如叶惊阑所料，女帝确实命人带了一份口谕到叶府。
相识这么多年，叶惊阑大抵上是摸清了女帝的性子。如她这样心气高的人，只会站在云端俯瞰大地，并不会窥探蝼蚁的生活。
他明白自己远离盛京数月，这里的人、物、景早已有了翻天覆地的改变，而这种变化会使他陷入被动的局面。
然而朝堂与江湖，路过了江湖，终是要回到朝堂。
归京，是必然的。
他没有理由常年在江湖上漂泊。
虽说江湖有诸多纷扰，但身处其中的每一日都是真实的，那些时光会成为百无聊赖的人生里浓墨重彩的一笔。鲜活的快意恩仇，会使他在迟暮之年无比怀念。
过去了的日子就任它像抓不住的云雾一般在手中散了吧。
该做的，悉数做了。
如今要做的只有平静接受命运的安排。
不过，元清洄没有在他归京当日召见他已是称得上反常。
这几日算是偷得浮生半日闲，每到入夜，他躺到床榻之上便会蹦出一个想法——只求秦知年能够完完整整地将他取代，他能够全身而退。
天不遂人愿。
跟在引路的女官身后，叶惊阑的每一步都走得很平稳。
御书房外。
一阵噼里啪啦的瓷器落地之声响起，扰了叶惊阑飘忽不定的思绪。
倏而回神。
引路的女官躬身退下了。
云岫倒是从未到过这里。
先帝在时，常常会选择在文武百官的面前同自己说上几句，绝不会私下召见她。帝王忌惮重兵在握且武艺高强的将军，这种忌惮不关乎她是否为女儿身。
那个从不脱甲胄的纳兰千凛，会不会将手中的云轻剑插入帝王的胸膛。这是先帝常常思考的问题。
此时扮作叶惊阑的小随从，云岫得以肆无忌惮地张望一番。
“钦天监监正秦大人、大理寺卿叶大人求见陛下……”大太监的声音从未变过，一代传一代的尖细嗓子，同样的语调，每一个字都沿着前人留下的经验来发音。
里边的声响戛然而止。
云岫默数着来人的步子。
那软底绣鞋的鞋尖点在地上，脚步很是轻盈。
门开了。
奔出的女子衣裳很修身，腰身上束着同色镶金边的腰带，更是衬得身姿婀娜。
她头上盘的发髻是盛京城中近来时兴的样式。
就在众人以为她要扑到叶惊阑的怀中之时，她的步子顿住了。
那双保养极好的手虚虚地点在半空。
“叶卿，别来无恙。”
元清洄是不可能放下身段的。
叶惊阑与秦知年按照礼节见礼，云岫则是跪下行礼。
她一时没能适应这样的差别待遇，幸亏有叶惊阑从旁提点。
林澈漪学得有模有样。秦知年原意是不想让她蹚浑水，她执意要来就另当别论了。
元清洄轻笑，着蔻丹的手抬起，以衣袖遮掩了笑颜。
“叶卿，朕遣去传口谕的人回来告予朕，你不在府中。朕以为你会在晚些回府之后才接到口谕来见朕。”
“微臣当时在秦大人府上。秦大人不愿占微臣的便宜，硬要以一桌子美食换微臣那两三个硬邦邦的油饼儿。”
“朕竟不知道叶卿与秦卿如此交好。”
“秦大人深居简出，微臣与他相交甚少，屈指可数的见面让微臣明白了这世间多数的伯牙遇不上自己的子期。微臣只觉着天不绝人愿，积了多年的福分遇上秦大人。秦大人曾为蒙络批过命，正是因了秦大人慷慨一言，蒙络得以避过灾祸，也教微臣免遭失去之苦。不过这只是微臣一人的想法，说不准秦大人是举手之劳，不愿让人挂齿。”
元清洄一琢磨，点了蔻丹的手指在下巴上划过，嘴角噙着一抹玩味的笑。
眼神越发阴鸷。
叶惊阑不着痕迹地勾勾唇，元清洄本是个多疑的人，这么一来，卧榻旁酣睡的虎又添了一头。
秦知年暗道不好，这摆明了是要拉他入水。叶惊阑这人是杀敌一万自损八千，居然说出这样极具蛊惑的话来。
叶惊阑的眼角余光扫过秦知年平静如初的脸。
云岫将头埋得很低。
她的嘴角不自觉上扬。
叶惊阑太损了。
对付元清洄就得用似是而非的话，坦荡地应承了他和秦知年的“好关系”，又感慨秦知年是“举手之劳”，这一招损之又损。让人摸不准他们真正的关系。
若是元清洄派人去查，好像又有那么一回事。
元清洄没有吭声，径直迈过了门槛。
叶惊阑假装没看见秦知年频频飘来的眼刀。
本该散落在地的碎瓷片此时已被人拾掇到了一个角落。
本该七零八落的奏章也被浓绿收的整整齐齐。
这些事儿原是卿萝做的，如今交到了浓绿的手上，她比不得卿萝会见机，可胜在沉稳不急躁。
