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　　自从弟弟失踪之后，母亲这些年一直有妇人病，时断时续。她再也没怀过孩子，被许盛业说成只吃食不下蛋的母鸡。

　　“是只母鸡都能下蛋，你连母鸡都不如。”这是他总是挂在嘴边的话。

　　母亲吃了我配的药，会有些好转；等到听了许盛业这些话，便会转向郁闷，积结于心，旧病便会复发。

　　在我12岁那一年，她反反复复的身体一天比一天衰弱，终于彻底垮了。她好的时候少，病的时候多，每天不是吃这个药便是吃那个药。

　　许盛业的脾气，随着母亲身体的转弱变得越来越暴躁，说话更不留情面，甚至抬手就打。

　　真正的恶性循环。等我经历了许多事情，穿越很多时光，才渐渐明白，人力，纵然我有些超越一般人的能力，也是抵不过天命。而很多时候，天命在人的内心里。

　　千多年后曾经有个病人找我求医，我在净室内坐了半个时辰，澄心静气，摒除杂念出来坐在他面前，闭上眼睛感受他的气场。过了一会儿我睁开眼察看他的神色肤色脸色，仿佛看到了许盛业坐在我的面前。

　　我低沉而自信地说出病情：“先生肝上有病，症状不轻。事在人为，还看天命。先生恐怕在家于妻儿有些刻薄，肝火旺，易动怒。我配药可以，但是你也需修身养性，若再肆意妄为，恐怕就是菩萨出手也无可奈何。”

　　对面的人一脸的愕然，随后表示一定遵医嘱。

　　两年过去，碰到当初的引荐人，那人说：“还记得上次来问药的中年男么？还是政府官员呢，上周刚刚开他的追悼会，肝癌。”

　　我闻之不动声色，叹一声：“江山易改，本性难移。”

　　引荐人道：“从你这拿药回去后，好了小半年，去医院差，各项指标都降低，老毛病又发作，常常对着妻儿怒吼发脾气，妻儿稍有异议，他便吼着说人家看他病，故意气他，想他快死。没想到最近半年，病情急剧恶化，再入院开刀做化疗，根本无济于事。”

　　顿了顿，引荐人又道：“此人功利心太重。本来以局长之位退休，也没什么不好，偏要更上一层楼，这其中的勾心斗角，企是一般人能想象的？在外面受了气，回来全撒在妻儿身上。可怜这次追悼会，我看他妻儿，倒不十分悲痛，好似解脱了一般。”

　　害人者最终害己，对人好，尤其是对亲人好，便是对自己好，这是很多在滚滚红尘中厮混的污胎浊子所不能明白的。

　　那时的许盛业，已经是许家村的红人。他是许氏的宗亲，在外面完全独当一面，代表大宅在外走动，替大宅里的老爷少爷做一些不方便出面的事情，打理生意。有时候有些人要求族长办事，都会带着礼物找到他说合。他手头的钱越来越松泛，自我感觉越来越膨胀。万事俱备，只欠一个儿子来承继他挣下的家业，可惜这儿子迟迟不来。

　　他在外替族长奔走的日子，我和母亲都很轻松，度过一段快乐的时光。母亲的身体也会好一些，我跟母亲同桌吃饭，同床睡觉，相亲相爱。只要他一回家，家里立刻被阴云笼罩，我只盛下小半碗饭，夹些素材，用汤泡着，三口两口吃完，肉和鱼碰都不敢去碰，省得听他闲话一串一串地冒出来，倒了胃口。

　　只要许盛业回家，阿丑和阿牛哥都会悄悄带东西给我吃。阿丑通常带些糕饼，而阿牛哥知道我吃不饱，通常会悄悄塞给我一些用荷叶包裹的饭，有时候是涂了酱的鸡蛋饼，有时候是香喷喷的酱油拌饭。

　　有时候就是一两只白煮蛋。

　　白狐阿雪，已经很久没有碰到她了。有时候我跟阿丑还是会结伴上山，但是再也没有碰到过她。有一年冬天，我半夜里睡醒，听到门外有响动，隔着窗纸感觉外面似乎很亮，便打开窗梢推窗一看，不知道什么时候居然外面白雪皑皑，银光一片。而晶莹的雪地上，有几只狐狸的脚印在院子里画了几个圈。

　　我跳下披着衣服跳下床，急忙忙地穿上鞋，悄悄地走出我的房间，打开堂屋的门，蹑手蹑脚地踩着雪站在门口，轻声地呼唤：“阿雪，是你吗？”

　　一道白光自阴影里冲出来。阿雪的嘴蹭着我的裙角，像是在跟我亲热地打招呼。

　　我蹲下身抱着她的头颈，脸贴着她那华丽柔软的皮毛，轻声地说：“阿雪，这些日子你到哪里去了？自从那次你帮我从狼嘴里逃出性命，我们就没再见过面。你好吗？下这么大的雪，你找不到吃的了吧？饿不饿？”

　　阿雪眨眨眼，在我的脸上蹭来蹭去。

　　我发出邀请：“阿雪，到我房间里去吧，外面太冷。”

