从马车里的软垫上捏起一枚尖上绿莹莹的细针。
金不换两眼凝在针尖上，“这是个什么玩意儿？不会是淬了毒的那啥吧？”
这人的脑子偶尔会比常人慢半拍。
他方才起了一点兴致，想试试大人坐在车上是什么样的感觉，如今惊魂未定只能摸着胸口顺气，庆幸自己没有坐正，这要是插进臀里，后果不敢想。
说不准今儿个就把小命给交待在这了。
蒙络哀嚎之后直挺挺地坐到地面。
这些失败的机关都是她在等叶惊阑归城时的无聊之作，没有一个能管控得当，或是可以正常使用的。
不知被谁拿出来用在了金不换给叶惊阑准备的马车上。
万幸，她的主子不是元家某个一步登天的帝王，否则十个脑袋都不够给那人砍的。
蒙歌撅起屁股摸着车轱辘，手上触感极好，光滑到连凹痕都没有的轮子，若是马夫扬鞭狂奔，在某一处淌着水迹的湿滑地上拐个弯，车舆毫不意外地脱节。
再一深想，从扬城通向云殊城的路并不好走。
官道不似凌城与扬城之间那种可纵情跑马的大道，曲折颠簸之路能将赶路的马匹折损在半道上。
并且云殊城之所以被称为云殊，不是意指那里的云朵和别地不同，而是因了它以天堑分隔，飞鸟难渡。连漂浮的云都有可能送命，可想而知能一路平顺地抵达云殊城城中究竟有多难。
车马快的话，两三日便可到达关口，然后只得弃车马步行。
跨一道摇摇欲坠的铁索桥，桥下翻着白沫儿的急流。
而后与万丈深渊同行，过贴山栈道，偶有几处立着矮栏杆，大多都只能紧贴着山壁前行。
蒙歌从金不换那得知自己不能随大人一道前往云殊城，还生了那么一小会儿闷气。
竟然只带金不换！
无情地抛弃哥哥？
转念想想，其实这样也好，可以在城主府里睡大觉，睡到日上三竿，太阳把屁股点着了还没人管束。
如果没有再度检查这件事儿……
待金不换和大人一起出城，在本就不平坦的路上被大石子硌着了车轮子，车身抖动，从坐垫里伸出一根针，精准地戳进了大人尊贵的臀部，针上所淬的剧毒迅速扩散——叶惊阑卒，享年廿五。
或者是这样的，金不换扬鞭，甩了一个漂亮的鞭花儿，骏马撒开蹄子往前奔，一个无法用言语形容的大回旋，车舆被抛进了某处悬崖——叶惊阑卒，享年廿五。
再或者是这样的，金不换和大人躲过了车上各种各样的小机关，道上却有人埋伏着，当拦下车马之时，车舆自成一块铁桶，里面的人无法出去，外边的匪徒用刀将铁桶插成一个变形刺猬，也许铁桶中的人还会发出临死前的悲号——叶惊阑卒，享年廿五。
还有个可能，躲过了所有机关，也躲过了他人追杀，想要横过天堑，桥的那一头有人以削铁如泥的宝刀斩断铁索，大人和金不换双双落进滚滚江水中——叶惊阑卒，享年廿五。
当然，哥哥很好心地想出了第五种可能，栈道上踩空了，掉进骨头渣都捡不到的深谷了，可喜可贺。
善良的哥哥，会在每一年的这一天为大人上一炷香的……
蒙络一巴掌拍在他的后脑勺，瞧这贼兮兮的笑容，用脚趾头想想都能知道蒙歌又在胡思乱想了，想的必然是叶惊阑的一百种死法。
作为叶大人最为忠心耿耿但无良的护卫队队长，当然希望多智近妖且身手不凡的无良主子死上一死啦。
蒙络板着脸，拧上蒙歌的耳朵，“你又在想什么？”
蒙歌呼痛，拍掉她的手，“我能想什么？不就是担心大人这一路上的安危吗？”
“是吗？”蒙络的大脸贴近蒙歌，直勾勾地看进蒙歌的眼中，“难道你不是在想大人如何不优雅地死在半路上吗？”
“饭可以乱吃，话不能乱说。哥哥爱惨了大人，怎会有如此罪恶的想法，荒唐！莫名其妙！”蒙歌的不苟言笑看上去真像那么一回事。
