不知道自己的兄弟们会有多少人支持，从小到大，他见识过太多人，一旦得了块馍馍，至死嘴里也会含着不愿舍去，最后还是会被他人从嘴里硬生生抠了出来，连同他自己也成了他人嘴里食物。
见过不知多少次，不知趴在地上凝视过多少次已经毫无声息的灰白，凝视灰白中一丝贪婪、渴望……
他不知道大兄他们是否也会成为他人嘴里食物，但他知道，那些兄弟们一定有着一般无二的贪婪、渴望，自心下决定的那一刻，他就不知道该如何说服他们放弃已经抢到的馍馍，陈九的话语像是打开了一道窗口。
晚饭一样的简简单单，两块生硬馍馍、一碗米粥，外加一碟没咸味的萝卜，陈启国却没有任何不满埋怨，狼吞虎咽吞了个干干净净，九娘坐在一旁，恬静、温暖、安静、祥和……
“梆梆。”
“八弟。”
房门声响打破了屋内宁静、祥和，九娘忙起身，陈启国一把拉住她手臂，微微摇头，将最后一口馕饼塞入口中，起身打开房门，正见司马台一人站在房门外。
“七哥，吃了没？”
毫无任何营养话语，司马台心下叹气一声。
“八弟心下责怪了七哥吧？”
陈启国让开房门，走到低矮床榻上盘膝坐下，九娘忙将小几收拾干净，司马台褪去鞋袜，盘膝坐下，一时间两人竟对坐无言。
九娘拿来两个劣质陶瓷碗，为两人倒上茶水，陈启国端起喝了一口，笑道:“七哥，咱们兄弟多年，有啥话语直说就是了，当然了，建康的事情就莫要提了。”
司马台轻声一叹，说道:“八弟，你真的不看好俺司马家族？”
陈启国挠了挠头，司马台直接把话题扯到整个司马家族身上，这让他有些不知该如何开口，心下挺瞧不起司马家族的，可当着司马台的面总不能说出“讨厌”字眼吧？
挠头了好一会，说道:“七哥，今日可不像是往常的你啊～”
司马台眉头微皱，仔细想了好一会，微微点头，叹气道:“胡人残暴，人人为奴，朝廷若不北伐，北地汉民又该当如何？”
陈启国心下深深叹息一声，苦笑道:“襄国、邺城、洛阳、长安，数十近百万百姓修建宫室，如此寒冷天气时，俺虽不知襄国、邺城此时此景，但关中、河南各郡县确实在不断征役百姓，俺自洛阳、长安回来时，已经见到了无数百姓，如此寒冷之时，半年后至少会损失两三成，甚至更高民夫，更不要提两年前五十万死伤近半之事，今时又有济南官吏以异事上奏，石虎欲再征建康，征调之卒，五人出一车，牛两头，米十五斛，绢十匹，如此大动干戈，逼迫之下，死者更是不知多少。”
司马台精神一振，急声说道:“八弟所言正是，北地汉民根本无法活命，朝廷北征，必是群起响应……”
“七哥。”
陈启国伸手按住激动不已的司马台，心下无奈感叹。
“七哥，俺只问你，石虎两年前征调五十万，五十万死伤近半，举刀抵抗者几人？”
……
司马台猛然抬头，恨声道:“还不是胡人太多了！”
“若非……若非……”
陈启国心下一阵感慨，说道:“乞活军自并州起始，如今仅剩万余坚持不降胡人，七哥，你可还听了有人拼死抵抗之事？”
“诚如七哥所想，不是不想，而是不敢，胡人太多了，多到让人绝望，除非朝廷真的给了北地之民希望，可建康朝廷一败再败，随同朝廷响应反抗，结果如何？”
“朝廷失败，北地只留下一地死尸，一片废墟，除了死尸无数，还留下了什么？”
陈启国叹气一声，说道:“八弟不反对北征，八弟反对的是没有准备好的北征，建康需要的是一支真正给北地希望的精锐军队，一支不再是一败再败的军队，只有让所有人看到希望，才会有机会重新夺回失土，就如今日八弟在宴会上所说，江南有足够财赋、人丁，江南可以折腾得起，而俺们折腾不起，同样，北地汉民也折腾不起。”
“人心会冷的，会麻木的，失败的次数多了，人心也就冷了、麻木了。”
陈启国心下叹息，不愿再在这个沉重话题上纠缠，叹气道:“七哥是司马家之人，去了建康，多多少少也会受到些重视，俺真的希望你能给北地之民带来一些希望，七哥想要说服俺没有任何意义，因为俺根本就是个蝼蚁，渑池乞活军同样是个蝼蚁般存在，一万人，青壮仅千余，而且还是几十个寨子的青壮，如此之卒，对于真正大战又能起到多大作用？”
