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　　武则天眉毛一挑，不置可否地问道：“王监正，你说呢？”

　　薛刚也不争辩，跪倒在地道：“此事全是微臣经师不到不到学艺不高所致，陛下若要责罚，微臣绝无怨言。不过，在您责罚之前，微臣还有一个问题想要请教陛下。”

　　“你想问什么？”

　　“微臣承认，那红衣女的本领的确不错。但她的道行再高深，能高得过国师王怀义？换言之，若是护国禅师在此，那妖女定然讨不了好去。敢问陛下，国师现在何处？”

　　“他？”武则天苦笑道：“万花宴后，国师与弘首观观主观主侯尊相见恨晚，时常在一起谈玄论道。后来他们嫌皇宫的富贵气太重，现如今已经一起回白马寺了。”

　　薛刚微微一笑，道：“果真如此？不见得吧。微臣可是听到了一些别的解释……”

　　武则天的脸色微微一变，道：“什么解释？”

　　“微臣听说，国师对您宠信如意君颇为不满，这个……这个……醋海生波……眼不见为净……什么的。”

　　武则天眉头一皱，厉声呵斥道：“一派胡言！禅师品性高洁，岂会如此心思狭隘？世人愚氓，王监正你乃国之栋梁，怎么也跟着以讹传讹？”

　　在对付王怀义这件事上，张昌宗却是与薛刚一致的。

　　他插话道：“陛下，俗话说得好，无风不起浪。王监正所言也未必全然无稽。您想想，不染贪嗔痴三毒，那是菩萨果位的修行境界。护国禅师现在总没修到菩萨境吧？”

　　“这……”武则天心中一动，道：“你们这完全是以小人之心度君子之腹，朕却是不信的。”

　　薛刚明白，要离间王怀义和武则天之间的关系，绝非一日之功。现在给他们之间扎跟刺就好了，再纠缠下去反而过犹不及。

　　他转移话题，道：“就算国师此举全无私心，但皇宫之内出了这么大的事，国师总有看顾不周之罪吧？他的封号为“护国禅师”，连皇宫都护不了算怎么回事？”

　　武则天轻笑道：“朕明白了，你是对朕光惩罚你一个人有点不服气，想找一个陪绑的？”

　　薛刚脖子一梗，道：“臣有罪，但护国禅师也有罪，陛下乃一代明君，还请一视同仁。”

　　“说得好！”正在这时，有人高声答言。

　　人们循着声音望去，却原来是王怀义正不紧不慢地从远处走来。

　　想想也不奇怪，皇宫之内出了这么大的事情，以王怀义的修行境界岂能一无所知？他过来看看，实在是理所应当。

　　背后说人坏话，却被抓了个正着，薛刚的脸上也不由得有些讪讪地，道：“在下只是就事论事，绝无针对禅师之意……”

　　王怀义丝毫不以为忤，摆了摆手道：“贫僧也没说王监正做得不对。在这件事上，我确实有失职之处，陛下要责罚，理所应当。”

　　武则天眼珠一转，道：“既然如此，朕就罚你……罚你……有了！其实，乾元殿太过逼仄，朕早就不大满意。现在它被那妖女烧了，不如就由禅师受累，给朕重修一座大殿吧。”

　　张昌宗道：“这也算惩罚？”

　　“当然。”武则天道：“禅师是一心想成佛做祖的人，对于世间的功名利禄并不放在心上。无论罚铜还是贬官，对于禅师来讲都是无关痛痒，唯有这件事……”

　　张易之道：“这件事又怎么了？”

　　“朕要修的这座大殿，叫做“明堂”。整个明堂共分三层，计高三百尺。需用巨木数千根，役夫万人，费时三月而成，其间繁难之处不可胜数。对于禅师这种喜欢清静的人来说，就是最大的惩罚了。”

　　张易之眼前一亮，道：“这个惩罚是不是太重了？不如就把此事交给我和六郎。我们一定不辞劳苦，帮陛下把这件事办得漂漂亮亮的。”

　　“你们？哼……算了吧……朕可没那么多钱给你们糟蹋，这件事也只有交给护国禅师，朕才能放心。”

　　王怀义恭谨地行礼，道：“多谢陛下的信任，贫僧一定竭尽全力。”

　　眼见木已成舟，张易之心中可就郁闷了。

　　督造明堂，那是多大的工程？稍微费点心思，这辈子就吃用不尽了。

　　现在可好，交到了王怀义的手上，自己兄弟干看着吃不着。是可忍孰不可忍？

　　是谁造成这一切的呢？穷根究底，还得说是那控鹤监监正王元宝！

　　要不是他吵吵嚷嚷着，非要治王怀义的罪，事情怎么会发展到这个地步？

　　哼，王元宝呀，王元宝，耽误了我们哥们的大事，你死定了！

　　想到这里，张易之道：“陛下，既然已经给了国师那么重的惩罚了，其他人是不是也该依例治罪。比如说那个成事不足败事有余的王元宝……”

