“六月十三日，并州大将腾䰟过我军而南，河面上探子探报，腾䰟领五千骑，已经占了徐州，徐州孙大人过淮水时，仅有五百人渡河，余者皆被腾䰟所部截获。”
……
“六月十五日，并州大将崔震绕我军而东，暂时还不可知去向，末将想来是前往了鲁地。”
……
“六月二十日，南阳传来消息，并州大将周横、杨六郎、赵封领万骑入荆州，桓督领所部退入樊城以守。”
“六月二十二日，各处传来消息，荆、豫、徐、兖、青五州百姓，前往洛阳运粮者，无论老幼，皆与粮五斛，城内百姓皆有异样言语，欲向我军讨要钱粮……”
……
谢艾又一次将近日来发生之事说了遍，司马台眉头愈发紧锁。
谢艾叹息道:“并州军虽未与我部交战，也未阻止桓督退入樊城，却将我军退路阻住，虽我军可乘船回转，可若并州大将腾䰟用巨木阻塞河道，我军只能与他陆地争锋，石赵因粮食不足而军心崩散，我军此时粮食，恐难撑了半个月。”
见一干将领不住示意，谢艾心下叹息，犹豫说道:“将军，百姓因朝廷无力赈济而心向并州，后路被断，军中粮食又有不足，是否……暂避并州锋芒？”
司马台神色未有丝毫变化，直到谢艾将话语说完，才回头看向一干欲言又止将领。
“石虎与并州军生死拼杀之时，我军若前来，此时居于洛阳者便该是了我军。”
“石虎战败逃入黄河之北，数十万并州军入洛阳，本将军的八弟纵然心向朝廷，也绝无可能将淮水之北五州给了朝廷！”
司马台转身，手按腰刀看向南方建康方向，面上无一丝表情。
“并州军连连大战，石虎百万大军败退，正值并州军气盛之时，桓督退入樊城，并州军并未与之厮杀，已经表明了八弟不想与朝廷为生死仇敌，诸位也莫要担忧生死之事。”
“谢司马，城中百姓若要离去，不用阻拦，任由其北上洛阳。”
谢艾一愣，犹豫上前，说道:“将军，此战我军深入敌境千百里，已是大涨我军威风，可若任由百姓离去，朝廷上必有他人弹劾……”
司马台转身静静看着抱拳的谢艾，欲要说出的话语也堵在了嘴里。
“我军无粮，朝廷未有给予我等足够赈济百姓之粮，三哥腾䰟领五千骑南下，于淮水之北岸截获百姓就是态度，八弟不愿与朝廷为敌，却也不允许朝廷将人丁迁入淮水之南。”
左将军谢真突然上前，说道:“我军三万，阻敌仅五千，我军六倍于敌军，虽敌军阻住了后路，我等又岂会怕了他们？朝廷前来，百姓多有相投者，虽并州军言‘人人皆与粮五斛’之语，百姓又怎会信了一胡儿之语？只要我军多言劝解，只要将相投数万百姓带入淮水之南，自会有粮食赈济！”
前将军孙猛点头道:“俺同意谢将军之言，将百姓留于胡蛮之手终是不妥，若今日我军舍弃前来相投数万百姓，他日北地百姓又怎会信了朝廷？”
众将纷纷点头，司马应诞叉手抱拳道:“将军，我军粮食不足，此时领数万百姓向南，我军兵三万，六倍于敌，尚还可以安全回返，正如谢将军、孙将军所言，胡人皆不可信，人人与粮五斛，并州本是贫苦之地，又怎会有数百万斛粮食？纵然有数百万斛粮食，又怎会如此轻易给了百姓？纵然那七德将军愿意，名下大将也是不愿的。”
众将又是一阵点头，司马台眉头更加紧皱，一一将各将看罢，见数十将领皆是点头认同，心下没由来一阵叹息，他知道，那位八弟既然开了口，也一定会给了所有人粮食。
或许司马应诞说的没错，司马台却坚信，并州军各将纵然心下不甚赞同，也一定会执行军令！
想到“执行”两字，司马台再次一一将名下数十大将看过，突然间，竟有些不真实感，感觉这些将领并不是自己想要的将领。
“报——”
“报将军，五十里外有万骑出现……”
“什么？”
未等登上城头探子将话语说完，司马应诞一脸郑重上前。
“可知是何人统兵？”
探子忙低头抱拳。
“回将军，当是并州军主将石忠信，所用旗帜中有骷髅、黑凤、独脚夔牛三旗。”
“咝……”
众人猛然一阵冷吸，以往还无人知晓“骷髅、黑凤、夔牛”三旗意味着什么，此时却是天下皆知。
“将军……该当如何？”
司马应诞心下一阵激烈跳动，退路五千骑挡不住他们三万兵卒，可若是万余披甲精锐……
众将心下慌张，司马台脸上却有些不悦，没有任何言语，转身站在城头，静静看向城外荒草遍地良田，看向遥远的建康……
