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　　舅舅舅妈在满月和百日那天不仅仅亲自上门，还送了很重的大礼。事情过去了，母亲似乎也不再为他们私自挪用她的买房钱而恼恨。许盛业更是得意地拉着舅舅的手说：“他大舅，你有外甥啦！来，看看你这外甥，是不是虎头虎脑的很像他爹？”

　　舅舅自然是夸了几句。许盛业有些醉意地说：“阿草是你亲外甥女，这个是你的亲外甥。外甥打灯笼照谁啊？可不是照舅舅呗！你们可是甥舅一家亲啊！我是你亲外甥的亲爹，咱们从此就是一家啦！”

　　许盛业对弟弟的宠爱是全村闻名的。他娶了两次亲，盼了这么多年才盼来一个儿子，如获至宝。弟弟出生后，他跟人说话，三句话离不开“儿子”两个字。

　　“老二，吃了没？干啥去？”如果他清早出门碰上什么人，人们总是这样打招呼。

　　他会笑着说：“这不去大宅里找管家，出村收药去。”

　　“前天族长还夸你呢，说你干活勤勉。”

　　“不勤勉不行啊，将来儿子念书娶媳妇，都要银子。”

　　走出老远，看着他的背影都一颠一顛，充满了喜乐。

　　在家喝酒的时候，他喜欢把弟弟抱在他的腿上，用筷子蘸着酒送入他红润稚嫩的嘴里，看着弟弟皱着眉头拧着五官的样子，他会哈哈大笑：“跟阿草小时候一模一样。”

　　这个时候，他似乎已经忘记跟随在我身后的传说，对我和颜悦色。

　　但是许盛业要替大宅办事，十日倒有九日不在家里；母亲辛苦劳作，看护弟弟的责任当时属于我，也只能属于我。阿丑每每来唤我一起玩，我都拒绝。她有日嘟着嘴对阿牛哥说：“阿草有了弟弟，就不要我们了。”

　　我抱着弟弟亲一口，故意气她说：“你哪有我弟弟可爱！”

　　阿丑跟我抢，猛不丁地凑上弟弟的脸也亲一口说：“好阿树，你姐姐没良心，你长大以后不要学她！你要跟阿丑姐姐好，阿丑姐姐给你糕饼吃！”

　　阿牛憨憨地笑：“你们不要闹。阿树长大了是要进学堂的，才不跟你们女孩子混呢。”

　　阿丑和我相视一笑，一起唱道：“小呀么小二郎呀，背着书包上学堂——”

　　阿丑跟着节奏拍着手，我抓着弟弟的手也随之一起摇摆，一副其乐融融的景象。

　　许盛业每每把药收上来，就要跑一次巴州。每去一次巴州，来回就要个把月。而每过几个月回到家，他会发现他满心惦记的儿子，都有了巨大的进步。

　　他会走了，他会会叫娘了，他会叫爹了，他会跑了，他能用简单的词汇表达自己的意愿了，他会自己坐在小尿罐上拉臭了，他会调皮捣蛋搞破坏了。

　　每一次许盛业回来，都要给弟弟买很多东西，吃的，玩的，穿的，堆坑堆谷，我和母亲的礼物，自然退到一个小小的角落里。

　　但是我跟母亲，没有一个人会吃醋。这个小小男孩，是母亲的儿子，是我的弟弟。许盛业本非我的亲生父亲，我对我好并非本分，弟弟是他的亲生儿子，他偏爱自己的孩子，这是人之常情。

　　我甚至不介意母亲也更爱弟弟。因为弟弟比我小，更需要母亲的关爱。我想我小的时候，母亲也同样关爱我。

　　但是母亲并没有表现出一般村妇对儿子的偏心。相比我的大惊小怪，许盛业的惊喜异常，她对于弟弟的每一次进步都表现得波澜不惊，脸上的表情明明白白地在说——事情本来就该这样的。

　　比如从巴州回来的许盛业会把弟弟举到头顶，惊喜地说：“儿子，你会叫爹了？来，再叫一声给爹爹听。”

　　遇到邻居村人，他会高声嚷嚷：“你猜怎样？昨天我进门，让儿子叫爹，这小兔崽子贵人不开金口，凭我拿啥子新鲜玩意儿哄他他都不叫，尽早我出门啊，还没走到门口，他就叫了声爹爹！哈哈，这叫那个啥来者？上次大伯跟我说的那个——对，这叫——你说我怎么想不起来了？”

　　阿田哥从家里出来去学堂，刚好打旁边路过过，试探地问：“不鸣则以，一鸣惊人？”

　　许盛业一拍大腿，笑道：“对，对，不鸣则以，一鸣惊人！”接着他转头对阿田哥说，“小子，听你族长爷爷说你书念得不错。你好好学，以后让我们家阿树跟着你啦！”

　　哪怕在家里，他也会有事无事地抱着弟弟，把自己长满络腮胡子的脸凑上去蹭弟弟的嫩脸，高声叫道：“儿子啊，乖儿子，我的乖儿子。你姓许，你是我许老二的儿子，知道不？”

