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　　说是整理行李，其实我们并没有什么行李，不过是大家随身换洗的一些衣物。我自幼穿麻布衣服，粗糙厚重，洗时需要拿棒槌拼命捶打，蜀地湿热，干时要放在阳光下晒干。故而洗衣也要择日，选天晴才可。

　　自从进了洛阳宫，我浑身上下便换了丝质的衣服，从洗涤到晾干都与布衣不同。悠兰和春雨在宫中便不洗衣，洗衣都是送去浣衣局。整个宫廷的衣服，上自女皇陛下，下到普通宫娥，衣服都送去那里洗熨，折得整整齐齐再由各宫取回。这次出宫，我们自己的东西都要自理之余，阿忠侍卫的衣服，也被悠兰要来帮他洗好折好。

　　悠兰笑道：“出宫才知道有多不便当。我们也罢了，他们这些大男人真够呛。”

　　尽管悠兰和春雨一再阻止，我还是从头开始跟她们学习浆洗。我说：“阿草从小洗的衣服比这个厚重多了，这些衣服在我不算什么。”

　　悠兰温声说道：“话不是这么说。皇上让我们跟随出宫，就是伺候何姑娘的，哪有让何姑娘动手干粗活的道理？”

　　我笑道：“姐姐说什么话！阿草不过是个乡下丫头，又不是什么金枝玉叶。”

　　春雨自然不希望自己太辛苦，连忙打圆场：“大家一起洗，说说笑笑多开心！”接着她又忍不住好奇地八卦起来，“你们说，阿忠侍卫在洛阳的衣服谁洗啊？他可有娶亲？”

　　御前侍卫不是宫中之人，他们的衣服不归浣衣局管。

　　悠兰笑道：“你真爱操心！阿忠侍卫自然在宫外有自己的宅子，就算没有夫人，也有仆人，当然是仆人给他洗！”

　　那日收拾行李，也不过是我们把晾干的衣服都收起来打包。族长夫人收了我们许多银子，又觉得我们攀上了洛阳的贵人，所以送了很多土产，推辞不过，也须打包，那日正忙着，族长夫人匆匆进来说：“阿草，外面来了一对夫妇要见你，说是你舅舅和舅母。”

　　舅舅舅母？这个词已经太遥远，我似乎很久很久都没听到过；这两个人已经太陌生，陌生到也许在路上擦肩而过，都不能确定我是否能认出他们。

　　可是当我面对面地与他们相对的时候，我还是觉得，哪怕是茫茫人海，我们失散了若干年，如果有机会擦肩而过，我还是一眼能把他们从陌生的人群里认出来。

　　这个两鬓已染风霜的男人是我的舅舅，我母亲的哥哥。他是那个童年时来何家村帮我们劈柴的至亲。他劈完柴，总是坐在院内，端着母亲递上的米酒喝一口，叹息地对母亲说：“往前再走一步吧。你这样拖着孩子太难了。”

　　他临走时总是摸着我的头叮咛：“乖阿草，听你娘的话，莫要惹她生气。”

　　“阿草，长大了要孝顺你娘。”

　　那是我幼小的生命里唯一对于男人的认知。曾几何时，这个形象渐行渐远，一日比一日模糊，一直到那日得知他将母亲存在他那里的卖房款的一半擅自挪用，让母亲的出走计划瞬间泡汤。

　　不仅仅如此，还被舅母冷嘲热讽一顿。

　　而母亲含冤入狱，这唯一的至亲从头到尾都没有出现过，像是母亲从来没有这样一个亲哥哥一样。倒是没有丝毫血缘关系的张大娘仗义执言，冒着得罪许氏一族的风险为母亲出堂作证。而事实上，张家一家确实被连累不浅，不仅仅阿田哥被迫退出许氏的家学，张家还卖房卖地，被迫离乡，远走巴州城讨生活。

　　想到此处，那童年的一点温馨记忆便渐渐淡去，我不由自主地打了个寒颤。

　　我跟舅舅舅母沉默相对。悠兰悄然地奉上茶后静静地退出。舅母将茶杯捧在手里喝了一口，啧啧地称赞：“真是好茶。阿草，那位姐姐是什么人？好整齐的模样！她是你的仆人么？你现在发达了么？看不出你小小年纪居然有这样的本事，皇上居然亲自下诏给你娘雪冤。阿草，你交了好运了！”

　　她的声音里充满了一种难以言说的喜悦。

　　她满口都是我的“好运”。我哪来的“好运”？我的母亲离我而去，我成了无依无靠的孤儿，这便是我的“好运”么？多少次的梦中，我穿梭在伸手不见五指的黑暗中，恐惧地寻找着母亲，四处茫茫皆不见，眼前只有无边的黑，比墨更黑，比夜更黑，那黑暗像一个巨大的怪兽，张着无边不见底的大嘴，要将我吞噬。我总是在梦中惊叫着醒来，一身的冷汗浸透柔软的绢衣。