“七哥，你这里……魔障了！”
陈启国指着司马台的脑袋，神色也有些严肃起来。
“记着了，一支真正精锐是‘其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山’之军，是军令之下刀山火海也要闯一闯的军卒！”
“七哥再看今日，为了一个还只是在纸上、口中的地盘，一个个争吵的脸红脖子粗，他们是精锐吗？又有啥值得七哥始终盯着不放？难道七哥就没想过，一口井之外还有更为广阔的天地？”
司马台一脸呆滞，脑中如同万雷轰鸣，猛然发觉天地是如此的开阔，自己是如此的渺小，原来自己一直被乞活军困在原地无法动弹。
陈启国没有开口，静静低头品茗根本没有任何味道的白开水，九娘眉头微皱，也不知在想着什么。
司马台猛然抬头，双目迸射出让人不敢直视炽烈。
“并州，是否……是另一片天地？”
……
陈启国一阵沉默，轻叹道:“七哥有选择，乞活军有选择，八弟……没得选择，只有前往并州才能活命。”
司马台皱眉道:“七哥知道八弟的本事，难道前往建康不行么？以八弟的本事，在建康亦可以……”
看着陈启国撕开胸口衣襟，露出白皙皮肤，司马台张嘴却无法继续说了下去。
陈启国深深叹息，无奈说道:“七哥不会忘了八弟俺受了多少苦楚吧？你们可以有人传授武艺，传授领兵本领，俺也只能偷偷学上一点而已，就凭着这身皮，七哥以为建康朝廷能接受了俺？逃去江南的北地百姓能接受俺？若不是俺还会一些兵匠之事，或许俺早该死了吧？”
司马台心下一阵叹息，知道眼前的八弟究竟遭受了多少不公，想要劝解的话语如何也说不出了口。
“论战阵厮杀，俺自信你们谁都打不过俺，可俺还是你们八弟，虽这是俺自愿的，又岂能没有这身皮的缘故？”
“你们谁都有选择，选择入川蜀，选择前往并州，选择南下江南过自己想要的安稳生活，选择留在渑池村寨或是上洛郡，可俺没有，从一开始就没有。”
陈启国低头叹息。
“上庸公府尚有上万汉民奴隶，俺不管他们，他们永远只是奴隶，或许死了还要成为他人食物的奴隶。”
陈启国指了指自己胸口，一阵苦笑自嘲。
“俺现在有了这身皮，俺有个匈奴人阿爷，俺可以帮他们，俺可以给他们土地，一成赋税的田地，俺可以让他们在这个人不如狗的年代，给他们一个家！俺觉得这是俺应该做的！”
……
司马台走了，带着不知何种心情离开了这座小院，离开不久，狄靖前来了，但这位老岳父连房门都未能进入，竖着眉头的九娘挡在门口，狄靖离去，李易前来，英儿挺着大肚子前来……
九娘竖着眉头挡住所有人，她不愿任何人再来骚扰情绪低落的大郎。
别人都有选择，唯独陈启国没有选择的机会，没得选择，只能努力向前行走在没有尽头的黑暗道路。
一夜，上洛发生了很多事情，陈九与狄靖商议儿女婚事，各寨头领商议渑池乞活军蜀地乞帅的归属，江虨担忧乞活军不配合征北之事……
但这一切仿佛都被竖着的眉头的九娘挡在了门外，仿佛一切都与他没了任何关系。
一大早，九娘醒的很早，尽管她的动作很是轻盈，唯恐惊动了正在微微打着鼾声的男人。
大手揽在她的腰间，没有话语，只是将她往怀里紧了紧，将她掀开的被子为她盖了个严实。
“呼呼……呼呼……”
倾听着轻轻鼾声，九娘微微抚动还有些拧着的眉头，直至成了婴儿般的恬静才露出满意温和。
“大郎，俺才不管他人信不信大郎呢，俺就信你一人，你去哪里俺就去哪里，了不起俺陪着大郎一起去死！”
“什么死不死的，咱俩命都硬着呢。”陈启国眼也没睁嘟囔着不满。
“嗯！”
九娘用力点头，又在他胸口画着圈圈，一脸羞红道:“大郎，俺肚子里的孩儿真的要姓狄啊？”
“嗯。不姓狄，总不能老让九姐为了俺跟狄叔置气吧？”
“那俺知道了，俺爹要是还跟着他们掺和，俺绝不答应！”
“嗯？”
陈启国猛然一睁眼，正见九娘竖着眉头，很有些不解她这是怎么了。
“嗯！若连自己亲孙子都不护着，他也别要孙子了，让他自个再找个女人生儿子吧！”
“啊？”
陈启国更加不解。 乞活大帝