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就在李世民率军赶赴获嘉的途中,刘黑闼的部队继续攻城拔寨,四处掠地。他们先后击败了淮安王李神通、李世勣、张士贵等唐将,攻占了冀州、赵州、魏州、相州、黎州、邢州和卫州等地,把窦建德原有地盘全部恢复过来。与此同时,窦建德的旧部也纷纷前来投奔刘黑闼,为已故夏主复仇,也为逃避大唐的通缉和惩处。他们眼见旧地失而复得,异常兴奋与喜悦,纷纷请求刘黑闼即皇帝位,重建大夏国。然而,刘黑闼对自己同乡挚友和曾经君主窦建德非常忠心耿耿,不敢与他平起平坐。因此,他拒绝了手下称帝的恳求,只答应称王。
攻取相州之后,刘黑闼便在众将的簇拥下登上了王位,称汉东王,改年号为天造,仍以洺州为都城,任命范愿为左仆射、董康买为兵部尚书,高雅贤为右领军,刘斌为中书侍郎。窦建德时期的文武官吏也都一一恢复了原来的职位,法令行政也能完全将领原夏国体制,初步建立了政权。
刘黑闼做了汉东王后,野心更大,河北之地已经不能满足他的欲望,他想继续率军西进,入洛阳,然后直指长安,把大唐灭了,完成故主窦建德未能完成的心愿。于是,他一边与范愿、董康买、高雅贤和曹湛等将佐日夜谋划着下一步军事行动,一边又命弟弟刘十善前往兖州,与叛唐不久的鲁王徐圆朗联手一起对付大唐。一切安排妥当之后,刘黑闼令早已疲惫不堪的军队于相州城内休整一番,养精蓄锐之后,再亲征大唐。
然而令刘黑闼没有料到的是,李世民居然会这么快率军抵达获嘉。他从探马口中得知这一消息时,不禁大吃一惊,当即就慌忙把范愿、董康买、高雅贤等将佐召集起来商议对策。众将闻说唐军兵马有十余万,不免有些惶恐不安,他们当中有些人甚至想不战而逃。对此,刘黑闼颇为不满,声色俱厉地批评这些主张望风而逃的将士。然后,他采纳范愿的建议,将部队分成两部分,由范愿引三万兵马驻守相州,自己率五万大军前往卫州。
刘黑闼满心欢喜地想,李世民获知自己率军前行卫州,必会分兵前来,这样就分散了唐军的军事力量,从而减轻了相、卫二州的防守压力。最重要的是,他对自己打败唐军很有信心,一旦在卫州击败李世民的部队,就可乘机兵进获嘉,往后抄袭敌军。如此一来,他便可与相州范愿军形成犄角之势,前后夹击唐军,必能大败李世民。这么一想,刘黑闼的信心一下子就暴涨起来。当天下午,他便率军出相州,直奔卫州而去了。
进入获嘉后,李世民念及将士们多日倍道行军身心疲乏,便下令部队在城中歇息两日,养足精神应付即将开始的战斗。而他自己却顾不上多休息,当晚便召集房玄龄、李世勣、秦叔宝、尉迟敬德等将佐商讨攻打相州的计策。李世勣因前番败在刘黑闼手下,心里头憋着一股子,就想立马出战把敌军打败,好将功赎罪,扬眉吐气。因此,他力主全军进攻相州,一战拿下城池。然而,房玄龄却不以为然地摇头微笑道:
“李将军此计,恐怕是欲速则不达呀!刘黑闼此人不仅勇猛善战,而且熟知后法,颇有谋略,其智勇应在窦建德之上,切不可小觑了他。”
“玄龄说的是!”李世民点头说道,“刘黑闼能在这么短的时间内连败我数员大将,夺我城池,掠我大片土地,的确是个很不简单的贼首。故而,我等当慎而又慎,切不可贸然出兵,以免中其奸计,导致兵败相州呀。”
“秦王,你未免有些过于谨慎了吧!”李元吉嘴角边浮出丝讥笑,阴阳怪气地说道,“刘黑闼手下兵马不过七八万,且多是些乌合之众,哪是我大唐虎狼之师的对手。哼,只要本王挥师前去,不出一日,便能拿下相州,活捉刘黑闼这个贼寇!”说时,他脸上显出不可一世的傲慢之气。
“齐王勇猛无敌,若单挑,定可生擒刘黑闼!”房玄龄面带笑容地夸了句李元吉,随即又话锋一转,说道,“只是,到时齐王恐怕见不到此贼呀!”
“何出此言?”李世民心头一咯噔,两眼诧异地盯着房玄龄问道,“玄龄,听你这么一说,难不成刘黑闼会引兵离开相州?”
