回到客栈，徐清秋即沐浴更衣，宋琼枝和孟九恐怕他着了凉，一起到厨房为他煮姜汤。厨下众人正聊得火热，看见两张新鲜面孔进来也不避着她们，依旧高声谈论。
“我傍晚的时候从卧龙桥经过，恰见一个女人跳下湖去，后来让人救起来了。我虽离得远看不太真切，但用脚趾头想也知道那个女人就是潘娘子无疑。”
孟九陡然听见这一句，吃了一惊，面上也不显露，只暗自留心细听。
原来那娘子姓潘，她丈夫常远是本府的一个秀才。常秀才在书馆读书，常常几个月不来家，夫妻俩一年还不见到三回面，因此成婚三年之久却还没有一个孩子，成了潘娘子一桩心事。本月初一，潘娘子到杨枝庵许愿求子，午间也在庵内小歇，岂知闯进一个盗贼来，把一个清清白白的娘子玷污了。那潘娘子品格坚贞，自恨失身于贼，所以一心求死。
众人兀自唏嘘不已，突听旁边一个童声问道：“那恶贼抓住了么？”
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徐清秋当下换了一身藏青色道袍，湿漉漉的头发披散着，颇有魏晋之风。孟九非/礼勿视，进门后只垂眼侧身坐了。
徐清秋慢慢喝着姜汤，一面听宋琼枝告诉潘娘子的事情。徐清秋搁下碗，蹙眉道：“那贼跑了？”
宋琼枝叹了口气道：“便是没天理了。倘若拿住了那恶贼绳之以法，或许潘娘子就不会一意寻死了。”
孟九突然开口道：“一个贼到尼姑庵里偷什么？”宋琼枝道：“看见什么就偷什么呗！做贼的哪有那么多计较。”孟九不以为然地摇了摇头。
徐清秋不禁看了她一眼，微微笑了笑。又道时候不早了，打发她们回房歇息。
次日起来，孟九略用了些素食，向宋琼枝说要到杨枝庵许愿。宋琼枝劝她道：“这杭州府多少观音庵去不得，怎么偏偏要去杨枝庵？那里才出了潘娘子的事情，我看也不是什么灵验所在。”孟九只道是因为杨枝庵最近的缘故，自己快去快回教宋琼枝不必担心。宋琼枝无法，过徐清秋这边伺候他梳洗时便提起这话。
徐清秋颔首道：“左右也是无事，你陪她一道去罢。”宋琼枝答应了。少间下楼用早，孟九早在堂上等候多时了，看见徐清秋，便过来同他说自己今日的打算，因说道：“公子若今日便要起身，不妨先去，我迟一两日再行。”
徐清秋微微笑道：“我原定也是等一两日再行，你要做什么只管去罢！”又问她用过早饭不曾。孟九面上有些发窘，只道用过了，想了想，又问他今日有何打算。徐清秋只说到附近山上走走。孟九听了略一点头，不再问了。宋琼枝上来挽着她笑道：“公子恐怕你一个小孩子走丢了，教我跟你一起去。”
卯时末，各自出门。
孟九向路人打听杨枝庵所在，那里如今可是个出名的地方，因此只问了一句，倒有七八个热心人指给她们看，其中也有人劝道：“那杨枝庵如今不怎么灵验了，小娘子要烧香许愿，或许到城南的水月庵去么？”
孟九和宋琼枝谢过众人，只往城东去了。
这杨枝庵是个小庵，位于城东启明山脚下，只三间门面，庵旁种着几棵柳树，想便是庵名的由来。时四月，柳絮纷飞。
孟九二人走进去，只见大小两个姑子。年长的俗家姓王，年幼的名唤妙贞儿。孟九先看这王尼姑，年纪在四十上下，缁衣整洁，合十的双手新绞了指甲，脚上的僧鞋还是新的。
看来这姑子年轻时也是爱俏的人物。孟九盯着王尼姑耳垂上清晰可见的耳洞心里想道。又看那妙贞儿，怯生生的，约莫着不过八九岁，穿着一件改小的旧缁衣，一双磨损的旧僧鞋，指甲缝里还沾着香灰。
王尼姑正与宋琼枝说话，因说一向不曾见过，问她从哪里来。宋琼枝如实告诉了。王尼姑叹气道：“正是了，因这庵里前日出了件丑事，本城的娘子近日都到别处烧香了。”说着领二人参拜了观音菩萨。
祷祝已毕。孟九打了个呵欠，嘴里不住喊困，脚下已自站不住了。宋琼枝扶住她，怪道：“哪个教你起那样早？这下却到哪里补觉？”
王尼姑听了忙道：“这殿后还有几间空房子，贫尼一向打扫干净了，还请小娘子到后面小歇罢！”教妙贞儿领宋琼枝和孟九去了。
到后面一看，见是一个小院，五间房，却只右起第二间房门口摆着一盆金桂，枝叶像是时常有人拂拭的，花盆里还倒着茶叶渣。
孟九问这花是几时种的。妙贞儿回说是二月上旬移栽的。孟九又问潘娘子上回是在哪间房里小歇。妙贞儿的神情便紧张起来，因见她二人紧盯着自己，只好指了指左起第二间房。孟九点一点头，又问她从来在哪间房里睡。妙贞儿见她对潘娘子的事并不如何上心，心里就轻松了些，伸手指了指左起第一间。
妙贞儿请孟九二人在中间房里歇了。回到殿上，王尼姑问道两位娘子说了什么？妙贞儿想了想，并没说什么，因此把头摇了摇。王尼姑遂不再问。过了一个时辰，王尼姑又打发妙贞儿道：“到后院看看娘子们起来没有，可要用些吃食？”妙贞儿去时孟九恰好醒来，便问她们是否用些糕点，回答都说不用。
孟九因这一觉睡得发髻都散了，便问妙贞儿讨镜子整装。妙贞儿道：“只师父房里有一面，我去问过她再取来。”孟九道：“倒要连累你跑来跑去，还是罢了！”当下让妙贞儿不必去了，教宋琼枝帮自己重新扎了头发。二人出来辞过王尼姑，径自去了。
走出庵门却见一位风致俊朗的人物，头戴方巾，身穿月白色夹纱直裰，背着双手站在一株柳树下。听到身后的脚步声，这公子转身望来，气质内敛，眉目疏朗，却是徐衡徐清秋。 妻贤为贵