孟尚书即教进来，姚存志起身恭迎。
孟宣慢慢走进来，先向孟尚书行礼请安，然后才转向姚存志笑道：“存志也在这里。”
姚存志同他作了一个揖，说道：“才和岳父大人一道儿回来的，四哥，你快请坐。”这一声四哥喊得十分亲热自然，但其实他的年纪比孟宣还大两岁。
等孟宣落了座，姚存志又亲自来递茶。孟宣谦让一回，也就受了。
“存志，待吃过晚饭，你就同阿愔回去罢！明日不必过来了。”孟尚书说道：“你们母亲的病好多了，不用阿愔每日过来伺候。我知你们都是孝顺的孩子，但她一个出嫁的女儿不在家里侍奉公婆反倒日日往娘家跑，成什么体统？”
姚存志听说，忙道：“阿愔一片孝心，家翁都体谅得！家慈更每日问候太太的身体，叮嘱阿愔尽心服侍太太，不必牵挂家里琐事，凡事有她。”
孟尚书道：“这更不成体统了！倒要劳累亲家。不消说了，你们今儿回去，明日不许过来，教阿愔好好尽为人媳妇的本分。等你四叔回来，你们再来吃席。”
姚存志说不得，只好应了。
他二人这一番对话，孟宣并不插嘴，只端坐着慢悠悠地吃茶。
少时，孟尚书问他道：“怎的这会子赶过来？”
孟宣放下茶盅，笑道：“适才看了一篇文章，觉得有趣，拿来请父亲评一评。”
孟尚书闻言了然颔首，却不教他把文章拿出来看，反倒问起旁的事情，“我听说静慧大师今日来了，你见到他不曾？”
孟宣道：“不曾见着，大师是来给九妹妹诊脉的，径自往九妹妹那里去了。”
孟尚书于是问说：“阿慎可是醒了？”
“不曾醒。”孟宣回说：“静慧大师说还要再过几日。”
孟尚书道：“能醒来便好，不枉你为她多费心。”
孟宣只是微笑，并不答话。
姚存志也知九娘子孟慎去年十月遭了一场火灾，至今一直昏迷不醒，在床上一动不动躺了大半年的人，他只当这辈子是醒不过来了，这时听说静慧大师断言不日就能清醒，不觉惊异道：“那静慧大师竟如此神通么？何不请他来给四哥治一治腿？兴许也能好了。”
孟尚书听了这句话，立时沉下脸来不理会他。
姚存志见状，自知失言，心想孟敦为人父者，自然不喜欢别人提及儿子的残疾。但话已出口无法挽回了，姚存志只好尽快揭过这话。他带着歉意的笑容主动问孟宣道：“四哥方才说看了一篇好文章，怎不拿出来也教小弟欣赏则个？”
孟宣笑道：“若说这篇文章，恐怕要费不少时间，眼看到饭点了，不如先吃过饭再说罢！”
正说这话，下人进来道：“晚饭已预备下了，太太教请老爷过去。”
三人于是离了书房，到后院来用饭。
孟尚书先回房换了件家常衣袍，大太太正在外间吩咐丫鬟道：“晚饭后，去请二太太、三太太过来，大家凑一桌抹骨牌。”
丫鬟应声去了。
孟尚书走出来道：“你别算上阿愔，叫她吃过饭就同存志回去罢！她毕竟是嫁出去的女儿，成日往娘家跑，成什么样？”
大太太韩氏不服气道：“什么样？阿愔是我女儿，女儿孝顺母亲，难道还有错了？”
孟尚书哼道：“她如今不仅是你女儿，也是姚家的媳妇。她每日往娘家跑，街坊邻居在背后还不知怎么编排他们夫妻俩呢！你自己也是做人家媳妇的，好好教你女儿罢！”
一句话噎得大太太不能反驳，偏还不肯承认他说得是，只哼道：“那就叫阿愔回去罢！我让方氏过来，照样凑成一桌。”
方氏婉仪，是大公子孟宇的妻子。
孟尚书知道妻子嘴硬，也不拆穿她，笑一笑出去了。
饭毕，孟愔要留下来陪母亲抹骨牌。
大太太却撵她回去，说道：“不用你，你快回去罢！成日在我这里伺候，家里的事还不知道堆了多少，难道让你婆婆一个人忙么？”
孟愔道：“小门小户，哪里就有那么多事情？婆婆待我好得很，从不约束我。”
大太太道：“傻儿！你下嫁到他们家，他们自然不敢说你一句不是。但你如今毕竟做了她家的媳妇，不比在家做姑娘的时候了，家事要多上心，多向你婆婆学着点，往后你总要自己当家的。”
孟愔素来听从母亲的话，此时得了这番教训，自然奉若圣旨。出来后，便唤过从姚家带来的下人，吩咐道：“赖大，你到前院问问大爷几时回去。”
赖大答应着去了。
姚存志夫妻二人酉时末乘轿回去，孟宣还留在书房里同孟尚书说话。
孟宣这时从衣袖里取出那一封信，递与孟尚书看了。
孟尚书一惊非小，将信纸拍在书案上，问道：“这信哪里来的？”
孟宣于是如实告诉今早有人指名给他送信和糕点的事情。
孟尚书恐怕有人要暗害孟宣，忙问道：“那糕点没吃罢？”
孟宣笑道：“自然不敢吃，打发丫鬟丢了。”
孟尚书这才放下心来，戏谑道：“府里有甚宝物，我竟不知道，倒要请教这位铃兰。”又奇怪道：“她识得你么？为何指名给你？”
孟宣笑道：“或许她知道我是府里第一清闲无事的人罢！但其实我疑心这封信并非铃兰所写。”他又拿出那张皱巴巴的信纸，将二者字迹不同的事及自己的分析说了。
孟尚书颔首道：“你说得很是。但若不是铃兰所写，又是何人？目的何在？”
孟宣摇头道：“这一点，我也毫无头绪。”
孟尚书却突然想起一件事来，忙道：“我忘了说，适才存志告诉我闻致远回京了，你看这封信可能同他有关系么？”
闻致远回京了？孟宣有些诧异，神情凝重起来，“倘若如此，事情可就不简单了。他或许要有什么动作，所以才有人写信示警。信上说要来盗宝，或许暗示我们有人要在府中行窃。是了，这样解释的通。”
孟尚书皱眉道：“偷什么？闻致远难道还想盗我的官印么？”
孟宣略一思索，摇头道：“怕不只是恶作剧，父亲难道忘了，您手里可还有一封郑公的血书！”
孟尚书神色一凛。 妻贤为贵