“秦王说的没错!”房玄龄拱手答道,“今我军已到获嘉,刘黑闼当探知我军情形。他清楚我军兵强马壮,且人马多于自己,硬打恐将失去相州。故而,刘黑闼必定会想办法,巧妙地与我军周旋,以保住相州,甚至利用这个机会,把秦王击败,以便继续西进,抢夺我大唐城池呀。”
“言之有理!”李世民思忖着说,“刘黑闼善用兵,在军中以神勇著称,确是不可掉以轻心哪!玄龄,依你之见,刘黑闼当会使什么奸计应战呢?”
“分兵之计!”房玄龄想了想,然后用肯定的语气回答道,“秦王,若不出在下所料,刘黑闼当命一上将镇守相州,而他将率大军前往卫州。”
“如此,我军不更容易攻取相州吗?”李元吉不假思索地说道,“贼军人马本就比我军少,经这一分,那兵马就更少了,取之岂非探囊取物?”
“齐王,你只知其一而不知二也!”房玄龄不失恭敬地拱手对李元吉说道,“刘黑闼采用分兵之计,虽减少了相州的防守力量,却可从卫州进获嘉抄袭我军背后。如此,他便可与相州守军互为犄角之势,对我军形成包夹呀!”
“倘若真如房大人所言,那对我军实为不利!”李世勣听了房玄龄这一番言论,很快就改变了刚才的想法,微蹙着眉头说,“贼军虽说兵马比军少些,可他们皆凶猛剽悍,十分善战。若我军遭他们前后夹击,那恐怕就难以取胜了。”
“哼,一群贼寇有什么好怕的!”李元吉很轻蔑地冷哼了声,接着霸气十足地大声说,“就算真遭到他们的夹击,我军也能一战而击败他们!”
“齐王,你又犯了轻敌之错了!”李世民板着面孔教训了四弟一句,随即又转脸望着房玄龄说道,“玄龄之言甚是有理,本王也认为刘黑闼当会引兵前往卫州,伺机前往获嘉抄袭我军背后,然后再与相州贼寇共击我军。此计的确厉害,幸亏我军中有玄龄这个诸葛亮,否则必中刘黑闼的奸计!”
“秦王抬举了,实不敢当!”房玄龄谦逊地答了句,然后又问道,“既然秦王您也认为刘黑闼当分兵卫州,那您打算如何应付呢?”
“以其人之道,还治其人之身!”李世民脱口而出,“既然刘黑闼分兵卫州,那本王也遣军前往,将他阻于卫州城内,使其计谋不得逞。”
“秦王此计甚妙,在下愿领兵前往,请秦王应充!”李世勣挺起身,两拳一抱向李世民请战。
“好,本王命你随同齐王率五万兵马即日前往卫州,不得有误!”李世民理解李世勣将功补过的急切心情,便一口答应了他的请求。
李元吉听说二哥命他引兵前往卫州,而不是相州,心里有点儿怏怏不乐,脸色阴沉得有些难看。不过,毕竟他在军中的地位和权威大不如李世民,不敢有什么反抗举止。末了,他还是上前向秦王一拱手,领命而去。接着,众将也纷纷离开了秦王的营帐,回各自的军营歇息去了。
翌日早上,天空忽然放晴,一缕淡淡的阳光照射到结了冰的地面上,一点儿温度也没有。虽说已经立了春,算是春天了,可北方依然是冰天雪地,寒冷得跟隆冬时节没什么两样。尽管天气是如此严寒,可明晃晃的阳光到底让人心情舒畅了些。尤其是李元吉,他因不得不率军攻打卫州而精神不爽,这会儿看到头顶上挂着轮许久不见的太阳,心情一下子就莫名地好转了许多。他翻身上马,身披银甲,手执马槊,率领五万大军出了北门,沿着那么通往卫州的大道飞驰而去。由于路面结了层冰,相当滑溜,行走起来比较艰难,因此减慢了行军速度。
好在获嘉距离卫州路程不远,两天后的清晨,齐王的部队终于达到了卫州城外。李元吉很轻视刘黑闼,压根儿就不把他那五万兵马放在眼里,因此他想当即挥师攻打卫州城。不过,李世勣为人谨慎,又多智谋。他瞧见城墙上守军戒备森严,充分做好了战斗准备,想突袭成功几乎是不可能的事。于是,他极力劝谏齐王先安营扎寨,然后再作良图。李元吉听过李世勣一番精辟的分析后,也认为现在该着急的是刘黑闼而不是自己,不必冒险进攻敌军。因此,他当即就放弃了自己的主张,转而接受了李世勣的建议,决定在距城池十里外的关道处下寨。 铁血唐王朝