正说孟九和四个丫鬟出了漆红大门，才要上马车，门内却有一个人气喘吁吁地跑来，高呼要她们等一等。
孟九回头看时，原来是宋琼枝，忙伸手扶住她，笑道：“姐姐作甚跑这么急？三月天也跑得满头大汗。”
宋琼枝驼着背喘息了好一会儿才站直身体，怪道：“我这不是怕赶不及给你送行么？你倒好，小没良心的，还拿我前日说的话反过来打趣我。”
说着把挎在臂上的小包袱递给孟九，道：“这是我早起烙得几块白饼，留着你路上充饥。”
孟九笑道：“哪里就饿着我了，何苦费这个力气。”口中虽这样说，却小心地接过包袱抱在怀里。
宋琼枝惆怅道：“我家公子说不日就要启程，今日一别，恐怕难有再会之期。”
孟九听见这话不免伤感，还是抖擞精神劝慰了她几句。二人洒泪别过。
一行人日夜兼程，终于在三月十七这日到了福州府。出了岷县，马车颠簸在那条山路上，孟九打起车帘留意道旁。少时望见那户农家，却见门户紧闭菜园荒废，显是很久没有人打理了。
孟九放下车帘，轻轻叹了口气。
又行了两日，总算到了东升镇上，孟九指挥马车在一筒巷口停下，向众人道：“巷子窄，马车在里面腾挪不开，还请两位在此稍候，四位姐姐先随我进去。”
众人答应了，孟九和丫鬟们下了马车。站定了环顾四周，只见旁边围观者众多，几个孩子站在大人的身后探头探脑。孟九看了一圈，并不曾见着慧慧和芳姐儿，遂领着众人一径到了周家门前。
敲过门，只听门内一个稚嫩的声音问道：“谁呀？”而后门“吱呀”一声开了，探出一颗头顶抓髻的小脑袋来。
是小慧慧。孟九笑道：“我呀！”
周慧慧偏着头睁大眼睛使劲认了认，猛地打开门，拍手欣喜道：“啊！我知道了！你是孟姐姐！你比从前长高了一些，我所以没能一下子认出来。”上前拉住孟九的手，满怀期望地往她身后探了探，道：“我娘亲也回来了么？”一眼望去，只看见四个陌生的姐姐，没有看到娘亲的周慧慧不由得扁了嘴。
孟九摸摸她的小脑袋，柔声道：“你娘亲如今和你父亲在一起，她让我来接你们过去团聚，你们很快就能见面啦！”
周慧慧眼睛一亮，雀跃道：“娘亲找到爹爹啦！”突然想到什么事情，摇了摇孟九的手，示意要和她说悄悄话。
孟九屈膝蹲下身去，周慧慧附在她耳边悄声问道：“姐姐，你看到我爹爹了么？我爹爹是不是很高很高，也不是，瘸子？”
末尾的两个字她说得更轻。孟九有些诧异地看着她的眼睛，不知道她为什么会问这样的问题。那双眼睛晶晶亮亮的，充满期待，却好像还有一丝请求。孟九微笑道：“你父亲当然不是瘸子，他很高大，也很强健。”
周慧慧的眼睛更亮了，发出一声欢呼，有些得意地耸了耸鼻子，喜滋滋道：“我就知道小胖子是胡说八道！”
在草棚忙碌的陈老夫人高声喊道：“慧慧，谁来了？怎么不请进来坐？”
慧慧恍然大悟，吐了吐小舌尖，不好意思道：“我高兴忘了。”忙请孟九她们进来。
孟九笑吟吟地站在草棚外向陈老夫人问好。陈老夫人正忙着切菜叶子，陡然看见孟九很吃了一惊，忙放下手头上的事情，迎出来握着孟九的肩膀，将她上下打量了一番，欣慰道：“长高了一些，人也白净了。”又问说：“月娘没和你一道儿回来么？这几位是？”疑问的视线扫过孟九身后的四个丫鬟。
四个丫鬟屈膝向陈老夫人行礼，自报姓名，分别叫作“淑惠”、“招娣”、“宝笙”、“爱金”，都道：“给老夫人请安。”
陈老夫人骇道：“这是怎么回事？”
孟九握着陈老夫人的手，笑道：“婆婆，这件事说来话长，我私下同您说吧！”
陈老夫人神情严肃地点了点头，转身唤道：“芳芳，我走开一会儿，你招待姐姐们喝水。”
正坐在灶台前烧火的芳姐儿清脆地答应了一声，站起身来，露出一张沾了些许黑灰的脸。看见孟九，她的眼睛亮了亮，旋即又羞涩地微微一笑。
慧慧走过来依着她祖母的腿。陈老夫人拉开她，道：“你去帮芳姐儿的忙。”只领着孟九到自己屋里说话。
孟九恐怕陈老夫人听到黄氏的事情生气，遂把这一桩事按下不提，只说周二叔那年高高中了，如今正在江西省做官，因为公务繁忙无暇抽身，是以一直没派人来家接母亲妻儿到任上，又说：“我和月姨途经南昌府，恰巧遇见了周二叔，周二叔喜出望外，当即请月姨回府，又时刻记挂着接您和孩子们去，还恐怕手底下的人办事不牢怠慢了婆婆，干脆让我来了。”
陈老夫人听见说儿子做了官，心里惊喜交集，却又突兀地生出一丝怀疑：二郎既时刻记挂家里，为何几年来了无音讯？这念头一起，她满心的高兴就淡了大半。
陈老夫人对孟九道：“老二要接我到任上，这原本是他孝顺。只是我年纪大了，恐怕也没几年好活，不愿再多奔波了。”
孟九笑道：“婆婆无缘无故说这些丧气话作甚？我偏说婆婆延年益寿长命百岁！”
陈老夫人忍俊不禁。孟九借机道：“再者说，这事您就算不为自己考虑，也该为周大叔他们着想才是，如今放着出人头地的兄弟不去投靠，只埋头在有钱人家里卖苦力做什么？”
陈老夫人想到老实巴交的大儿子，心里就动摇了，叹了口气道：“这事我不好替他们拿主意，叫他们回来一起商量吧！”出来叫芳姐儿到桥那头王大户家里喊她爹娘回来。
突然把人喊回来，这样的事情在以前从来没有发生过。芳姐儿晓得事情紧急，连忙跑去了。
慧慧跳起来喊道：“我也去！”
陈老夫人按住她道：“芳姐儿去就行，你老老实实地替我把火烧旺了。”
淑惠立刻道：“老夫人，这些事叫我们做就好，哪里要委屈小娘子。”招娣、宝笙、爱金在一旁连连点头。
四个丫鬟立即行动起来，打水、择菜、生火、做饭，井井有条。
慧慧瞪圆了眼睛，满脸惊奇。 妻贤为贵