　　阿雪摇摇头。

　　我当时没想明白为什么阿雪拒绝我的邀请。很久以后才醒悟——温暖的房间会让她本身失去对寒冷的抵抗里，这是野生动物生存的大忌。当这些野生动物演变成宠物之后，她们的命运边不能由自己掌控，喜怒哀乐甚至生存，都要交在人类的手里。

　　阿雪是一只十分聪明的白狐，她懂得很多。

　　我当时只是觉得，作为朋友，应该彼此尊重对方的意愿。如果她不愿意，我便不能勉强。我对阿丑说：“你等我，我给你找点东西吃。”

　　于是我转身回到灶间，轻手轻脚地打开橱门，在里面找了些麦饼和薯类，用裙裾兜着回到门口，放在阿雪的眼前。

　　阿雪显然是饿了，急急地吞吃着，就着台阶上晶莹的白雪，一口一口。

　　我又问：“你很渴吗？这雪冷不冷？我给你舀点水吧。”说着不等她有所表示，我转身回去，拿了碗在从水缸里舀了一碗水放在她面前。

　　很快水和一大半干粮被她吃光。我再次回到自己的房间，用两块布袋结成一块搭袋，又放了些干粮在两边的袋内，架在她的背上。

　　“阿雪，如果你还找不到吃的，就到我这里来，我在家里等你。”我轻声说，手抚过她美丽的皮毛，落在她的头上。

　　她用嘴蹭着我的手良久，慢慢地转身。

　　我忽然想到，她是翻墙跳进来的。如今背上驮着干粮，无法再跳墙出去，否则干粮会落在院子里。于是我踩着雪出门，跟她一起走到院门口，轻轻地打开院门，放她从大门出去。

　　她一步三回头地跟我告别，消失在我的视线中。

　　我转身回房，辗转反侧不能入睡。清晨早早起来，拿了铲子和扫把，清扫院内的积雪。

　　不是小小年纪我就勤快，我只想把深夜留在院内的痕迹，我的脚印和阿雪的足印，清除干净。

　　蒙蒙亮的晨蔼中，我弱小的身影挥动着巨大的铲子，显得格外单薄。

　　张大娘早起看见，跑过来隔着院门冲我招手，另一只手的手指放在唇上做“嘘声”的动作。我将铁铲竖在院门边，走过去轻声问：“大娘，你叫我做什么？”

　　张大娘用一双温暖的手拉我朝她家里走，说：“爹娘还没起呢？还没吃饭吧？走，到大娘家，大娘今儿做蛋饼。”

　　我赶紧说：“等我关了院门。”

　　张大娘锅里熬着粥，香气四溢。她烙了蛋饼，一人一只，张大伯和阿牛哥阿田哥的略大些。阿牛哥心满意足地说：“娘，我以后一定让你过上好日子，天天可以吃蛋饼。”

　　阿田哥鄙夷地说：“看你那点出息！”

　　阿牛哥白他一眼，说：“我是没出息，不像你指望着读书做大官呢！将来做了大官，不指望你给爹娘养老，别忘了将爹娘接过去吃几天山珍海味就行了。到时候万一讨饭打你门前经过，别转过头说你不认识这个叫花子！”

　　阿丑伸了个懒腰，笑着说：“啊哟，二哥你什么时候能当大官啊？我都等不及了！是不是你当了大官以后，朋友啊啥的都是大官了？娘，你还是先别给我找婆家了，等二哥当了大官再给我找，是不是我就能嫁个大官，以后做官太太啊？”

　　我“噗”的一声，含在嘴里的粥几乎全喷出来。

　　阿牛哥接口道：“只怕你等到的时候，也变成老姑娘了。知道的是你等着当官太太等的，不知道的还以为你丑得嫁不掉呢！”

　　阿田哥脸涨得红红的，不知道该怎么发作才好。

　　张大娘大喝一声：“饭堵不住你们的嘴！”

　　几个人都安静了。张大娘命令：“阿牛，吃完了没？吃完了去把院子的雪铲干净，再把门口的雪也铲干净。顺便把阿草家门口的雪也打扫了，省得你闲着也是磨牙。”

　　阿牛哥兀自带着一副忍笑的模样放下碗离去。

　　我坐着有尴尬，赶紧站起来说：“我也一起去吧。”

　　张大娘赶紧说：“阿草莫要去了。你跟你阿丑姐在房内纳鞋底吧。哎哟，你们两个，眼看着到了出嫁的年纪，赶紧学点针线女红吧，否则到了婆家拿不起针线，让婆婆看不上不说，还让妯娌小姑子取笑。”。

　　一席话说得我跟阿丑红了脸去她房里，拿起张大娘这几天粘好的鞋底看了又看。

　　那时候普通百姓的鞋大多是布做的，鞋底更是用碎步和浆糊，一层一层地刷在一起后用麻绳纳在一起，号称“千层底”。这种鞋底，一般的针穿不透，要用锥子扎好孔，再把穿了麻绳的针穿进去拉紧。纳鞋底是功夫活和力气活，一般妇女拉家常的时候，都带着鞋底边纳边说。

