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自周曦走后，芮国公的身子便不怎么好，再加上周昀不成气候，他便更是积郁成疾，若非顾念着夫人，恐怕也撑不了这么久。只是芮国公好强，即便有病，也不愿打搅宫里，能忍的都忍下来了，所以李洵听到这个消息当下的反应便是难以置信，好好的人怎么说没就没了？
李洵对芮国公府算是尽了最大的心力，这几年，府中上下，总还有她多方关照，虽然芮国公府也只能维持个面儿上的风光，可好歹外人看来，这芮国公府终究是皇亲贵戚之家。然而老国公一死，只怕不论她再怎么努力，也挡不住周家衰败的脚步了。
天色虽然是晚了，可李洵还是执意出了宫，怎么说她都唤芮国公一声“父亲”，如今“父亲”既然去了，她作为儿媳妇的，又怎能不去看看呢？
芮国公府内此时哀恸一片，闻听皇上亲临，全家都到了府门口迎接。李洵掺起年纪已大的芮国公夫人，见她早已哭得两眼红肿，自己心里也不好受，只好劝慰着说：“父亲已逝，母亲还请保重。”
芮国公夫人一听这话，又哭出声来，说：“老朽何能，敢让陛下亲临？只可惜我儿无福，早早去了，如今他们父子团聚，可就留下我们孤儿寡母了。”
李洵心里不好受，芮国公夫人送了儿子又送夫君，她心里该是何等的悲凉？李洵忍住快要夺眶而出的眼泪，劝慰道：“母亲这话未免悲凉，还有朕和周昀，总尽心照顾母亲就是。”说着抬头找周曦的弟弟周昀的身影，可望了半天并没有发现，便纳闷地问：“周昀哪里去了？”
周夫人叹口气：“不知道哪里玩去了，我派了人四下去找，到现在都没有人影。”
“荒唐。”李洵皱着眉说：“他如今当是府内掌事的，关键时候竟然遍寻不到？”说罢，她让万福到巡防营要兵，务必要找到周昀，押也要将他押回来。
为着让周昀见他父亲最后一面，芮国公到现在尚未入棺，李洵见了一面，见他面色安详，似乎有种终于解脱了的平静。
芮国公征战半生，老了劝没有享受到天伦之乐，也算是个无福之人，李洵哀叹了一声，说：“父亲安心去吧，周府一家老小，朕必定全力照拂。”又对周夫人说：“父亲面色安详，想来没什么痛苦，也是有福之人了。”
这时，门口传来一阵嚎哭之声，就见一个穿着猩红色长袍，披头散发的人冲进来，跪倒芮国公身前，高声喊道：“父亲啊。”
来人正是周昀，周夫人又流出泪来，骂道：“不孝的东西，你父亲都走了多久了，你才回来。也不见陛下在此，就这样莽撞失礼，叫你父亲走了都不安心。”
周昀回过头看见李洵，忙磕了三个响头，哭着说：“臣参见陛下。”
李洵沉下脸说：“你从哪里回来的？府上出这么大的事情，竟然遍寻你不着？”
周昀支支吾吾说不出话来，李洵心里便猜出个大概，心里一阵难过，也骂道：“你父亲一世忠厚，你兄长更是朝廷英烈，连你妹妹也知道光耀门楣，怎么就生了你这么个不忠不孝的东西？”
“父亲也不是我害死的，我也并不是神人能预知他今晚要走，我也不是出去喝酒找乐子，是去谈生意的，又有什么关系？”周昀起身撒起泼来，他心里明白李洵不能拿他们周府如何，因此借着酒又发疯道：“我知道谁都不如，也不招人待见，我也不打算有什么出息，我从不招惹你们，你们干嘛老来数落我的不是？”
李洵气得半天说不出话，芮国公夫人也管不了这个儿子，只哭着给李洵跪下，道：“如今周府就剩这一个不孝子了，既然管教不得，就请皇上拿了他治罪吧。”
李洵扶起周夫人，说：“母亲盯着他老实几日吧，等大丧一过，朕就颁旨准他袭了芮国公的爵位，他是周府唯一的血脉了，朕护了他就是。”说完等着周昀道：“你也收敛些。朕护得了你一时，护不了你一世。现在也是看在你父母，你哥哥的面子上，你若是还像以往般胡作非为，朕也容不得你玷污芮国公府的名声。”说完安慰了周夫人一阵，又盯着下人将芮国公入了棺，自己才恭恭敬敬给上了一炷香。