　　弟弟给他扎得难受，打着挺挣扎着往下出溜：“下下！下下！！下下！！！”

　　许盛业不得不把弟弟放在地上，轻轻地打一下屁股，说：“小没良心的！我是你爹！！”

　　弟弟张着可爱的胳膊向我扑过来：“姐姐！姐姐！！”他来着我的手，拖我一起去后院看小鸡啄食。

　　弟弟跟我如此亲密，说明平日都是我在看护他，带他玩。许盛业感到无比满意，好像这才注意到我的存在，摸摸我的头说：“带弟弟去玩吧。阿草真乖，对弟弟好。”

　　那日吃饭前我在屋外的房檐下给弟弟洗手，听见许盛业一边吃着菜，一边跟母亲说：“在阿草着年纪添个儿子，时机倒是刚刚好。她的年纪刚好可以带弟弟。要是第一个就是个儿子，太大了不喜欢带弟弟，太小了两个人要打架，会上房揭瓦，搞得家里鸡犬不宁。”

　　母亲一边盛菜一边说：“那倒不一定，还是要看孩子的脾性。我听张大嫂说，她家的阿牛从小就憨厚老实，阿丑就是阿牛带大的。老二阿田就不行，性子不耐烦，不肯带妹妹。阿草这孩子从小就知道疼人。以前我一个人带她的时候，她对我可贴心了，从来就不惹我生气，不给我闯祸添事儿。”

　　许盛业笑道：“阿草娘，有了阿树，我是心满意足了。你要是身子好，再生个一男半女的，我们家就更热闹啦。”

　　母亲道：“生了阿树以后，我觉得身子不大好，还不如生完阿草那会儿。“

　　许盛业道：“人哪，就是不能娇气。你那个时候一个人带着阿草，身子能好到哪儿去？没办法罢了，又当爹又当娘，挣扎着干罢了。现在生阿树，不管怎么说家里钱不用你抛头露面去赚，天塌下来有我许老二顶着，你呢，有了依靠有了指望，反而娇贵起来了！”

　　母亲辩解道：“不是这么说。我觉得这次生阿树，有些伤了元气。可能是我生他之前流血流亏了吧。”

　　许盛业道：“算了算了，不说这话了。有了阿树，你生不生的也无所谓啦。能给阿树再添个兄弟，那是锦上添花；如果不能，我们好好把阿树养大也是一样的。要我说，还是儿子重要。你看阿草，好是好，可是总有一天要出嫁。在村里，要是没有兄弟互相扶持，也要被人欺负。你看我要是没有大哥抚养，能活到今天？大哥那么个老实疙瘩，要不是我给他出头，还不给人欺负死？”

　　许家大伯是长子，父母去世之后抚养兄弟，那是义不容辞的责任。他为人老实本份，因为屡屡被族人欺负，所以族长给他凑了些家用，早早地将自幼定亲的田氏娶过门。田氏比老公大两岁，利索能干，但毕竟是妇道人家，不方便出头露面，因此他们兄弟这一房但凡有个要出头露面争利益的事，都有许盛业担当。有时候需要写泼皮手段，也都是田氏默许的。

　　所以许盛业性格中的很多混账东西，不能说田氏没有责任。

　　母亲生了弟弟之后身体一直很弱，已经不再上山采药。她只在自家的房前屋后种些值钱的草药，田间的活也都由张大伯、张大娘和阿牛帮着种，有许盛业付些工钱给他们。好在我家因为许盛业一直帮着大宅收药，手里钱不缺不说，连母亲调理身体的药也没断。母亲只是做不动重活，但是养鸡养鸭，房前屋后的草药以及打扫煮饭，也让她忙的无暇顾及弟弟。

　　弟弟跟着我长大。小的时候，我带他在院子里学步，陪他玩耍；稍大一点，我背着她跟阿丑一起上山放牛。

　　阿牛哥现在又大了一点，农忙的时候要帮着张大伯和张大娘种田，放牛这种悠闲的日子也经成为奢侈的往日。

　　弟弟跌跌撞撞地说：“姐姐，牛！”

　　“姐姐，花！”

　　“姐姐，草！”

　　“阿丑，姐姐。”

　　他一笑，露出两颗门牙，煞是好看。

　　有一日阿丑说：“弟弟真可爱。我让我娘也给我生一个。”想了想，她又补充，“就是我爹变得像你爹爹那样偏心弟弟，我也不会生气。”

　　全许家村的人都看到许盛业是如何宠爱这个儿子。有人议论纷纷：“你看人家许老二就是眼光好。找个女人带着拖油瓶也没白吃他的，这女人种药是一把好手，拖油瓶帮他带着弟弟，抵得一个丫头。要我说，这家伙从来就没有做过亏本的买卖，我们以前倒错看他了。”

