个东次间相见吧。”

　　因在孝中，二人皆着素服，白纺丝绣成的仙鹤振翅哀鸣，乌发之间除却一朵素白绢花，别无珠饰，荣妃敛衽坐于灵璧对面，忍冬、曼冬搬了两把玫瑰椅子来，请端嫔、定嫔入座。

　　灵璧扶了扶鬓边的白花，将微微凌乱的发别在耳后，“按照规矩来说，孙儿辈为祖母守孝该是一年，可是太皇太后于皇上恩重如山，既然皇上都守孝三年，咱们后宫之中也不能差了，及至重孙子辈，如太子等，原该守孝五个月，至于究竟如何，本宫还需问过皇上之意。”

　　荣妃颔首，“太皇太后薨逝，若从儿女辈论，不可嫁娶、不可科考，但我看太子妃在永和宫居住已久，却不知皇上是何意。”

　　灵璧道：“眼下自是不成的，太子是储君，连皇父都预备守孝三年，他自然不可急于婚事。”

　　端嫔亦赞同灵璧之言，“四月十四便是丙辰日，按照规矩，丙辰日便该停祭酒，可我看依着皇上现在的模样，恐怕到了丙辰日也不会停。”

　　灵璧道：“凡事只依皇上行便可，吩咐内务府，后宫之中制新衣，以宝蓝、素白为主。”

　　众人皆应是，灵璧起身，“我眼下虽执掌皇后印玺，但终归还是要问过皇上的意思，这便往弘德殿去一趟，诸位姐妹且先回去。”

　　送了荣妃等人离去，灵璧略换了件靛蓝色棉裳衣，往弘德殿去。

　　三月暮春，细雨微寒，在灰蒙蒙的苍穹下，紫禁城难得寂静，灵璧拢了拢墨色裳衣，才出了广生右门，正遇上从乾东五所回来的惠妃。

　　明珠既倒，惠妃更受冷遇，六宫众妃对她皆避之不及，自是比不得灵璧了。

　　二人迎面遇上，灵璧也懒得理会她，待要离去时，惠妃却出声了，“这世上果然靠山山倒，靠水水穷，德妃，你果然好福气，连明珠都成了你的手下败将。”

　　灵璧冷然道：“他是我的手下败将吗？他分明是败于自己的贪欲、败于自己的恶行，败于自己的私心。为臣不忠，为父不仁，他是报应。” 宫女为后之妃常有喜