寝殿内凄厉的喊叫声直至日入时分方才住了，取而代之的是极细极弱的一声婴儿哭声，贵妃走到门口，姥姥大夫满头大汗地走出来，“回禀娘娘，是个阿哥，不过……”她为难地看向里头。

　　另一个姥姥大夫手脚麻利地将婴儿抱来，众人凑上前去看时，那婴儿涨紫的脸，瘦得小猫儿似的，杜君惠道：“娘娘，阿哥在贵人腹中憋得时间长了，这自古以来又有七活八不活的说法，贵人不足月便早产，阿哥身子弱得很，恐怕不好养活。”

　　贵妃合上襁褓，让乳母抱下去，皇宫是个可怕的名利场，像这样的孩子别说能不能长大，就算长大了，能否在残酷的争夺之中存活下来，都是个问题，她冷笑一声，也懒得说那些让太医好生照料的场面话，命里有时终须有，命里无的，强争来了也无用。

　　喜哥跟上贵妃，夜风拂过，她袖间拢着的帕子迎风飞起，绣着的两只蝶儿一如活了，直直飞到杜君惠眼前，他下意识伸手抓住，出声唤她：“喜哥姑娘。”

　　喜哥转过身，衣袍在风中摇曳着，如同一朵静静开放的韦陀花，“怎么？”

　　在那样纯然无物的目光之中，杜君惠将那帕子牢牢握在手中，藏于身后，只摇了摇头，“没……没事……”

　　仪仗队已走远了，喜哥疾步跟上，转过咸和左门时，她转身复又看了一眼，杜君惠仍站在原处。

　　杜君惠缓缓展开手心，一股幽香散开，仿佛化作一只无形的手拨动了他心中的弦。

　　十月二十一，皇帝、太皇太后、皇太后还宫。

　　贵妃因万黼体弱之事特意到乾清宫请罪，她敛衽跪在金砖地上，“那日送万岁爷离京时，都是奴才照料不周，未能及时送通贵人回宫，不然万黼也不会如此了。”

　　皇帝虽然不喜贵妃，但也不会因此事苛责于她，他伸手扶起贵妃，大掌握住贵妃的手，轻轻摩挲，“你成日事多，哪里能处处照料得到呢？更何况通贵人早产，是她自己福气薄，连累了自己、也害了万黼，你尽心尽力，何错之有？”

　　贵妃微微红了眼眶，只因她素来不在人前示弱，又将那眼泪收回去，低声道：“奴才问过杜太医了，杜太医说他会尽力照料万黼，请万岁爷放心。”

　　皇帝颔首，“好，你也不必将此事放在心上，万黼身子不好，慢慢养着便是。”

　　出了乾清宫，贵妃脸上那点哀伤被初冬的寒风一吹，便消弭于无形之间，趁着芸茱给自己更衣的功夫，低声道：“吩咐太医院，往后钟粹宫通贵人和万黼阿哥请平安脉，不必太过殷勤，差不多着就是了。”

　　芸茱理了理肩膀处的褶皱，迟疑道：“那万岁爷那边儿？”

　　贵妃冷笑一声，伸手覆上自己光洁如玉的面颊，精致的护甲划下一道浅浅的印子，“万岁爷已有了太子，一个小小贵人的孩子，他自然不会放在心上，还不是任本宫搓扁捏圆？对了，腊月行过正式的册封礼之后，太子就会搬入景阳宫，这才是正经大事，吩咐底下人好生布置，本宫会亲自验看，若有一点不妥，仔细他们的皮！”

　　芸茱心下虽觉不妥，也不敢多言，伺候了贵妃歇下，她蹑手蹑脚地走出去，正正撞上喜哥。

　　“哎哟，死丫头！你站这儿挺尸呢？”

　　喜哥回神，漆黑的眸子下死眼盯了芸茱一眼，“无事，只是方才娘娘出门时，吩咐我去御茶膳房取些点心来，若娘娘歇下了，我就不进去了。”

　　芸茱颔首，狐疑着道：“先拿回去搁着吧，主子才睡下，你这会子进去，难免吵醒主子。”

　　晚间正是喜哥值夜，芸茱、芸香两个先睡了，殿内熏笼里的炭燃烧着，她跪坐在脚榻上，四周温暖如春，她却只觉身上冷冷凉凉的。

　　贵妃晌午时分说的话，她都听见了。

　　喜哥转过头，定定看着眼前人，隔着一层蜜合色纱帐，贵妃兀自睡得沉酣，白日里锐利刻薄的面容在这一刻也露出些须独属于女子的温柔。

　　这样温和的一张脸，这样可怕的一颗心！

　　喜哥慢慢伸出手，隔着纱帐描绘着贵妃的眉目，她想起在皇帝身边时，贵妃偏过头的那一滴泪，连眼泪都可以作假的人……或许这后宫真是一个戏台，每个人以粉墨为笔，笑颜为刀，装点着浮世靡丽，美化着你死我活。

　　噗嗤一声，是灯花爆开了，喜哥轻手轻脚地寻了剪子出来，剪落烛花，又拿簪子拨了拨灯芯，静静听着窗外寒风凄切，似是有人直泣了一夜。

　　康熙十四年的冬来得格外早，不过十一月初，就接连下了两场大雪，一连七八天，天上都是阴的，贵妃指挥着人布置了景阳宫，又道：“册封礼定在腊月十三，皇太子十四就搬进来，你们先烧起地龙来，这景阳宫空置多年，恐怕一时烧不暖，冻着阿哥。”

　　熟火处的太监王忠道：“娘娘放心，地龙奴才们从十一月开头就烧上了。”

　　贵妃掀起吉祥缸看了一眼，里头的水清凌凌的，虽是冬日，却一点冰碴子也无，便赞道：“这样很好，你们办差细心，本宫自有赏赐。”说着，芸茱取出一个大荷包，掏了十两的锭子放在王忠手里。

　　王忠得了赏赐，自然是喜不自胜，对这差事更加小心谨慎，亦是不在话下。

　　出了景阳宫，才走到钟粹宫门口，就听得里头摔砸东西的声音，贵妃皱了皱眉，对着芸茱抬抬下颚。

　　芸茱会意，带着喜哥走了进去。才走到西配殿门口，一个景泰蓝花瓶冲着芸茱的脸砸了过来，喜哥忙扯了芸茱一把，免她一个头破血流的下场。

　　芸茱惊魂未定地看了那花瓶一眼，旋即看向殿内，通贵人抱着万黼阿哥，一脚踹开乳母，喝骂道：“你们这帮蠢货，阿哥身子弱，不能着风，谁让你们把襁褓放松的？”

　　那乳母被一个窝心脚踹翻，半天捯不上气儿来，“贵人，您把阿哥绑得太紧，阿哥也受不住啊，再则这屋内已经很暖了，您没瞧见阿哥都生了口疮吗？” 宫女为后之妃常有喜