　　薛刚知道这一遭是躲不过了，无奈地说道：“还请陛下责罚！”

　　“办事不力，责罚是一定要的。不过……”

　　说到这里，武则天忽然展颜一笑，道：“朕也不是不讲道理的人。就算是朕责罚了你，以后遇到这种事，你就能法力大进？不可能吧。本事不济，朕再怎么责罚也是无用。”

　　“您的意思是……”

　　“王爱卿的本事，朕刚才都看到了。说实话，也还算不错，朕若再苛求，就有些不厚道了。今天你之所以败给红衣女，一小半的原因是在于自身，不过更大的原因还是出在你那些宝物身上。”

　　薛刚道：“还望陛下为微臣解惑。”

　　“你原来是使用金系宝物，而那红衣女最擅长的却是火系法术。火克金，你才处处受制。后来你又换了木系宝物，怎奈木生火，你又给敌人帮了大忙。如果你有水系的宝物，想必结果会大为不同。”

　　薛刚苦着脸道：“可是微臣并没有水系宝物……”

　　“这就牵扯到朕对你的责罚了，就罚你三个月的俸禄。另外，你的俸禄朕也不白拿你的。你可以去皇家内库之中，选三件趁手的法宝。有了这些法宝，以后再遇到红衣女想必就会有一战之力了。”

　　薛刚大喜过望，道：“多谢陛下厚赐！”

　　张昌宗可不干了，道：“陛下，三个月的俸禄怎么能跟三件法宝相比？您这到底是赏他还是罚他？”

　　武则天冷哼一声，道：“雷霆雨露俱是天恩，朕要赏要罚，难道还需要你的同意？到底你是皇帝还是朕是皇帝？”

　　“可是……”

　　武则天把手一摆，道：“没什么可是的，朕意已决。此事到此为止，勿复多言。”

　　张氏兄弟被武则天的一通发火，吓了个晕头转向，这事就算揭过去了。

　　他们不明白武则天为何如此偏向王元宝，薛刚可是看得明白。

　　武则天要让自己牵制二张，就不可能给自己什么严重的惩罚。

　　双方的实力本来就不对等，再惩处弱的这一边，那还怎么保持平衡？

　　所以，刚才张宗昌弹劾自己的时候，他并不怎么担心。非但没为自己辩解，还趁机给王怀义上了点眼药。

　　只是没想到武则天做事竟然这么绝，不但连象征的惩处都没给，还给了自己偌大的好处。

　　三件法宝，岂是金钱所能衡量？自己这次可算是因祸得福了。

　　事不宜迟，第二天一早，薛刚就请了旨，在小太监的引领之下，来到了一处阁楼之前。

　　此楼名为“荟宝阁”，接待薛刚的是一个老年太监，叫李味实。其人身材瘦高，头发花白，精神矍铄，声若洪钟。

　　“王监正，这就是皇家内库。第一层存放的是凡宝和灵宝，第二层存放的是法宝。”

　　“那第三层呢？”

　　李味实淡然一笑，道：“那就非王监正所应该知道的了。”

　　薛刚顺手就递了一锭金子过去，道：“些许礼物不成敬意，李公公拿去买包点心吃。”

　　“呵呵……”李味实马上就脸泛笑容，道：“其实告诉你也没什么，这也不是什么大秘密。第三层存放的当然就是仙宝了。”

　　“但不知有什么仙宝？”

　　“老朽不知。”

　　见薛刚还要掏钱，李味实摆了摆手，道：“不是我卖关子，实在是老朽只掌管了第一层和第二层。至于第三层，没有陛下的圣旨，根本就打不开。”

　　薛刚奇道：“俗话说县官不如现管，您总不会连里面有什么东西都不知道吧？难道第三层就不需要人洒扫？”

　　“这就是王监正有所不知了。事实上，第三层本身就是一件仙宝。其中的奥妙之处，根本就不能用常理推测。别说洒扫了，若是没有圣旨，您连第三层的门也见不到。”

　　“原来如此，王某人受教了。”

　　二人一边说着话，一边进入了“荟宝阁”内。

　　薛刚知道第一层只是凡宝和灵宝，所以并不耽搁，举步就往二楼走去。

　　不过，他马上就被李味实拦住了。

　　“王监正，等等，您想干啥？”

　　“当然去二楼挑选法宝。”

　　“别着急！”李味实意味深长地一笑，道：“一个三楼的小道消息可不值二两金子。老夫做事，一向是公平买卖，童叟无欺。”

　　“您是想说……”

　　“这一楼也有好东西！”

　　说着话，李味实打开柜子，拿出一个锦盒来，道：“王监正，请上眼了！” 反唐