　　许多人仔细一想，若有所思地点头。

　　我啼笑皆非。这些村人们，难道不嚼舌头就失去了生活的动力？往日他们如何嚼谷我们母女？说得我们好似走投无路，许盛业收留我们，吃了天大的亏，给了我们天大的恩惠；如今弟弟刚出生，许盛业对我和母亲的态度略有好转，于是又有人给我们母女鸣起不平来了。

　　世道人心，真是琢磨不透。

　　又是一年过去。许盛业收完了帐，从外面带回些布匹新鲜玩意准备过年。他抱着弟弟走西家串东家，母亲在家里带着我，白天趁着天光好，裁剪布料给一家人做过年的新衣，晚上炸丸子蒸糕饼，忙忙碌碌地准备着过年的年货。

　　托老天和武太后的福，风调雨顺，朝廷轻徭役减税赋，大家的收成和进账都比往年要多。张大伯和张大娘不仅耕种自家的田，还帮着我们家，也多得些钱粮，也买了许多窗花门楹贴上，喜气洋洋。

　　有一日张大娘和母亲凑在一处为我和阿丑做新衣裳，张大娘说：“听说今年不但收成好，各地还纷纷出了很多祥瑞，有地方耕田挖出瑞石，上面写着‘圣母临人，永昌帝业’，太后高兴着呢。各地方官都紧着拍马屁，今年过年好多地方官府出钱办花灯，要比往年办得规模大，热闹。镇上的那些乡绅，今年也要出钱好好大办一场。我家小姑子从镇上捎信过来，说请我们元宵节去看灯，就住在她们家热闹热闹。哎，你和许老二也带着阿草和阿树去热闹热闹？”

　　母亲笑道：“阿树还小呢。再说我家在镇上也没有什么亲眷可以投靠。”

　　张大娘笑道：“你想去不？想去的话一起在我小姑子家挤挤罢了，两个孩子都小，打打地铺也占不了多大的地方，一夜罢了。你们要是去，我早点捎书给我小姑子。”

　　母亲道：“还是等阿树大大再说吧。”

　　张大娘道：“要不让阿草跟我们去。夜里她可以跟阿丑和她的表姊妹睡一张床，小孩子家家的也占不了多大的地方。”

　　母亲道：“算了，还是等阿树再大大吧。”

　　张大娘不擅长针线，母亲的情形略微好一点。张大娘负责缝制，母亲为我和阿丑用彩色的布剪了些花草虫鸟，缝在衣服上，两个人分工合作，半天将我们俩的衣服做好。

　　我跟阿丑试穿，张大娘和母亲你一起笑道：“你看看，像亲姊妹一样。”

　　阿丑拉着母亲的衣襟央求：“二婶，你就让阿草跟我们一起去看灯吧。”

　　母亲还未说话，许盛业冷不丁地抱着弟弟走进来，问道：“什么看灯？”

　　阿丑跑过来拉着他的衣襟又央求：“我们家元宵节要到镇上去看灯，晚上住在我姑姑家。我娘请二叔二婶一起去，二婶说等阿树长大点再说。二叔，你们要是不去，就让阿草跟我们一起去吧。”

　　许盛业哈哈笑着，逗她道：“阿草去了，谁看弟弟？”

　　阿丑急道：“你不是抱着弟弟么？好二叔，让阿草跟我们去吧，我们给弟弟买好吃的好玩的。”

　　阿树在许盛业身上扭着要下来，指着我说：“我要姐姐！”说着刺溜一声落地，扑进我怀里。

　　许盛业说：“你看，你看，弟弟离不开阿草呀。”

　　弟弟已经三岁，跑起来虎虎生风，说话也日渐利落。

　　阿丑急了，说：“要不我们把弟弟也带去！”

　　许盛业似乎很享受地看着阿丑的焦急，逗她半天，最后才大手一挥，道：“好，我们全家都去！”

　　母亲连忙道：“啊呀，这怎么行？难道还真的住到阿丑姑姑家？哪里住得下这许多人？”

　　许盛业道：“阿草娘，你莫急，听我跟你讲。前一阵我从巴州回来，路过镇上的时候，碰到我一个朋友。这个朋友，前些年只要我去镇上赶集，都要在他家住上一天两天的。他这些年日子过得不错，刚卖了旧宅子买了新宅子，新宅子比旧宅子多一进房，特地请我元宵节去看灯，就住在他家了。他买新房子摆酒的时候我在巴州，他没请到我，我也没送礼，这次就一起做了。”

　　张大娘手一拍高兴地说：“那好，那好，你朋友家住哪里？到时候我们一起去看灯。”

　　许盛业说了地址，刚好跟阿丑姑姑家只隔一条街，于是相约一起去看灯。

　　张大娘跟阿丑告辞之后，母亲长舒一口气，点头道：“那还差不多。”接着她又发愁，“啊呀，你不早说，我们送些什么礼呢？不要失礼才好。”

　　许盛业说：“你放心，送什么都没有送红封包实惠。”

　　如今他财大气粗，提起银钱，似乎不当一回事。

　　于是我跟阿丑，天天数着指头盼新年，盼完新年盼元宵，等着看灯的那一天。 不死鸟的传说之一宿命