虽说眼下孟家的形势不容乐观，但是孟将军惯会苦中作乐的，他想到在皇帝的眼皮底下送走了傅炎一家，心里颇为得意，反正自己单身汉一个，闲着也是闲着，不如出去喝一壶。他才走出白家胡同，立刻就察觉到了身后的尾巴。两个三十来岁的精瘦汉子，不知道是谁的手下，跟踪人的本事真是稀松，藏头露尾的，教他看不上！孟将军微哂，心说闲来无事，干脆就遛他们玩玩。

　　他在京城漫无目的地瞎逛，没曾想在东直门大街上竟遇上了熟人。前头那个相貌挺英俊的，不正是上回那青衫公子？自己还白喝了人家一顿酒。孟将军看他顺眼，待要上去结交，突然记起身后还有两只跟屁虫，自家现在情况特殊，钉子一样在皇帝眼里戳着，还是莫要连累了他，便生生刹住了脚。不料那书生恰好回过头来，两人打了个照面。

　　徐清秋有些诧异地扬了扬眉，随即笑道：“将军亲自来采买么？”

　　孟将军噎了一下，东直门大街上百余家铺子，卖的都是百姓的日常生活必需品，比如米面调料厕纸等等，出入的大多是布衣百姓，他这一身华服，实在和这里格格不入。

　　孟将军轻咳一声，道：“上次酒后失仪，教公子见笑了，还未正式请教？”

　　徐清秋微笑作揖，“在下徐衡，表字清秋。”

　　孟将军并未将礼部新上任的祠祭清吏司徐郎中和他联系起来，抱拳道：“孟赦。”因见他手里提着一壶酒和一叠纸钱，像是要去拜祭什么人，便道：“徐公子既然有事在身，我就不叨扰了，明日请你老地方喝酒，如何？”

　　徐清秋也瞧见了在他们不远处探头探脑的两个人，对孟家现在的尴尬处境了然于心，倘若是别人这时都知道要明哲保身和孟家保持距离，以免淌进这趟浑水，然而徐清秋不是别人，他一开始进京的目的就是为了把京城搅得翻天覆地。徐清秋点头笑道：“还请将军明日独身前来。”

　　孟将军哂笑道：“连你也看出来了？可见这伪装处处露马脚。得嘞，明天见。”

　　两人拱手作别。跟踪的两个汉子不知道他们说了什么，见两人分开走路，便暗自合计要不要分头跟踪。孟将军从他们面前经过，突然回头斥道：“还愣着干什么？跟上啊！”二人这才知道暴露了行踪，灰溜溜地走出来，老老实实地跟着，看那样子哪里像是东厂特务，倒像是孟府家奴。

　　徐清秋径直出了城，他不知傅炎埋骨何处，只好面对青山拜祭。

　　从傅炎家里搜出来的那封信根本是构陷。十年前郑公案如此，十年后傅炎案还是如此，闻家父子的手段真是毫无新意。当年郑公任内阁首辅，大兴改革，殚精竭虑，何等尽忠，不料被人举报谋逆。皇帝下令锦衣卫彻查，锦衣卫指挥使陆垚亲自搜查郑家，最后在书房的密室里找到了大量边将来信，成为谋逆案的铁证，一锤敲定了郑公谋反的罪名。

　　可怜郑公一生奉公克己鞠躬尽瘁，竟落得个死无葬身之地。可笑天下人胆若鼷鼠，事不关己己不劳心不敢发声。可恨奸臣植党营私贪赃枉法！最可恨，天不公！若不是皇帝默许，事情怎会到现在这个局面？或者闻家其实不过是刀，皇帝才一直是借刀杀人的人！大昭朝的顶梁腐朽了！

　　徐清秋背靠大树，嘴角勾起寂寥又嘲讽的笑。哑忍十年，从山野到庙堂，是时候了。师兄，不等你了。他起身倾倒酒壶，酒水淋漓。

　　“傅郎中，请了。”

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　　还是上次那家酒楼。掌柜的对先前醉酒的孟将军印象深刻，亲自将他迎上二楼。

　　徐清秋已等待多时了，见到他起身一揖，“将军。”

　　孟将军笑道：“徐公子久等了，坐罢！”

　　酒菜上来，孟将军忆起自己那日酒后失态，自觉好气好笑，故意板起脸道：“徐公子说话不诚。”

　　徐清秋讶道：“将军何出此言？”

　　孟将军道：“当日你说不善饮酒，怎知其实酒量惊人，害我轻敌醉酒，当众出丑。”

