话说从头，韩家主母王太太得知女儿死讯当日，恰巧府上的庄姨娘临盆，腹痛了两三个时辰，诞下一个女儿。晚间王太太收拾好丧女的悲痛情绪到庄姨娘房里探望。
新生女婴眼睛还没有睁开，一张青紫色小脸皱巴巴的，小猫一样地依偎在母亲身边。王太太一看就发痴了，想这孩子的五官相貌和婉儿何其相似，或许是婉儿舍不得今世的母亲，所以投胎转世来了也未可知。因此抱定了就不肯放，以庄姨娘刚生产完，身体虚弱为由，将女婴抱到自己的院子里抚养，也不让母乳喂养，只说女人喂了奶，乳/房就干瘪了，另找了一个乳娘来给新生婴儿喂奶。
庄姨娘头次生产，诸事不懂，听太太百般为自己着想，不但没有怀疑太太别有用心，还要多谢她，
王太太对亲生女儿有亏欠，所以对着新生的女孩子格外地疼爱呵护，算作弥补。
本来此时的女孩子鲜少有一出生就立即取名的，在家里大多是称呼乳名，直到五六岁入蒙学才起大名。但王太太自打看了这孩子第一面以后，心头就挂上了一件事。到了孩子十二晌这天，请亲戚朋友来吃酒席，晚上宾客家去，王太太便同老爷韩寺丞商量，要给这孩子取名为晚。
晚字，音同婉。韩寺丞一听，未免想到从前长女失踪的伤心事来，认为不吉利，不高兴道：“这孩子明明是个早产儿，你偏要给她取一个晚字。”又道：“她有个姐姐叫做韩婉，她再取名叫韩晚。一门两个韩婉，叫来叫去，分得清楚哪个是哪个罢？”
王太太听到这里，想到躺进棺材的亲生女儿，登时落下眼泪来，帕子一掩面孔，哭道：“从前相士说老爷您命里有三个男孩一个女孩，如今有了这新生女儿，我们的婉儿多半是没了。老爷，您就行行好，就让我有一个寄托罢！”
韩寺丞勃然大怒道：“放屁！有你这样当娘的罢？咒自己女儿？”
韩寺丞气急之下爆了粗口，但其实自己心里也明白，婉儿走失几年，音信全无，当时那样小的孩子，怎么生存下去？要么早早就饿死在路边，要么就被人转手买卖，想来这辈子再无重逢之日了。他满心凄苦，也只能深深叹息。
庄姨娘此时才知道太太的私心，竟毫不介意，反而替王太太说尽好话，愿意这女孩子取名叫做韩婉。
韩寺丞听到这做亲娘的都如此说，便就默许了。
自此，王太太两只眼睛一门心思全在照顾韩婉上，婴儿不好带，夜里要闹几趟，尿裤子、肚子饿，总是哭。
王太太真是当亲生女儿一样地照顾，换尿布，喊乳娘来喂奶，样样亲自上阵。她本来年纪不轻了，哪里吃得消这样反复折腾？好在婴儿闹过夜里，白日大多在睡觉，王太太才得以缓一口气，陪在婴儿身边补眠，总之作息全随这婴儿，日夜颠倒。
因此府上的事情，王太太逐渐力不从心，于是干脆就此撂开手，交给庄姨娘打理。
不知不觉，此时距离韩婉过世已经过了两月光阴。
七月初三这一日，王太太正在房里午休，突然身边伺候的冯嬷嬷慌慌张张进来将她喊醒。
王太太从白日梦里惊醒，尚且不知道发生了什么事，但看冯嬷嬷脸色不好，心里就咯噔一下，预感大事不妙了。
果然冯嬷嬷告诉说：“三公子今晨绑了自己到刑部衙门投案去了，自首说杀害了礼部的姚郎中，而今已经下狱了。刑部的官差来府上问话，问案发当日的情况。太太您说，三公子一向好好的在家，怎么从天降下这祸事来？”