金不换不愿意留给蒙歌一丝丝情面，早上的“小娘子”之仇还未报，哪能这么轻松愉悦地放过“仇敌”，他嗤笑道：“你最擅长的不就是一本正经地胡说八道吗？”
“……”好一个一针见血的点评，蒙络想要为他鼓掌，然而作为喜欢一本正经地胡说八道的人的妹妹，她只能按捺住内心的狂喜，悄悄地为金不换喝彩。
蒙歌满脸不屑地说道：“你这是嫉妒，你见不惯我对大人掏心掏肺，恶意构陷我，妄图取代我的位置对‘四象’发号施令。我对大人的忠心日月可表，天地为鉴。岂是你这样随口说说便能撼动的？纵使函胥山压于我头顶，逼我放弃对大人的忠诚，我要是皱一下眉，名字倒着写！如若有人把我倒吊在镜湖上，要我选择离开大人还是活命，我宁可想尽办法断了脚上的绳索，一个猛子扎进镜湖里，由得那些孤魂野鬼吞噬我，绝不会为了保全自我而选择放弃大人。”
金不换“啧啧”两声，忙说道：“忠肝义胆？那你能把那种奸计得逞的笑容收一收，咱还没去云殊城呢，你怎就先惦记上了？”
“我倒觉着金不换说得极对。”
适才他们都在忘我的斗嘴中，竟没有一人发现叶惊阑是什么时候来院子里的。
蒙络猛然抬头，惊喜地叫喊出声：“大人！”
蒙歌欲言又止，怎么就被逮个正着，吹牛一不小心便吹大发了，恰好就赶上牛皮被吹到遮天蔽日的时候“砰”地炸开了。
金不换面有得色，这次是他赢了，能赢过蒙歌这张臭嘴就是一件值得庆祝的事。尽管是叶惊阑帮他压住了蒙歌。
叶惊阑稍稍矮身，抚上了车辕。
有划痕。
有心人绕着车辕划了两道极深的印子。
他微眯起眼，唇角有一抹不明意味的笑。
这般粗糙简陋的小动作，有意思。
看来去云殊城的路途上不会太无趣。
肯定还有层出不穷的手段等着他。
“叶大人，”云岫小心翼翼地从金不换手中接过淬毒的针，“预祝你此行一帆风顺。”
“半路失踪可能更为符合姑娘的心意。”
“莫须有的事。”云岫拂袖，往她的小院走去。
只听得蒙歌和金不换你一言我一语地辩解，叶惊阑不时回两句，却听不清内容是什么。
也罢，对她来说这些都不重要，事不关己只能抱以无所谓的态度。
管他是死是活。
管他功名利禄，是非成败。
管他指点江山，意气风发。
管他金戈铁马，兵临城下。
管他山河来朝，翻手云覆手雨。
都……
无关紧要。
走到小院外，一枝蔷薇探出了院墙。
前人说：花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
云岫飞身而起，蹬在墙上，伸手一探便攫取了这一朵正欲舒展瓣朵儿的花。
轻嗅。
若有似无的芬芳。
她推开院门。
放眼整个院子，一片荒凉。
除了墙角被遗忘的蔷薇还在拼命地往上攀，使尽浑身解数来争残败的春。
她顺手将手中的花插入泥土。
终究还是要还归于大地。
抬头望月，云朵聚集，遮掩了蒙着轻纱的白玉盘。
不合时宜的腹鸣。
她摸上平坦的小腹。
今夜还未进食。
都怪叶惊阑。
樱之被安顿在蒙络的院子里，两个小姑娘互相有个照应，云岫倒是不担心。
她摸去这个院子里单独的小厨房。
火折子一划，点亮了一盏昏黄的灯。
做饭有何难？
可一想到在船上熬的汤，暗自叹息。说到底，世上的事大多都是百日之功，她多花些功夫练上几日大概就能成了？
天赋或许是起决定性作用的，这是后话。
且来看看妄想做大厨的云岫，有样学样地揭了米缸，翻找了小柜，打定主意做一次烙饼。
叶惊阑在无名岛上给她做的烙饼至今不愿忘怀，她不得不承认叶惊阑在厨艺方面胜过她太多，像一滴水与大海的强烈对比。