　　徐清秋失笑道：“将军错怪我了，我因有胃疾，素日鲜少饮酒，自然量浅，怎及得上将军海量？之前醉酒，是因将军心里有事，酒入愁肠，所以醉得快罢！”

　　孟将军心中一凛，乜斜着他道：“徐公子话里有话，你既说我有心事，不妨猜猜所为何事？”

　　“那我就斗胆猜猜罢！”徐清秋微微一笑，伸出食指轻点酒水，以指为笔，在桌上写下一个炎字。

　　孟将军登时变色，低声呵斥道：“你究竟是何人？”

　　徐清秋立起身，郑重一揖，“下官礼部祠祭清吏司郎中徐衡，见过大将军。”

　　既表明官职，所谈的就不再是私事了。

　　孟将军笑了笑，语气却比之前冷淡了几分，“原来是新上任的徐郎中，早有耳闻，只是我对人情往来一向不甚上心，所以一直不曾见过你。”这话不太客气，却是实情。他心高气傲，能看得上眼的人不多，再者他身为大将军，统领孟将军，有战神之美誉，从来只有别人上赶着巴结奉承他的，何需他屈尊向人示好？也因此他对难得能入他眼的徐清秋颇为看重，谁知徐清秋竟然别有居心，真令他齿寒。

　　孟将军冷笑一声，又道：“或许当日偶遇，也是冥冥中自有安排。”是在讥笑徐清秋另辟蹊径故意亲近他了。

　　徐清秋坦然道：“冥冥中自有天意，那日确是偶遇不假。下官识得将军并不奇怪，将军威仪，英姿飒爽，京城谁人不识？下官敬佩将军，却也有几分骨气，断然做不出趋炎附势之事。将军也不必疑心下官别有用心，若下官居心叵测，上次将军醉的不省人事，其中有多少文章可做？”他站姿笔直，说完这番话，才询问道：“将军，下官现下可否入座了？”

　　孟将军看着桌面上已经淡去的酒渍，伸手做请，徐清秋悠然坐下。

　　孟将军审视着他，道：“徐郎中今日提及傅炎，是何用意？你身在朝中，当知我孟家如今处境。因何试探？是否有人指使？”

　　徐清秋笑道：“下官行事无论对错，无论结果，从来只听从内心。将军若还以为下官心怀不轨，不妨听下官一言，将军听完，如若觉得不妥，下官任凭处置，绝无半句怨言。”

　　孟将军自斟自饮，淡淡道：“徐郎中，请说罢！”

　　“是。”徐清秋镇定自若，并未因孟将军的轻慢而气恼，徐徐说道：“昨日早朝，几位大人奏请圣上，愿族中子弟入军伍历练，圣上允了，将军以为此举何意？”

　　孟将军不言语，只是斜睨了他一眼，显然是出于谨慎不打算对他的话发表任何看法。

　　徐清秋从善如流，道：“下官以为，圣上意在分权。”他直接指出圣上，显是猜到昨日早朝之事已是圣上默许了的。“孟家军骁勇善战，然有一点不妥，食君之禄，竟以家姓冠名，圣上岂有不生疑之理？再有从傅家搜出的那封信，下官稍加推测，便知是有人陷害孟家，以圣上之才智，岂会不知？然则，圣上非但不给孟家自证清白的机会，反而以雷霆手段将舆论强行压下，何意？此是顺水推舟，孟家功高震主，圣上有意……”他没有说出最后的拔除二字，右手伸出，做了一个抓取的动作。

　　孟将军心中疑惧非常，沉默片刻，他冷冷道：“郎中可知适才所言，不但你项上人头不保，还会祸及家人？”

　　徐清秋苦笑道：“下官家中唯有母亲尚在。母亲乃节义之妇，言传身教，教我做坦荡荡君子。她老人家若是被我连累，实我不孝，但若她知道我所作所为，并不会有责怪之意，反会以子为荣。”他顿了顿，又道：“再者，将军顶天立地大丈夫，方才所言，出自我口，入得将军耳，我信将军不屑为嚼舌之事。”

　　孟将军脸上现出错愕的神色，随即哈哈大笑，执壶为徐清秋斟满酒杯，“清秋你甚是有趣，且喝酒，不必拘束。”

　　清秋这一称呼何等亲热？是否证明他已取信孟赦？徐清秋淡淡一笑，满饮此杯。

　　孟将军低声道：“清秋以为该如何应对？”

　　徐清秋道：“下官以为，当今局势，惟乱可解。” 妻贤为贵