九莺所言话糙理不糙。他们都是桃夭馆的人，必然为燕归晚的前途着想。燕乐施的态度他们暂且摸不透，但竹梅苑的行径已摆在面前，燕乐允妻郎已先下手为强！

　　“莺官儿说的在理。”徐墨卿给予赞同，“你们可知，今日刘夫郎拖我下水，要我共同料理下月老主母主公的祭祀。”

　　“那刘练好大的胆子，竟然使唤起当朝九殿下来！”秋生余气仍然未消除。

　　“秋生。”这一次徐墨卿是真心阻止住他，“老主母主公祭日我理应帮忙料理，可对我发号施令的应该是主母才对。那刘练越俎代庖实在不妥。”

　　九灵劝阻道：“夫郎爷，不是这个理儿。现在您不能接手。那刘夫郎拉您下水，估摸着是想找个垫背的，一旦哪个地方做的不如意，也没人敢指责您什么过失。然这些都还好说，只怕他们再从中做些手脚，栽赃些莫须有的事宜，那事情可就麻烦了。”

　　“他们敢！咱们桃夭馆也不是吃素的！以为我们个个都收软柿子呢？”九莺执剑要挥的架势。

　　徐墨卿想起徐钟卿给他的提议，燕家若不乱起来，燕归晚不会有所触动，必须让她看清楚那些人的嘴脸才行。就让刘练在演府里耀武扬威，手伸的多长多远，他们也佯装不知，时间久了自会露出狐狸尾巴。

　　“从现在起我们得麻痹他们，要让他们觉得晚主袭爵志在必得，不屑与他们争夺。”

　　“夫郎爷这是何意？”

　　“燕家内务诸事不要再去打探，桃夭馆从此刻起要让外人觉得疏于管理人心涣散。妻主与我不和睦，你们之间多争执。”

　　几个大官儿互相对视，尤其是九莺和九灵似不敢听命。

　　“明日妻主回来，我自会与她辩白。天冷，去打点老烧酒回来，给下面的仆人吃些。”

　　“什么？！”

　　九灵和九莺更加迷惘，桃夭馆仆人向来比别处强，聚众吃酒耍钱那是甘棠轩最爱干的事，现如今徐墨卿竟要他们自损“招牌”？可徐墨卿既放出话儿，她们俩也就勉为其难的布置下去了。

　　不多时，满院儿仆人都喝到了九灵差人送来的老烧酒。九鸣和九旗边喝着酒边在侧正房门口候着。原来是柳扶风到这边与柳宜风说话呢。

　　柳扶风满脸焦虑，坐在里间儿把柳宜风数落的没完没了。说来说去还不是因为几个月过去，燕归晚还没有害喜的消息。

　　“我的好宜郎，你可知柳家那边月月催、日日催，本以为你被晚主晋了妾郎，咱们离成功又近了一步，可你瞧瞧这都过去多久了？那竹梅苑都有了动静，偏咱这院儿啥都没有！”

　　柳宜风躲在床榻里面，手里不住地摆弄着帐幔薄纱穗子，任凭柳扶风多着急，就是不肯回他的话。

　　“自打你搬到这边，你也不爱回东厢瞧我了，之前我们兄弟俩是形影不离，可现在呢？我总觉得你在有意躲着我。那……那晚妹妹到底给你灌了什么迷魂汤？你可不能吃里扒外，不认柳家不管咱爹爹的死活呀！”

　　柳宜风只是哭，教他怎么把实情告诉给哥哥？

　　“扶郎，你不要学他们也来逼我行不行？”

　　“我哪里有逼你？我只是在问你事情进展的如何？大小连氏递进话来，若是你身体不适，又或者是晚妹妹不易有孕，他们有的是办法！他们手里有好几个偏方，直要往桃夭馆里送呢！”

　　“这把他们能耐的！他们怎不亲自来问晚主？要他们自己来问晚主啊！我看他们是想孩子想疯了！怎么？就算有了孩子就绑住燕归晚了？她要是能和我生，就还能和九皇子生，以后或许还能跟别的郎卿生！我们柳家的种就比别人的高贵？哥哥，莫要忘了，你和我都是妾郎的所出，受尽白眼和欺辱，我与晚姐姐就算有了孩子也是个庶出！也逃离不了这个该死的命运！”

　　柳扶风一把将柳宜风扯拽到地上，奋力地扇了他两个大嘴巴，“宜郎你给我清醒一点！你以为燕家是柳家么？瞧见那燕归岚没有？看看她的境遇，你敢说主母亏待过她？燕家另眼相看她了么？她甘棠轩都闹出人命了，主母不还是帮她善后？”

　　柳宜风彻底不再说话，柳扶风伸手去推搡他，他也一副任由其蹂躏的模样。他的妆容已经哭花，搁着两道门，门外的九鸣和九旗也听的隐隐约约。他们俩本就因喝酒喝的不踏实，再一听到里面的哭声，直把酒瓶给封住藏好。二人把耳朵贴在门缝儿上，努力地听清楚里面所说的每一个字。

