太皇太后略一思索，“喜哥？我记得从前跟着你的是芸茱，这两年才换做喜哥，她生得不错，难得的是心思也巧，果然是你调教出来的人。”

　　贵妃微怔，冷冷扫了喜哥一眼，略一忖度后，含笑道：“若太皇太后喜欢喜哥，那是奴才和她的福分，奴才让喜哥去伺候您，如何？”

　　太皇太后摇头，“诶！这可不行，君子不夺人之美，你好容易调教出来的，我夺去了像什么样子？方才太后说的不错，如今宫务都是你帮着料理，以后都是你看顾着，若无很要紧的，不必专门来我这里回话。”

　　贵妃见太皇太后说不要，便不再多思，独苏麻喇姑看着太皇太后拨弄素珠的手，露出了然的微笑。

　　晚间，贵妃回了景仁宫，喜哥走进来，福了福身，道：“主子，您晨起吩咐奴才去往后佟妃娘娘，奴才已经去过了，佟妃娘娘这两日精神很好，她送了一对比目玫瑰配给主子，说是谢您时时问候。”说着，递上一只紫檀木螺钿小盒子。

　　芸茱接过，贵妃着意打量了喜哥一眼。她今日穿了一身蜜色衣裙，露出一段藕白手腕，腰身处空荡荡的，更显出一把不盈一握的纤腰。再往上看，面上带着恰到好处的笑意，既不显得谄媚事故，又不过分疏离，一双妙目青白分明，灵动非常，琼鼻高挺，莹润红唇。贵妃平日里并不觉得喜哥美，只是如今在灯下，却有一种宛若莹玉的动人之处。

　　那是只属于十五岁的、妙龄女子的楚楚之态，没有一丝珠光宝气，单那娥眉曼睩，就胜过万千。

　　贵妃转过身，自己的容貌和喜哥的一同印在铜镜之中，一个酷烈无情，一个温婉柔美，对比是如此鲜明而无情，想来世间男子皆喜欢这如水女儿胜过自己这等冷酷严肃之人，她倏而怏怏不乐起来，掷下手中的紫檀木梳，冷声道：“知道了，退下吧！”

　　啪，那结实的木梳应声而裂，芸茱等皆唬了一跳，喜哥更是惴惴，忙不迭退出正殿。

　　芸茱将旧梳子撤下，换了新的来。

　　殿内静静的，连芸茱也不敢说话，唯恐触了主子的霉头，只静静地梳理着贵妃那一头光可鉴人的发。

　　喜哥回了屋时，同住的入画早已歇下，屋内暗沉沉的，她靠在冰冷的墙上长长吁出一口气，也不点灯，只听着屋外的寒风呼啸，静坐到天明，宫中的差事不好做，她一早便是知道的，可是时日越长，越发艰难，譬如当日给仁孝皇后接生的姥姥大夫曾来过景仁宫，又那样惶恐地离去，这样的事，如何去说？只能烂在肚子里，才能保住这一条小命。

　　冬日渐深，这日腊八，太皇太后邀皇太后贵妃、佟妃等晌午，见佟妃气色好了许多，便笑着命人搛了她最爱的炉食鸭子过去，道：“前朝送来战报，说我军在衢州、台州两地连败曾养性，耿精忠部深受打击，前朝战事如此顺遂，仙儿的身子也好了，今年可以过一个安稳的年节了。”

　　皇太后放下筷子，笑道：“太皇太后如此欣悦，儿臣要向您再报一件喜事，”她对着坐在末尾的云贵人招了招手，“前日，钟粹宫掌案来报，说云贵人遇喜，太皇太后，您说这可是喜事一件？”

　　众人闻言，皆是一愣，这云贵人本是太皇太后身边的宫女，出身马佳氏，康熙三年时，因生得俏丽，伺候主子尽心，便被太皇太后做主，封了贵人，如今都过了十年，她为皇帝诞下三子一女，如今又遇喜了，可真是风头无两，盛宠不绝！

　　贵妃端庄的面容有了一丝丝的龟裂，旋即又挂上得体的笑容，“恭喜云贵人。”

　　云贵人圆润可亲的脸上带着喜悦之色，本就秀美如画的面容宛若春日芍药，此时见贵妃主动和她搭话，又是骄傲又是欣喜地站起身，向着贵妃回了一礼，“谢过娘娘，这都是娘娘照拂之恩。”

　　贵妃不咸不淡地嗯了一声，染着朱红蔻丹的长指划过玉箸，面前菜肴精致如昔，可贵妃的胃口却显然不如方才了。

　　佟妃瞄了贵妃一眼，见她不悦，心知是子嗣一事搅得她烦心，便笑盈盈地转向太皇太后，将这话题错过去，“太皇太后今日三喜临门，可要重赏人了，奴才可早看上了您宫里那件青玉兽面三足鼎，您赏赐不赏赐呢？”

　　太皇太后在她额上点了一记，“这是云贵人的福气，你个尚未子嗣的人跟着掺和什么？等你来日给皇帝生下一儿半女的，还怕没好的给你？哀家只怕你那任内大臣的阿玛家里好东西更多，你越发瞧不上我这老婆子了。”

　　众人齐齐笑起，佟妃刻意撅起嘴，“您舍不得便是舍不得罢，还能仙儿打趣，只要是您赏赐的，哪怕是个破草烂花儿，谁还敢嫌弃不成？”

　　若旁人敢在太皇太后面前如此放肆，恐怕早被打了个稀烂。可佟妃本就是孝康章皇后的亲侄女，当今皇帝的亲表妹，她又生得一张利口，讨得两宫欢心，谁又敢驳她？

　　太皇太后痛痛快快地笑过一场，抚案道：“话都说到这个份儿上了，我要是不赏赐云贵人个东西，倒让人觉着小器。”说着，命苏麻喇姑取出一串碧莹莹的十八子来，“这是我从前在大喇嘛罗桑嘉措处得来的，在佛前受过香火，你拿着，庇佑你和腹中的皇嗣。”

　　太皇太后克行节俭，从不轻易赏人，云贵人自然喜不自胜，双手接过素珠，行了大礼，“奴才谢过太皇太后赏赐。”

　　众人见太皇太后赏了云贵人，少不得各自拿出些珍物来，一顿饭下来，云贵人赚了个盆满钵满。

　　出了慈宁宫，喜哥小心翼翼地将狐皮大氅披在贵妃身上，贵妃上了肩舆，道：“本宫要送云贵人回钟粹宫，布常在即将临盆，你去瞧瞧。”

　　才走进咸福宫，就听得西配殿内传出布常在的痛呼声和云妞惊惧的哭声，喜哥心头一跳，急匆匆进了寝殿，只见布常在护着高高隆起的小腹，在床上不安地打滚儿，秀丽的面容上满是冷汗，喜哥推了云妞一把，“你别只是哭啊，两个姥姥大夫呢？” 宫女为后之妃常有喜