　　我和阿丑在针线上都欠点功夫。我是因为要帮母亲料理家务而耽误，阿丑完全是因为不喜欢针线，而张大伯和张大娘宠爱她，一直也没强迫她学。

　　阿丑的床铺上，堆着几双布袜和鞋面，都缝了一半就撂在一边。

　　“针线太难了！”阿丑摊摊手，一边抱怨一边没有任何不好意思。

　　针线对她恐怕不是难不难的问题，而是坐得住坐不住的问题。我抿着嘴看她笑。

　　她一把将我推倒在床铺上：“讨厌！你也笑我！”

　　我忍不住笑出声。我们俩在床铺上滚成一团。

　　我听到张大伯隐隐约约在外面说：“你让她俩在一起，还能做什么针线！”

　　张大娘叹息道：“自己的闺女我自己还不知道？我哪里是让她们俩在一起做针线？我是让阿草歇歇。可怜见的，都瘦成一把骨头了，拿着那么重的铁锹铲雪。你看看，这就是在后爹手里讨生活的孩子的苦楚。我说当家的，我可跟你说好了，哪天要是我有个三长两短的，孩子长大成家之前，你可不能给他们找个后妈回来！”

　　阿丑的卧房在张大娘和张大伯卧房的里面，跟堂屋隔着一间房，一般听不到外面的说话声，故而张大娘和张大伯会说些不想让我听到的话。那天我跟阿丑没打算说什么私密悄悄话，所以没关房门，隐隐约约地听到些。

　　这个时候我才知道，事情的真相跟事情的表面，原来可以有完全不同的解读，即使有些“事实”是大家亲眼看到的。不同的人对一件事情的解读，可以是完全相反的。

　　因为每个人基于自己的经验，可以做出自己的判断，至于这个判断离事实有多远，那就不得而知了。

　　但是一般来说，每个人都觉得自己所看到的，所推论的，都完全正确，是事实，是真理。

　　许盛业对我和母亲是比较刻薄，但是他还没刻薄到让一个发育不完全孩子天不亮起来铲雪，而自己又回被窝呼呼大睡。睡觉之前，这场雪还没下，他根本就不知道一夜之间，人间变成白雪琼瑶的世界。

　　在这一刻这一点上，他很冤枉。

　　张大伯道：“啧啧，你说啥呢？阿草的娘可是亲娘！我倒想跟你说呢，万一我有个山高水低的，你可千万千万别再找汉子了。自己辛苦点，把孩子都拉扯大再找吧。好在阿牛也大了，顶一个壮劳力。阿丑一出嫁，只把阿田熬出来就行了。”

　　张大娘鄙夷地说：“嘁嘁嘁！告诉你，亲娘就是亲娘！亲爹死了，亲娘还是亲娘。可是呢，亲娘在，亲爹才是亲爹；亲娘死了，亲爹就不是亲爹了！我要是死了，你说你会做饭呢还是会缝衣？别说咱们孩子喝西北风，就是你自己大概都吃不饱穿不周全呢！我们打个赌，我要是死了，只怕你坟头还没干呢就找了新人了！许盛川家的三个丫头怎么样？还不如阿草呢！可怜做童养媳的做童养媳，留在家里的整天被后娘不是打就是骂，还不让吃饱饭！”

　　张大伯往地上“呸”了三声，说：“乌鸦嘴！好好的大清早你说什么丧气话？死啊活的也不忌讳！阿草还在里边房里，你说话这么大声也不怕别人听见！”

　　张大娘也笑着往地上吐了三声：“啊呸呸呸！不说了，乌鸦嘴，眼看就过年了，不说丧气话。”

　　母亲那边醒了不见我，顺着院子里留下的薄薄的脚印找到张家，看我跟阿丑一起纳鞋底，笑着跟张大娘说：“你看，这孩子，自家有饭不吃，大清早跑到邻居家来蹭饭！”

　　她回到家里，许盛业借题发挥地说，我年纪越来越大，心却越来越野，大清早跑到邻居家去吃早饭，让人知道了，以为是他刻薄继女。他骂骂咧咧把我数落一通，接着责骂母亲没有好好管教我，连累他的名声受损。

　　母亲解释了一句：“她起得早，被张大嫂叫过去跟阿丑一起学针线。阿丑一个人不肯做，眼看要出嫁了，针线活拿不出手——”

　　许盛业眼睛瞪得铜铃大：“还说人家阿丑，你自己的孩子针线好了？你看看，白养这么些年，她做过一双鞋不曾？”

　　母亲有理说不清，再说下去眼看他又要暴跳，说不定还会打人，赶紧闭上嘴停止为我辩解，让他罗罗嗦嗦把我们母女一起贬个够才算完事。

　　反正我在张家，耳不听心不烦。

　　自那个冬天的雪夜之后，我再也没在巴州见到过阿雪。我们俩从此人狐两别，音信渺茫。

　　但是我的生命，却独自走过最黑暗的时期。 不死鸟的传说之一宿命