　　刘练和书画整理完账目，一并去木李楼向燕乐施回禀。书画捧着账目从头念起来，可才刚刚念了一页，就被主母给打断，要她不用再念下去。又说凡事由她和刘练二人协商便好，无须事事都来请示她。刘练欲要表明忠心，又遭来燕乐施的阻拦。

　　燕乐施横在醉翁榻上闭目养神，她的身边多了个清秀的小生，正是她新招进府中的推拿师傅，名唤杜奕。他跪在榻下，拿着两个小木锤儿为燕乐施捶着腿。

　　刘练见主母有意不再理他，只好退出来。书画也和他一起退出来，并没有在木李楼中逗留。刘练想了想便打发她着手做事去，自己去往磐石斋与温长溯说话，期望从他那里能得来些关于燕乐施的事。

　　刘练不来则罢，来了正中温长溯下怀，他正愁没有找到机会在主母面前提燕归岚的婚事。刘练却登了他磐石斋的门，这正好给他攀附的好机会。

　　“瞧瞧温妾公的屋子，这简直就是个雪洞！你何故这样苦着自己呢？咱们都知道你对老主母的一片痴心，可逝者已去，温妾公也不要太过悲泣才是！”

　　温长溯把刘练让到上首坐下，自己坐在他的对面。

　　“唉，然君已逝，若没有岚儿这个牵绊，我也就随着她去了。没有然君在世，我活着也是了无生趣！”

　　“温妾公快别这么说，岚儿还小，她还需要你呢。这孩子知道她小姨母有孕，在屋子里待的憋闷，常常去竹梅苑和她小姨母作伴说话。咱家这几个孩子，就属她最懂事。”

　　温长溯赫然明白过来刘练的来意，顺势道：“哎，我们岚儿怎可与晚少主、泽小主比呢？在主母眼里，我们岚儿不行的。”

　　“岚儿怎地不行？她够孝顺够聪慧，主母怎会不喜欢岚儿。咱家主母不是那样的人！”

　　“咱家主母性子刚毅，偌大的燕公府由她把持近二十年了！”

　　“近二十年？咱家主母十几岁就当家了？”

　　“妹夫有所不知，然君双亲没得早，然君在外头征战沙场，一大家子人全交给二妹照顾。除了岚儿是养在我身边，城弟、允妹、晚儿、泽儿都是由她抚养长大的。”

　　“未进府门前倒是听家母说起过一二，但知道的并无这么详细。”

　　刘练听温长溯这么一说，更觉得燕乐施对待自己的态度有问题，她怎么能对自己如此放心？

　　“哎，我的岚儿也到了婚配的年纪，她小姨母、晚姐姐接二连三的成亲，唯有我岚儿孤苦伶仃一个人独守在甘棠轩里。”

　　“听温妾公的意思，是想让岚儿早点成婚？”

　　“我想有什么用呢？还不得让主母点头才行。”

　　刘练像是嗅到了什么讯息，询问道：“不知温妾公想为岚儿找个什么样的夫郎呢？”

　　“这种事哪里能轮得到我一个郎卿插嘴，若要我斗胆说几句……”温长溯望了望刘练，“若是能找个像她小姨父这样的郎卿该多好！”

　　温长溯无疑是在向刘练示好，若刘练能为燕归岚寻来一个门第相仿的刘家郎卿回来，竹梅苑和甘棠轩的“联盟”也就彻底达成了。

　　于燕乐允妻郎而言，他们这边多了个帮手，虽然燕归岚也可以袭爵，但这种可能性极小，除非燕归晚和燕乐允都死了，才能轮到她的头上。在这府中多个“盟友”，以后做事也多条出路。

　　于温长溯父女而言，跟对新的当家人总好过在燕乐施和燕归晚手底下受气！若能与刘家攀附上亲家，燕归岚的出头之日指日可待！

　　“我们刘家族中倒是有几个适龄的郎卿，温妾公要是有意我便回去联络联络。主母那边也去进言进言，争取使咱们燕刘两家亲上加亲！”

　　温长溯忽然起身向刘练大行揖礼，“刘夫郎，我岚儿的终身大事可就拜托你了。”

　　刘练忙与他平头还礼，“妹夫一定尽心尽力，温妾公切不要多礼！”

　　……

　　初冬凛凛，夜幕星河。燕归晚站在皇宫的哨位上，坚持过最炎热的夏日，迎来最寒冷的冬时。李韵和站在她的身边，左脚和右脚之间来回捣着。

　　“这天儿是越往后越冷。”李韵和上下牙打着颤。

　　燕归晚强忍着寒冷，道：“韵妹妹忍忍，再过一个时辰就有人来轮换我们了。”

　　两个小将互相勉励着，忽然寂静的皇城里传来一声急报，“报！报！边陲八百里加急……”

　　从皇城城门到瑞祥宫前，这一路的照明火把，一个接一个陆续被点亮。

　　一名女将手举急递奔跑向瑞祥宫。女皇贴身女史喜蕊匆忙跨出殿外迎接。顷刻间，沉睡的皇宫骤然惊醒。 妻主在上：夫郎乖乖侍寝