太皇太后在永和宫用过午膳便回了慈宁宫，临去之前，顺带着晋了万答应为常在。灵璧送出门去，待要回正殿时，却见竹屏一侧站着小太子，太子该是站了许久，头上都有了汗珠，她摘下帕子，给太子擦了，“方才太皇太后在里头，太子怎么不进去？”

　　胤礽摇了摇头，“本是来看看六弟，太皇太后在，本宫不想打搅你们说话。”

　　万答应跟在灵璧身后，屈膝向太子一礼，太子瞥了她一眼，转而对灵璧道：“你这次得罪了东贵妃，可要小心，若是她敢欺负你，你就来毓庆宫寻我，本宫自然为你做主。”

　　这要是个成年人说这样的话便是严正许诺，可放在小太子身上便有些不伦不类的，万答应抿唇一笑，却见灵璧颔首道：“我知道呢，若被人欺负了，一定告诉太子，让您给我出气！”

　　太子按捺住嘴角的笑意，正色道：“好，本宫要回去温书，你也回去吧。”

　　灵璧拉住他的衣袖，“功课虽忙，可身子亦要紧啊，这天儿这么热，太子先在永和宫小睡片刻，到了时辰，我叫你起身。”

　　太子略一思忖，便颔首应下，只躺在西梢间的床上不多时，便已陷入沉睡，显然是累极的模样。

　　西梢间的床上虽铺了凉簟，可还是热的，灵璧便让阿葵给打扇，万答应讶然看着，惊诧于这二人的熟稔。

　　灵璧看出她眼中的异色，笑道：“太子看着老成，可还是孩子，孩子天性纯真，本宫当日也是无意之中结识太子，得了他的青眼，如今他时常在永和宫歇着，这都快成半个毓庆宫了。”

　　万答应道：“娘娘以真心待人，人自然也以真心待娘娘。”

　　胤祚的桃木小床就在手边，灵璧轻轻摇晃着小床，睡梦中的小小婴儿两手紧握成拳，脸上带着健康的红晕，“我拿真心待人，不为换人对我好，只是想把所有的福报都积攒给我的胤祚，让他平安长大，一辈子无病无忧。”

　　万答应垂首看向自己的小腹，女子本弱，为母则刚，她也要为自己的孩子刚强起来才好。

　　灵璧收回落在胤祚身上的目光，看着万答应道：“我看你这一胎像是阿哥，或许不能自己养着，你要明白为自己计，为孩子计。”

　　万答应忙道：“求娘娘指点，奴才知道这个孩子养不住，只想为他寻一位好的养母，能把他照拂周全。”

　　灵璧道：“今日太皇太后和苏麻嬷嬷救了你们母子，这就是你们之间的福缘，往后你多玩慈宁宫跑跑，太皇太后是信佛之人，你要学会投其所好，既然五阿哥能养在太后身边，太皇太后地位超然，在她身边抚养的孩子必然会受到各宫关注。纵然你腹中这一位不能被太皇太后抚养，若被苏麻嬷嬷养着，那将来也必定是好的。”

　　万答应连连点头，“是呢，谢德嫔娘娘提点。奴才也不敢奢求太皇太后青眼，但若是有苏麻嬷嬷那样稳妥又正气的人，也一定能养好我的孩子。”

　　灵璧微笑，拍拍她的手。

　　七月，回乡守制的李光地回朝，皇帝念及李光地才学及功劳，特命其不必候缺，直接任命为内阁学士，从旁参知政事。李光地于福建协助其叔父多次击破刘国轩进军，对福建战局颇为了解，“皇上重用，微臣感激不尽。微臣此次守制归来，对台湾之事有了新的见解，愿上呈皇上，以报皇上重用之恩。”

　　皇帝正两日因中了暑气，便有些上火，喉咙肿痛数日不见好，听他这样说，便只点点头，李光地接着道：“数年前，郑经杀害施琅之父，二月里，郑经又因施琅之子策划向我朝泄台湾军事机密之故，谋害了施琅之子以及其剩余家人，共七十三口，抛尸海中，此时施琅必定心怀怨恨，无论郑经如何招抚，都绝对打动不了施琅。正所谓哀兵必胜，所以微臣以为此时正是重用施琅之日。”

　　二月间郑部总督诸军中提督刘国轩攻入海澄，施琅之子施齐等因城陷被扣押。郑经久知施琅的能力，便优待施琅之子，并对四郎多方劝降，使清廷怀疑施琅的忠心，皇帝大怒，不再命他出任福建水师提督，如今施琅之子被被杀……

　　皇帝沉吟半晌，哑着嗓子道：“爱卿所言甚是，咳咳，既然如此，便暂且复施琅平台将领之责，待朕扫清三藩之后，再收台湾。”

　　默立半晌的明珠闻听此言，揖手道：“皇上，李大人所言自然有其道理，但奴才认为，朝廷经三藩之乱数年，五月里又闹了瘟疫和饥荒，可谓财政匮乏，若骤然对台湾用兵，必然又是一场极大的损耗。既然有心收复台湾，不妨先遣人去招降，若郑经不降，我大清师出有名，再率军攻打也不迟。”

　　皇帝道：“大学士所言不无道理，若能不费一兵一卒收回台湾，那自然是好。这样，着吏部侍郎温代入福建，与福建总督姚启圣、巡抚吴兴祚、提督万正色等人，详查福建及台湾情势，据实情报朕，再做定夺。”

　　众人拱手，退出乾清宫。独有李光地一人，“臣丁忧数月，没想到回朝之后，朝中风气竟然大改。”

　　皇帝眯眼，眸色之中流露冷意，“爱卿何意？”

　　李光地撩袍跪下，“皇上，当日臣之所以归家，除了丁忧之外，更因当日误判台湾之重，受大学士排挤，没想到归朝之后，依旧如此。”

　　皇帝揉了揉眉心，“晋卿啊，为人目光需长远，你记住这话，退下吧。”

　　李光地无奈退下，因他与明珠素来不睦，方才更遭明珠拦截进取台湾之见，一出了乾清宫，便径自走了。徐乾学冷哼一声，道：“此人委实不识时务，虽有才能，却无明目。”

　　明珠看着李光地的背影，“虽然这样，但他在皇上面前可是得用，若能揽入我们麾下，对抗索额图，本官再添一翼。” 宫女为后之妃常有喜