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兰猗长叹一口气，摇了摇头，将这些纷繁复杂的思绪抛到九霄云外。身后仍跟着一群嘻嘻哈哈的孩子，喧嚣吵闹，让她心头无比烦闷。
好不容易跑回“家”，鹊乔正焦急的在门口张望，见到她回来，一颗心才落下，长出了一口气。
“兰猗，以后你还是不要一个人去溪边洗菜了，你要去的话，叫上我跟你一起。”
兰猗点了点头，问道：“我二哥呢？他说了今天不下地的。”
鹊乔脸色一变，“呸”了一声，恨恨道：“今天老东西不知发了什么疯，一定要跟着如柏哥哥去地里，说要看着他干活儿，干的不好就没饭吃。”
兰猗沉默了一会儿，又问：“那吴妈呢？刚刚我出门时她还在屋子里。”
“在灶台煮粥。”
兰猗往里面瞧了一眼，望见一个略显臃肿的女人背影，暗暗松了口气。患得患失，小心翼翼，活得可真累。
但孩子们无一不是如此，那也全是拜汪伯所赐。
当初，孩子们跟着油条坐上马车，并不知道汪伯把吴氏带去了哪里，心里还抱着唯一的乐观希望，说不定哪一天汪伯良心发现，放了他们；或者他们齐心合力找到了吴氏的藏身之地，还能一起找机会逃离魔掌。所以明知前面或许有深坑泥潭，仍义无反顾的往下跳。
可他们到底是低估了人心的险恶。
刚到白鹿村时，鹊乔烧得浑身发烫，迷糊不清。油条也不管她的死活，将孩子们拉到汪伯的草屋，逐个扔进柴房，趾高气扬的驾车走了，一转眼就没了影子。
兰猗和如柏愤怒得上前扑打汪伯，要他交还吴氏。
汪伯只是嘿嘿的笑，得意的说道：“她已经给我做老婆了，你们若乖乖的，还能见到活的娘亲；若不听话，我就扭断了她的脖子，给你们送一颗脑袋来！”
这句话说得太狠，孩子们根本不能反抗。吴氏的性命捏在汪伯手里，不管是死是活，他们已不敢冒险。
这汪有财虽是个好吃懒做的无赖，却不是没脑子的蠢货。他心知这三个孩子出身大户之家，定然是家里遭了难才逃出来，远远要比普通的农家孩子早慧。他要拿捏这些小萝卜头，就不能完全硬来，得耍一点儿软滑头。
于是，他丧心病狂的打折了吴氏一条腿，将她关在白鹿村后山的某个秘密山洞内，还用粗绳铁链牢牢拴好，像圈养一条狗似的养着她。隔几日送点吃的喝的放在洞内，洞口用尖树枝、粗木桩交叉阻挡，以防野兽袭击。
当然，孩子们是不知道这其中种种隐秘和龌龊的。
这地方只有汪伯一个人知道，每次他要去山里风流快活，就求油条替他守在村里，看住三个孩子。这变态的嗜好持续了将近一年，汪伯玩得乐此不疲。
孩子们曾商量着要去寻找吴氏，但却根本不知道吴氏被汪伯关到了哪里。有时候如柏受不了了，抓狂似的大喊：“这老畜生根本不会让我们见到吴妈！他根本就是在耍我们！”
兰猗也道：“是啊，这么久了，猫耍耗子也该腻了。我一直在想，他会不会已经将吴妈……害死了。”
好像是为了动摇他们的想法，汪伯每隔一两个月就取了吴氏身上的东西给他们看。比如剪下一缕头发、割了一截衣衫，威胁而炫耀的扔过来。每到此时，鹊乔总会哭喊着扑上去捡起，十分宝贝的捧在手心，贴到面颊上亲吻。
“我闻得出我娘的味道！他给的那些头发和衣料，是我娘身上的味儿！她一定还活着！”
孩子们软言软语求过了，拼死拼活闹过了，甚至拿着菜刀要跟汪伯同归于尽。可那汪有财只“嘿嘿”一笑，咧着嘴立马跑远了，也不回家，溜得无影无踪。
兰猗心中十分后悔，断断不该为了所谓的尊严，置吴氏于不顾。
她无数次想过要去找燕子府求救，可单凭自己的力量，根本无法从白鹿村的山区林间走出去，那弯弯曲曲的山间小路里常年迷茫着白瘴，若没人带领，真要硬闯，十有八九会迷路。如柏总是拦着不让她冲动行事，鹊乔到底是个小孩儿，遇事只知道哭。
村里穷得要命，别说马车了，就连马匹、骡子的毛儿都看不到一根，只有几条瘦骨嶙峋的狗在村头巷尾垂着涎水瞎转悠。村里人又素来讨厌汪有财，对他拐来的三个孩子没有半分同情心，厌恶得紧，那也是沾了他恶名昭著的光！
活着，似乎已完全看不到未来的希望了。
直到不久前，事情突然有了转机！
一个半月前，兰猗和如柏正在地里挖着没割完的地瓜根，寒冷的深冬里，两人忙得满头大汗。突然，田埂上一个撸着袖子、手上还捏着两把青菜的妇人撒丫子狂奔而来，边跑边叫。
“孩子他爹！快回来，快回来！哎呀，快呀，别弄了！”
“干啥呢？大呼小叫的！中午的饭食弄好了？咋咋呼呼像个贼鸭婆子似的，嘴巴没个消停！”
妇人被这兜头一骂，立马不乐意了，扯开破锣嗓子就喊：“村东的贼汉子姓汪的，不晓得从哪里搞来一个大肚子婆娘，生得细皮嫩肉的，模样儿又不赖，真是稀奇死了！要不是我跑来叫你，你想看都看不到！”
“哪个贼汉子？”
“你傻呀？姓汪的贼汉子有几个吗？还不是那汪有财！”
汪有财带了个大肚子女人回来？兰猗和如柏对视一眼，心中都想：那女人莫不是吴妈！他们立刻将手中的地瓜根一扔，撒开双腿往“家里”跑去。这一路跑得嗓子直冒烟，上气不接下气。
从地里回村里有一段距离。离家还有百来米，就看见那座破草屋子前已乌压压的挤满了脑袋。一双双眼睛好奇得要蹦出来，扒着门缝往里面看。
“这汪伯还真是老来得子，一把年纪还搞得到这么顺眼的女人。”
“你是眼红了吧？看看你那哈喇子，都流到脖子上了，小心你家母夜叉举着锅铲收拾你！”
“喂，谢狗顺！你不眼红？去去去，说啥子风凉话？”
如柏使劲儿分开人群往里钻去，兰猗跟在他身后，仍被挤挤攘攘的人群给踩了好几脚。
“开门！鹊儿，是我，快开门！”
孩子们私下约定了改名易姓，以防有知晓官府消息的村民发现他们是苏州孙府逃眷。经过了多番生死相随，如柏也并未反对，各自改了称呼姓吴，分别唤作兰儿，鹊儿和小白。
“呜呜……我娘！是我娘回来了！”门才打开，鹊乔一张哭花了的脸就出现在眼前。 沉香惑君心