白花花的面粉倒进大木盆，凭借记忆中红楼给她做的示范，云岫往里掺了水。
水过多，面粉不能成团。
她又往木盆中倒了面粉。
再度往里加水。
周而复始，还是没能有一次达到进行下一步的条件。
好不容易达标，却装满了整个盆儿。
坐在墙上的他刚好可以看见在小厨里忙碌的云岫，她挽起衣袖揉着面，时不时擦一下汗，连鼻尖上也有白粉子。
“孟章。”叶惊阑仿若对着空气自言自语。
下一瞬，像是撕裂了黑暗，从没有光亮透出的裂口里走出来一个人。
“主上。”落在墙上的是一个瘦精精的汉子，背着一把与自己身材不相称的大刀，好似这把大刀随时都会压垮他一般。
叶府护卫除了那些为达到所谓的官员配置要求而招来的那一溜儿傻的只知道站岗巡逻的人之外，能用的也就只有“四象”和蒙歌了。蒙歌自然不用多说了，四象分别是孟章、执名、监兵、陵光。
孟章是随着假的叶惊阑来到扬城的。
另外三人留在盛京各司其职。
“你觉着我有必要帮忙吗？”叶惊阑指着将小厨房搅得天翻地覆的人儿问道。
孟章一愣，他完全没有想到叶惊阑将他召来是为了问这种事。
不知是夜里急而凉的风吹得他受不住还是刀太重压得他喘不过气来，语气有些颤巍巍，“私以为……”
叶惊阑以手支头，静待孟章的回答。
“私以为主上没必要做这些无趣之事！”掷地有声的答复。
“那你觉着怎样才算有趣。”叶惊阑并没有恼怒，他一向认为这四人比蒙歌更为靠谱。
“将天下玩弄于股掌之间，而不是为了一名女子止步不前。”
“嗯……”叶惊阑蹙眉而思，“你总是对的。”
“还望主上见谅，万不可忘记我们四人存在的意义。”
“陵光那里有什么消息？”叶惊阑忽而正色道。
孟章思虑一阵后低声答着：“盛京大体上一切如常。近日陛下召见了长公主，两人在御书房交谈了约摸半个时辰，长公主神色凄然，跌跌撞撞地从御书房跑出，而后闭门三日拒不见客。”
“元十三从来都是个软柿子，女帝心烦时就喜欢拿捏着她。”
“卿萝大人出京是为了将你带回，在此之前立下了军令状。”
“她倒是铁了心了，我还未曾想过归京。我只知晓她的目的，却不知她在女帝那里立了军令状，如此一来，我倒更想逃了。”叶惊阑摸出了一壶酒，对着酒壶嘴儿喝一口，“卿萝会不会自刎于朝元宫？”
孟章面色不改，好似什么都没听见，这种抗旨杀头的大罪，从叶惊阑嘴里说出就像是今日要吃一碟小菜般轻松。
“霁王离开了山南。”
“是他？”叶惊阑轻笑一声，先帝在时赐封号很是巧妙，给了元六一个“霁”字，美名其曰雨后初晴，风平浪静，实则是取自“怒气消散”之意。
雨过天青色长衫？
教书先生？
妙极。
论谁都想不到是他。
“无别事了？”
孟章眼神闪躲，他犹豫了半晌，在叶惊阑灼灼目光下始得脱口说出：“司空大人又在盛京为主上觅寻大家闺秀……”
“季延当真是个事多的。”
孟章又补充道：“这回说的是盛京第一绣娘宁瑟瑟的闺中密友，吏部尚书的独女——纳兰千汐。”
酒未入喉，反倒喷出。
“老不死的。”叶惊阑低声骂道。
又是纳兰家。
刚巧，吏部尚书纳兰无泯是景安王纳兰无心一母同胞的哥哥，他的独女是纳兰千凛的堂妹。
“陛下也看好这门亲事。”
“……”
似一个解不开的谶言，命运安排他要与纳兰家纠缠不清。
不管女帝的态度是真是假，她定是不会完全拂了大司空的面子，毕竟当时扶她上位的其中一只手长在季延身上。
“云殊城天堑无涯，我愿随主上一同前去。”
“待我真去云殊之时，我自会带你一道。”
“喏。”
像来时一样，汉子走的时候也悄无声息。
叶惊阑跳进了云岫的院子里。 倘若对云唱歌