李洵不便在芮国公府多待，便准备离开了，刚从灵堂出来，她便看见一个熟悉的身影在府中忙前忙后，借着微亮的天光，李洵认出了那人，萧炎。算起来，自那年自己惹恼了他，两人就再没见过面，甚至，连书信都断了。
周围的人渐渐意识到李洵正站在庭院中，纷纷停下了手中的活计，大气不敢喘一声地垂手侍立着，萧炎也不例外，他就站在几步开外，同周围的人一样，垂着头，看不见表情。李洵深深递给采新一个眼色，自己先出了芮国公府，踏上了马车。
不多时，马车的门开了，采新站在外面冲李洵点了点头，然后侧过身子，站在采新身后的是萧炎。萧炎一步跃上了马车，也不多礼，默默地坐在了侧面的凳子上。萧炎低着头，李洵则一直望着萧炎。
良久，李洵终于开了口：“许久不见，你可安好？”
萧炎点点头：“甚好。”他终于将头抬起一些，转头望了李洵一眼，却正好对上了李洵的目光，他立马又垂下了头，开口道：“陛下，可好？”
李洵笑笑，没有回答这个问题，她不好，可她不愿说，也不愿骗他，索性回避了这个问题，直接开口问：“你怎么会在这？”
“芮国公算是臣的恩师。”萧炎恭恭敬敬地回答：“臣的父亲当年在芮国公麾下效力，那日父亲带我进军营玩耍，遇得国公爷，他便教我功夫，我愿从军，也是他劝的。我父亲随梁将军南下，我便来尽一份心力。”
“原来如此。”李洵说完这句话，两人便又陷入沉默。
“陛下……”
“其实……”
突然，二人又同时开了口，这让两人同时笑了出来。萧炎一抱拳，道：“陛下请讲。”
“其实，朕欠你一句道歉。”李洵这话很诚恳，当年伤了萧炎是她的过失，而碍于面子错过萧炎更是她的损失，这根刺在她心中躺了许久，她总要拔出来：“当年，其实朕的本意并非……”
“陛下言重了。”于萧炎而言，当年的冲动也是他不能原谅自己的，那时的他，心中总有一股男儿的豪情在作祟，明知李洵说的有理，却也不能接受，这么久过去，他对李洵也多了许多的愧疚，若不是自己的顽固，此时的两人觉不可能如现在这般陌生。
外面的天色渐渐亮了，李洵觉得心里有许多话，此时又不知该如何说出口。早朝的时间已经过了，她不用上朝，可尚阳宫议事却是不能少的，如今战事窘迫，她又时日无多，恐怕不能再浪费精力在谈情说爱上了，虽是有许多的遗憾，可事情，就到此为止吧。
叫了采新，萧炎便起身告辞了，两人算是解了这两年的心结，可却又多少带着遗憾，李洵有所不舍，萧炎亦如是。就在萧炎准备下车的那一刹那，李洵却突然一阵心慌，然后剧烈的疼痛包围着心脏而来。
萧炎回头想再看李洵一眼，入眼的就是李洵捂着胸口瘫软在地上的样子。他慌忙折回到李洵身边，冲着车外喊了声：“贺大人。”
采新赶紧取了药给李洵喂下，等李洵面色渐有好转，才放下心来，转头对萧炎交代道：“此事，还请萧大人务必保守秘密。”
李洵伸出手，握住了仍是一脸震惊的萧炎的手，无力地笑笑：“这便是缘分，你逃不掉了。”又休息了近一柱香的时间，李洵终于缓过了劲，采新识相地又候在了车外，李洵看着萧炎，道：“可不是缘分吗？我这病发了许久，最怕的是让太后知情，可我成日在太后处也无事，偶尔见你一次，竟就发病了。”
按捺不住心中的好奇，萧炎还是问道：“陛下这是……”
李洵将自己的病情原原本本告知了萧炎，也将自己时日无多的事实告诉了他，萧炎震惊了，可从震惊中缓过来，他对李洵又多了几丝同情，更多的却是敬佩，几乎同时，他觉得自己不能在放李洵离开，即使要他进宫，即使在外人眼中，他成了第二个冯芸湘，他也不在乎了。
心中的话，他没好意思说出口，李洵的身子还很虚弱，他回握住她的手，重重地点点头：“陛下说是缘分，那便躲不开了。”
“不错，”李洵带着些许无奈笑了出来：“生死之外，再无旁事，光阴虽短，也能留下几分回忆，若有一天我死了，能留给你的，也希望是美好的回忆。”
李洵的话听起来有几分悲凉，可在萧炎听来，却是别样的情话，他终于将心里的话说出口：“等芮国公府的事情了了，我愿同陛下进宫。” 莲开双蒂