谢艾见他如此，心下没由来一阵哀叹，见众将还要开口，微微摇头，脸上竟露出些许笑意来。
“诸位莫慌，将军也说了，并州军并无想要与朝廷生死为敌之意，此次前来也只耀武扬威，诸位身为朝廷大将，莫要弱了我军威风！”
孙猛张了张嘴，最后也只能心下哀叹，敌军已经临近五十里，想要慌乱退走已经不可能，只能无奈向众人苦笑摇头，纷纷默默抱拳低身。
唯恐吓不住建康兵卒，陈启国带出了中军最强兵卒，万骑奔腾，漫天烟尘如同数十里奔腾翻滚黄龙，也不知过了多久，司马台一直手按腰刀站在城头，日头西斜时，远处无数飘扬大旗印入眼帘，一直未有丝毫神色的冷漠面孔，在看到巨大的“明”字帅旗印入眼帘后，冷漠面孔终于变了……
大手猛然用力，一块土坯被生生捏碎。
“‘明’字大旗？”
谢艾忍不住惊呼出口，众将皆面面相觑不知所措。
万军缓缓逼近、停住脚步，“明”字大旗随同一将越阵而出，头顶雉羽千余骑随同护卫向城墙奔来……
“吁……”
陈启国勒住躁动不已战马，与身侧披甲孙尚香低语了几句，又拍了拍战马脖颈，缓缓走向两百步外城头。
“七哥——”
“八弟前来，不下城一见——”
陈启国仰头大吼，司马台手按城头女墙，俯视着城下独人独骑，见谢真正要开弓，不由眉头一皱。
“不得无礼！”
又看向远处飘荡的“明”字大旗。
“今日王师北来，八弟前来，不会是要做了石虎不臣之事吧——”
陈启国回头看了看身后“明”字大旗，不由咧嘴一笑。
“七哥，说这话语是不是晚了些——”
“王师归来……七哥，祖逖领着王师入北地，我乞活军死伤过万，桓宣领王师入北地，我入汉中乞活军更是丢了个干净，大小乞帅死了数百！”
“七哥——”
“这一次王师北来，又准备让俺们填了多少人命——”
司马台脸色微白，城头数十大将皆一脸怒容。
“七哥——”
“北地，自朝廷逃入建康，数十年来，朝廷不顾北地百姓死活那一刻！”
“北地——”
“不再属于朝廷——”
陈启国仰天怒吼，像是要把一年来的阴郁愤怒全都愤怒吼出，又像是向天地表明心迹，像是坚定不可动摇心志……
“八弟，你这是背叛——”
“背叛陈午将军遗志——”
……
“背叛？”
陈启国低头轻语，沉默片刻，又抬头看向已经有些不清晰的七哥司马台，手指遥遥指向城头。
“迢迢天汉西南落，
喔喔邻鸡一再鸣。
壮志病来消欲尽，
出门搔首怆平生。
三万里河东入海，
五千仞岳上摩天。
遗民泪尽胡尘里，
南望王师又一年。”
“哈哈哈……”
“南望王师……又一年——”
陈启国仰天怒吼。
“陈午将军……”
“七哥，八弟将上洛郡搬空了，李帅、狄帅、王帅、孙帅替王师夺了汉中……”
“他们今时在何处——”
“八弟得知七哥前往西凉，心知王师欲北来，搬空了关中……关中十数万汉民，今日在了何处——”
“八弟与石虎大战之时，王师又在何处——”
陈启国遥遥指向面色大变司马台，指向城头所有晋将。
“朝廷护不住北地汉民，北地汉民不需要什么狗屁王师——”
“给老子滚回江南——”
陈启国猛然加紧马腹，战马猛然人力而起，一阵暴躁嘶鸣，转身就要奔回军阵。
“狗贼胡儿，看箭——”
“嗡——”
一声裂空嗡鸣，司马台大惊，猛然回头，正见谢真手举颤动不已大弓……
“大郎——”
凄厉尖叫入耳，一星光点极速奔向自己脖颈，头颅微扬，大手伸出。
“嗡……”
刺耳摩擦让他头颅微转，即使左手带着皮质手套，手掌仍是一阵难忍燥热，大手紧紧攥住颤动不止箭杆，仅差一指，一指便刺穿了脖颈。
“护驾——”
惊慌尖锐再次入耳，千余女卫发疯了一般提盾冲向身材高大男人，上万骑大怒，纷纷提枪纵马奔来。
“无耻狗贼——”
“死——”
胡七大怒，大弓猛然张开，闪电射向脸色大变司马台。
“将军小心！”
孙猛大惊，一把拉过司马台，一道激射自肩头飞过。
“护住陛下——”
“护住陛下——”
……
孙尚香、牛阚、胡七、狄忠俭、狄忠让、石法礼……无数将领怒吼，无数铁甲骑层层挡在陈启国身侧，里里外外围了个严严实实，竟裹挟着动弹不得的高大身影奔腾远去……
“陛……陛下……”
司马台呆愣愣看向城下远去身影…… 乞活大帝