在苏州府驻跸六日，便启程往江宁府，于十一月初一抵达，江宁织造曹寅早已重修龙潭行宫，专供接驾，曹寅之父曹玺六月间病逝，他便接了五品江宁织造的职，在此之前，曹寅一直是御前二等侍卫，深得皇帝器重。

　　皇帝銮驾至大宫门口，曹寅及江宁巡抚汤斌跪迎，曹寅素有才学，龙潭行宫依山傍水，遥遥可见栖霞山山峦起伏，皇帝免了曹寅、汤斌的礼，一路进了行宫，处处可见花影缤纷、亭台楼轩无一不精，无一不美，充耳所闻皆是礼乐细细，笑道：“这季节又非夏日，你哪里来的这百花齐放的奇景呢？”

　　曹寅道：“回皇上，这上头的花皆是微臣以各色绸缎及通草花点缀，并非真花。”

　　皇帝莞尔，“难得你有此番巧思，只是又非大节令之中，这样花销太过，往后不可如此了。”

　　次日，皇帝拜谒过明太祖朱元璋皇陵，又往前明皇宫游历一番，昔日巍峨凤阙，今日却只余残垣断壁，昔日玉河湾环，今日却变作了荒沟废岸，登高而望，惟阶陛可窥昔日荣华。皇帝一时感慨，“太祖出身寒窑，以布衣起淮泗之间，却能顺天应人，开前明江山，只可惜子孙不肖，将大好江山生生断送了。自万历以后，政事渐废，朝中宦官朋党交相构陷，赋敛日重而民心涣散，致使明代未到三百年而亡。总结兴亡之鉴，吾辈更应兢兢业业，日加儆惕，则庶几矣！”

　　于江宁府驻跸数日，已是十一月初八，皇帝早定行程，遂于次日折返北上，十日，经清河县天妃闸，复登岸视察高家堰堤工，分析了它与洪泽湖等对治黄的重要作用，必须年年防护，不可轻视。十八日，到曲阜孔子庙，在大成殿行三跪九叩礼，亲书“万世师表”，免曲阜县明年地丁钱粮。十一月二十八，銮驾经兖州、汶上、东阿、高唐、德州、阜城、河间、雄县、永清等，于本日返抵京师南苑，至冬月二十九回宫。

　　通贵人有孕已近六个月，灵璧回宫便着手安排了姥姥大夫去，这日正是腊月初八，灵璧自慈宁宫回来，听闻芳苓递了牌子入宫，自她当日出嫁，这还是第一回回来。

　　芳苓一身妇人装束，其夫深得明珠器重，灵璧看她的妆容，便知她过得富裕，青筠端了茶来，芳苓起身接过，递到灵璧手中，“主子请用。”

　　灵璧莞尔，“你不是我的宫女了，快坐下，咱们说说话，明珠大人府里年节下只怕忙着，你还有功夫入宫来看望我？”

　　芳苓笑道：“这几日奴才的丈夫忙得脚不沾地了，今日早起还有上驷院卿来拜会大人。”

　　灵璧颔首，“明珠大人家大业大，他的儿子纳兰性德更是出了名的才子，只是没想到连上驷院的人都与明珠大人有来往。”

　　说起纳兰性德，芳苓皱眉道：“大爷在家中已有官大奶奶和颜二奶奶，可他悄悄地让奴才的丈夫在外头置办了一个外宅，养了一个江南的名妓，叫……叫沈宛。”

　　灵璧见她神色古怪，笑道：“名门大宅里这样的事不少，你只管做你的事就是。”

　　芳苓道：“奴才如今在那府里，单管着夫人们出门车马之事，时常能见到官大奶奶，官大奶奶很是温柔贤惠，一想到大爷极少在家中陪她，奴才便替大奶奶不值。”

　　灵璧道：“这样的话可不敢多说，纳兰性德毕竟是主子，你不能妄议于他，至于主家的事能少管便少管些吧。”

　　主仆二人只略说了一会子话，出宫的时辰便到了，福慧送了芳苓去，灵璧舒展了酸痛的身子，换下吉服，青筠取了安神香来点燃，“主子南巡归来，便一直有发热咳嗽，奴才问杜太医要了个药浴的方子，已经煮好了药汤，主子可要泡一泡？”

　　灵璧含笑瞥了她一眼，复又合上眼，“难得你有这样的心思，我怎能辜负呢？”

　　青筠放下莲青帘幔，又在帘外设了四只熏笼，将寝殿内烘得宛若春日，才伺候着灵璧沐浴，纤细白嫩的身子浸泡于淡红色药汤之中，灵璧道：“你在水里放了什么，竟不觉得有药味。”

　　青筠道：“奴才问过杜太医，煮水的时候还往里头放了些干花。”

　　灵璧任由她将自己一头乌发盘起，感觉她的手按揉着自己两肩，“我看自从进了永和宫，你身量高了些，也比从前胖了些，让内务府给你多做两件衣裳吧，你才十四，正是花骨朵一样的年纪，正该打扮呢。”

　　青筠道：“奴才不打扮，咱们永和宫只要娘娘一个人漂亮体面就好。”

　　灵璧侧过身，伸手摸了摸青筠的脸蛋，“现在会说话了？难道本宫一个人好看，让你们都像烧糊了的卷子似的？那多没趣儿。更何况我过了年都二十六了，哪里还漂亮呢？”

　　青筠红了脸，“在奴才心里，娘娘最好看，丝毫看不出生了四个孩子。”

　　浴桶中的水冷了些，曼冬、元冬抬了热水进来，灵璧将身上的药汤洗净，裹上寝衣，青筠见她发尾微湿，忙取了帕子来，细细擦干净了。

　　沐浴过后，灵璧身上的酸困好了许多，茯苓道：“太医院来报，说是郭贵人不大好了。”

　　灵璧皱眉，“怎么个不好法？”

　　茯苓见她才松泛下来的神色紧张起来，忙道：“奴才去看过了，郭贵人自生了胤?阿哥后，便添了下红之症，只是她不想吵嚷出来，只让太医院治着，胤?阿哥去后，郭贵人积郁成疾，数病其发，眼下太医院正想酌情加重药量，所以来向主子回话。”

　　灵璧起身，命阿葵寻了件暗色衣衫出来，“耳听为虚，本宫亲自去看。”

　　一行匆匆赶往翊坤宫时，宜妃正在东配殿陪伴郭贵人，连六公主都从太妃宫中送了回来，小小的人端着药碗，一口口地喂着郭贵人喝药。

　　宜妃起身，让灵璧坐下，“今早瞧见德妃姐姐身子不适，眼下又这样冷，何必亲自跑一趟呢？” 宫女为后之妃常有喜