“给二位大人看座。”
“喏。”浓绿招来了另一个看起来很是伶俐的宫人，那是一个面生的姑娘。
宫人与浓绿给叶惊阑和秦知年放上了椅子。
当时陪在元清洄身边在沙城走过一遭的明翠也不见了，想来是已被沤成了花肥或是成了枯井中的一缕香魂。
元清洄端坐在案几之前，案几上悬着一支狼毫笔，笔尖上挂着摇摇欲坠的墨汁。
一滴墨汁无声掉落。
在一份摊开的奏章上晕染开。
元清洄的声音像缥缈的风，飘散到各处，却又不在任意一处停留，她轻飘飘地说了一句：“方才是谁动了这些？”
无人回应。
浓绿已然跪下磕头。
“原来是浓绿啊……”她的语调拉长，有如猫爪挠人，将爪尖嵌入肉中，稍一使力便能带下血肉。
元清洄的宽袖一扫，奏章便被摔到了浓绿的眼前。
“朕要罚你。”
浓绿好似一个耄耋之年等待死亡降临的小老头，冷静地应声，坦坦荡荡地准备赴死。
元清洄的指尖指向了刚才搬动木椅的宫人。
“罚你去剁了她的两根手指，刚才她碰到了叶卿的衣袖。”
浓绿一怔。
跪在她身旁的姑娘身子不住地颤抖，她在这暖如初春的御书房里感觉不到一点儿温度，只有无穷尽的寒冷。
她垂眸，留恋地看着自己略显粗糙的手。
伴君如伴虎啊……
浓绿不得不为。
等到浓绿捧着两根血淋淋的手指跪到了元清洄的脚边，元清洄的目光没有分她一丝一毫。
“炖了，给自己补补，民间有言：吃哪补哪。朕希望下次你的手脚能利索些。”
“喏。”
耳根子清静了。
云岫瞥一眼同样扮作小厮立在不起眼角落的林澈漪。
她的脸色发白，下唇有一道被咬出的青白的痕。
云岫心里很是清楚林澈漪的恐惧，可是无能为力。
手掌生杀大权的帝王可以任性。
而苟活于世的她们只能眼睁睁地看着一条鲜活的生命走向凋零。
她听见了林澈漪从牙缝里挤出的一句话：“杀人者，人恒杀之。”
杀气腾腾。
但不能动摇既定的局面。
云岫平而缓的呼吸表明了她的见怪不怪。
“既然叶卿与秦卿私交甚好。”元清洄特地在“私交”二字上咬得很重，生怕这两人耳聋听不见她在意的点，“那定是听秦卿提起了宫中的怪事。”
叶惊阑装傻道：“宫中怪事？”
“难道秦卿未曾与你言说？”元清洄反问道。
一根睫毛滑落入眼，云岫眨了眨眼。
这里边的炭火烧得旺，她的后背隐隐有了汗。
元清洄这话倒把她的汗给“吓”回去了。
欲加之罪何患无辞！
元清洄没有旁敲侧击，而是直接逼问叶惊阑！
叶惊阑答道：“秦大人在席间倒是提到了盛京城里最近发生的怪事。”
秦知年给自己捏了一把冷汗，这是往他的头上乱扣帽子啊……
叶惊阑漫不经心地说道：“秦大人说起盛京城在冬月初便开始下雪，是难得一见的景，更是来年丰收的吉兆。”
“所谓瑞雪兆丰年是指适时的冬雪，并非早到的冬雪。”元清洄挑出了他话里的毛病。
叶惊阑拱拱手说：“在北地，早已积了半人高的雪，冬月下雪确实是正常的。盛京城中少见不代表它是反常之景。此乃祥瑞之兆。”
元清洄想要撇开这事另起一个话茬，在得知秦知年没胡乱说话之后，她就得问问近来出现在叶府之中的姑娘是怎么一回事了。
叶惊阑偏就不给她机会。
“除此之外，秦大人还说起司空大人想要纳妾。”
“……”元清洄无言以对。
怎么话锋突然转到了季延那个老家伙的头上。再说了，季延想要纳妾算什么事，用得着在这时候嚼舌根吗？
她从不质疑叶惊阑打太极的能力。
她叹口气说道：“司空大人为已逝的结发之妻空悬多年夫人之位，如今膝下儿女皆有所作为，他的心事已了，纳妾一事尚在情理之中。”
“陛下久未出巡，应是不知司空大人这个妾纳的是哪家姑娘。”
元清洄的拳攥紧后又松开，她并不想和叶惊阑说什么老头纳妾的事。
秦知年坐得笔直，他的脚趾抓紧了地，生怕叶惊阑说出什么骇人的话来。
林澈漪听得是津津有味，诸如此类八卦，甚合心意。
云岫在心里盘算着，盛京城里的名门大户中的千金小姐看似多不胜数，实际上能拿出手的就那么几个。她猜测着究竟是哪个命不好的姑娘被季延瞧上了。
元清洄的指甲在手掌之中戳了几个印子，她的耐性不佳，能忍到这个程度是极限，“确实不知。”
“微臣恰好得了消息。”
“愿闻其详。” 倘若对云唱歌