一时行幄内只剩近身伺候的几个小太监，小金子思忖半晌，惴惴地将灵璧所托之物奉上，“皇上书信送达之日，德妃娘娘连夜便写好了回信，皇上……”

　　皇帝接过，细细看过，苍白的面上添了一丝血色，连带着精神都似好了许多，梁九功见他面色和缓，适时道：“万岁爷，群臣都在上折，请您回京休养，您身系天下万民，万请珍重啊。”

　　皇帝捏着薄薄的兰花信纸，沉吟半晌道：“我军现已抵达乌兰布通，正是两军交锋的时刻，朕虽不至前线，但在后方镇守，亦是鼓舞军心之行，怎能轻易回去？”

　　梁九功叹息，也只得沉默着去传膳。

　　皇帝垂眸看着信纸上铁画银钩的字迹，不觉莞尔，“愚妾，还知道自己是愚妾吗？”

　　皇帝不愿回京的消息传回京中，群臣更为担忧，雪片般的折子送至博洛和屯，连带着太后懿旨都随之送去，群情如此，皇帝也只得依言回京，至七月二十三，圣驾回銮，圣旨中点名由四阿哥胤禛和十四阿哥胤祯往午门外接驾。

　　灵璧抚平了胤禛衣衫上的褶皱，温声道：“此次西征，你三个哥哥一个上了战场，两个往行宫探病，你奉旨接驾，须得好生表现，多多提点你十四弟。”

　　胤禛颔首，拉着十四的手同引导太监离去。

　　两兄弟亲自送皇帝回了澹宁居，灵璧便接到了圣旨，由她和端嫔、定嫔侍疾。

　　澹宁居药香缭绕，灵璧匆匆赶到时，皇帝正坐在西暖阁的匡床上批复奏折，见她来了，轻轻勾起唇角。

　　灵璧暗暗松了一口气，“听闻皇上病笃，奴才日夜悬心，眼下见您无恙，便能宽心了。”

　　皇帝隐含促狭之意的目光落在她半握成拳的手上，“难得你一来，不是向朕请安，而是和朕说话。”

　　灵璧一时无言，竟不知如何回答，半晌才道：“皇上一回来，便要拿奴才玩笑吗？”

　　皇帝拉着她的手，二人并肩坐于一处，因来得匆忙，灵璧并未很妆扮，发间只别了两朵纱花并一支赤金花卉纹扁簪，皇帝定定看了她半晌，才道：“朕在博洛和屯，不时接到战报，知我大清将士折损、听我大清子民受苦，心中焦急，见你才能松泛一会子，还不让朕玩笑两句？”

　　灵璧垂眸，二人的手交握一处，皇帝掌心的高温让她悚然一惊，是他镇定自若的姿态欺骗了自己，其实皇帝的病并未好转，但是为了稳定军心，他只能隐藏病情，“太子已经十七，许多事自可慢慢交给太子处置，皇上您须得安心静养才是。”

　　说起太子，皇帝皱起了眉头，“太子已非从前的太子，朕还要再等几年，等太子心性初定，再将朝政移交到太子手中。”

　　灵璧眉心紧锁，一时也不知为何有这样的变故，以皇帝对太子的爱重和包庇，该不会如此，但既然皇帝不提，自己更不好多问，也只得道：“也好，那时阿哥们皆已长成，都可以辅佐皇上和太子。”

　　晚间，皇帝睡去，灵璧揉了揉酸困的额角，对福慧道：“去无逸斋请太子过来，记住，悄悄的，别惊动了一个人。”

　　“等等！”

　　福慧才走出几步远，灵璧思忖片刻，终是觉得不妥，“罢了，眼下太子人大心大，未必肯听本宫之言，许多事便是本宫也不好多说，随他去吧。”

　　七月二十九，噶尔丹率兵屯驻乌兰布通，并设立驼城。该地距京师仅七百里，情况紧急，京师戒严。是日，裕亲王福全率清军至此，设营盘四十座，连营六十里，隔河列阵，以火器为前列，遥攻其中坚之部。

　　至八月初一，清军分为左、右翼，设鹿角枪炮，右翼内大臣佟国纲奋勇挥兵，冲向敌阵，发枪放炮，进击山下，被噶尔丹军突发鸟枪击中，佟国纲阵亡。

　　消息传入宫中，皇帝苍白的面上添了阴郁，参赞顶着皇帝沉默冷酷的眼神，道：“皇上但请放心，佟大人虽然为国捐躯，但驼城已被佟大人率领的左翼军队摧毁，现下佟国维大人正在率军自山腰攻打敌军，噶尔丹部火器不敌我大清，相信不日便可克敌。”

　　皇帝道：“乌兰布通一带多沼泽，噶尔丹抢先一步到达，占有地势之利，晓谕裕亲王、恭亲王，一定要严密监视噶尔丹叛军，以防他们逃脱。”

　　参赞细细记下，便匆匆折返乌兰布通。

　　灵璧自帘幕后转了出来，伸手去取奏折时，露出一段宛若雪铸的皓腕，“皇上这个时辰该服药了，快收起奏折罢。”

　　皇帝瞥了她一眼，“你没听说前线战事吃紧？朕哪还顾得上服药？”

　　灵璧道：“朝政千头万绪，自有法子可打理，但身子只有一个，若使费坏了，谁赔去？”

　　皇帝莞尔，端嫔适时端了药碗上来，灵璧道：“既然端嫔姐姐在此，奴才便先回去，将连日积累下的宫务处置了，再回来伺候。”

　　皇帝颔首，出了澹宁居，便直奔瑞景轩而去。才过了剑山旁的一径小桥，便见一行青衣宫女往凝春堂的方向去，灵璧无意间看向她们手中之物，皆是御膳房新制的各色美食，领头的侍膳太监总管陈连元远远儿地瞧见灵璧的仪驾队伍，便忙忙地迎上前，“奴才请德妃娘娘安。”

　　灵璧命太监停下，一壁捻动着青金石手串，一壁道：“陈总管这是何往？”

　　陈连元道：“回德妃娘娘的话，平贵人这两日胃口不佳，奴才奉宜妃娘娘之命，制些新巧菜式给平贵人。”

　　灵璧颔首，待陈连元离去，茯苓才迟疑着道：“宜妃娘娘素来不料理宫务，怎的对平贵人的身孕如此上心？前些时候，奴才还见宜妃娘娘送平贵人衣物呢。”

　　灵璧拨动着青金石珠的手一顿，“那依你之见呢？”

　　茯苓道：“平贵人家世显赫，出身尊贵，眼下又有身孕，主子也该多多上心，免得来日生事。” 宫女为后之妃常有喜