王太太听了，顿时两眼一黑，差点昏死过去，拍腿道：“这是车沟里翻船，不可能的事情啊！老三有啥理由杀人？他认得那什劳子姚郎中罢？他这是吃错了药，喝多了黄汤，晕头转向，胡说八道。”
声音太大，床上的韩晚受到了惊吓，登时打了一个冷颤，哇哇大哭起来。
王太太这里已经是焦头烂额了，此时听见孩子哭闹，只觉得心烦意乱，哪里还有心思抱在怀里“心肝宝贝儿心肝宝贝儿”地拍哄？挥一挥手，让丫鬟春桃把孩子抱去乳娘那里。
春桃刚刚离开，庄姨娘就白着脸过来了，她年纪轻，没有经历过事情，突然官差上门，她这时候也是手足无措，不知道怎么应付。
大家都惶恐不安，王太太反而镇静下来了，绞着帕子道：“让小厮快马去请老爷大公子二公子回来！临到有事，府上一个男人也没有，剩一家子女人能顶什么用？”
冯嬷嬷慌忙出去安排。
庄姨娘缩着肩膀坐在椅子里，这时候还没有缓过劲来。
王太太忽然面孔一板，发作道：“让你当这个家，怎知你是狗肉包子上不了台面。老三不会无缘无故突然反常，此前一定早就露出征兆了。你是瞎子聋子？一点异样都觉不到？我对你哪里不好？你的女儿，我待她如亲生，处处周到。你反过来要害我儿子？”
庄姨娘骇了一跳，吓得脸色惨白，立刻跪地起誓道：“绝没有这样的事情，不然，老天爷立刻劈一道雷下来，让我不得好死。”她真是满心委屈，自从那日，韩铮一语道破她和大公子的私情，吓得她早产，她从此避韩铮唯恐不及，哪里还敢去管他的事情？怎知一味放任，最后酿成这等祸事？她想到这里，心中一动，听说他是杀了人，倘若就此判了死刑……
庄姨娘身体伏低，目光直直落在地面，心情晦暗。
韩寺丞听到消息，才真好似一道闷雷击中他天灵盖，劈得他三魂不见了七魄，顾不得回府里安抚老妻爱妾，慌慌张张先赶到了刑部衙门。
刑部右侍郎谢钰接待了他。两个人同归闻党派系，但谢钰是闻阁老门生，属于中心成员，而韩寺丞只有逢年过节给闻家送礼的份，属于外围人员，所以两人之间并没有什么交集。
韩寺丞这会儿着急上脑，说话也没有什么逻辑可言了，颠来倒去说了一通，大致内容整理出来就是：“犬子虽然顽劣，但与姚郎中素不相识，他有何理由杀人？且他平常杀一只鸡都下不了手，谈何杀人？他哪里有这个胆量？这其中一定有重大隐情。”
谢侍郎表示，大家都是为人父的，他深刻理解韩寺丞的心情，但证据确凿，此案无从翻供了。
谢侍郎客客气气地向韩寺丞出示了韩铮投案时带在身边的木板，以及从西三里河捞上来的凶器。
韩寺丞看着眼前这把菜刀，彻底昏了头脑。这是家常用的，但他堂堂一家之主，哪里认得自己厨房里有没有这一把刀。
谢侍郎靠近他一些，看着刀，同样感到滑稽，感慨道：“令公子臂力惊人啊，就这样一把刀，一刀砍下了姚郎中的脑袋。那脑袋和这把刀一起，在西三里河河底泡了几天了，捞的时候啊，在场的衙役恶心地把隔夜饭都吐出来了。那张脸被河里的鱼虾吃得没剩一块好肉了，眼睛剩下一只，泡得发白，孤零零挂在眼眶外面，眼神僵直，像是还盯着人看。啧，姚郎中这是死不瞑目啊！”谢侍郎描述地绘声绘色，把自己恶心的够呛，那腐烂头颅的气味似乎悄悄逼近了，不自觉打了个寒噤，忙用一方白帕子掩住口鼻，闷闷说完最后的话：“韩寺丞要是想亲自过目，我让衙役领你去停尸房看一看。” 妻贤为贵