　　孤儿，呵呵，孤儿，我总算明白了孤儿这两个字的含义是何等的凄惶。

　　有娘的孩子像块宝，无娘的孩子似根草。我是名副其实的“阿草”了。

　　舅舅似乎也听出舅母话中的不妥，狠狠地瞪她一眼，别转过头去。

　　舅母连忙掩饰地自袖中掏出一块手绢擦着眼睛，带着悲声说道：“阿哟，你说说看，真是天有不测风云，人有旦夕祸福。你说好好的日子，怎么就出了这么一档子事？我那苦命的小姑啊，只跟你爹爹过了几天顺心的日子，从此那命苦得跟黄莲似的。你娘出事儿的那些日子，把你舅舅跟舅母急得！越急越出岔子。你嫂子生产，头一胎，那个险啊，差点母子两条命。总算生下来了，孩子又不足，长得忒小些，七灾八病的，到底没养活。你嫂子哭得就病了，我一急一上火，也躺倒了，就剩你哥跟你舅两个人忙前忙后，顾头顾不了脚。你娘的事，开始不知情，后来知道了，也顾不上了。这不家里刚恢复点元气，听说皇上为你娘翻案了，还准你娘跟你爹合葬——阿草，这可是天大的恩典哪！”

　　我低声说：“皇上的恩情大过天，阿草永志不忘。”顿了顿，我又问道，“嫂子的身子可好些？家里出了这样的大事，阿草一无所知，望舅舅舅母宽恕。”

　　舅母挥挥手道：“一家人不说两家话。阿草，你今后可有什么打算？”

　　今后的打算？我能有什么打算？母亲不在了，我的存在还有什么意义？以前我活着，是为了让母亲过上好日子。我打算带着母亲远走高飞，行医为生，让母亲过上衣食无忧，不用受气的日子。母亲的离去，让我的生命失去了目标。

　　我低头不语。

　　舅母以为我的沉默充满了敌意、隐瞒和对抗，进一步试探说：“阿草，皇上为什么对你这么好？你是不是遇到了什么贵人？你以后要留在巴州城还是要去洛阳城为贵人效力？”

　　舅舅终于忍耐不住，大喝一声道：“这一会儿就听你不断地刮躁！你能不能歇会儿？谁还能把你当哑巴卖了？”

　　舅母被舅舅当着我的面一声断喝，面子臊了，有些下不来台，提高声音回骂道：“你这个没用的东西，当着我的面呈什么威风？外甥女那么长时间没见了，此时又是从远处归来，小姑又没了，我这个当舅母的就不能关心关心？”

　　舅舅涨红了脸，喝道：“你还有脸说关心？当初我要去巴州，是谁——”

　　话还没说完，舅母提高嗓门以更大的声音打断舅舅的话嚷道：“你这个杀千刀的，你喝酒喝高了？出门之前我是怎么交待你的？”她那不大的眼睛一瞪，居然也能瞪得似铜铃一般，看来是真的急了。

　　舅舅蓦然闭嘴，太阳穴上的青筋在突突地跳。

　　我心如明镜——母亲入狱的事传开来后，舅舅原是要去巴州打探一番的，被舅母拦住了。我知道，舅母对于我是个不祥之人的传说一直是宁可信其有，不可信其无的。对于舅舅时不时地来帮我们，她一直颇有微词。到表哥成亲，她更不喜跟我们来往，生怕我给他们家带来灾难。

　　母亲入狱，似乎应验了我是个妖孽的传说，于是拼死阻止舅舅再跟我们有牵连，这是用脚丫子都能够想象得出来的事。

　　自然有来自舅母的阻力，但是看与不看，管与不管，还是舅舅自己的选择。这中间有多少是情非得已，有多少是顺水推舟，只有他一个人心里明白。

　　我低头缓缓开言：“舅舅舅母莫要争执了。阿草此去洛阳，拦公主的驾为母亲鸣冤，惊动了皇上。皇上责令大理寺将此案提京重审。此案皇上是秉公办理，并不是看在阿草薄面上。阿草一介民女，并无这么大的面子。皇上英明神武，也不会因私废公。可惜娘一直有妇人病，在狱中牵挂思念阿草，郁结在心，虽有邻居张大娘托人送药进去，最终还是抵不过天命，没能等到重见天日的那一天。”

　　舅舅听到“虽有邻居张大娘托人送药进去”，也不禁有些羞愧在心，想说又不便说什么，红了脸又低下头去。

　　舅母却似乎没听见这一句，不断地絮絮叨叨地说表哥婚后不顺，生子夭折，家里请医延药做法事费用巨大，有些艰难等等。她一壁说，舅舅一壁咳嗽。她浑然不知，舅舅的脸更红，只得别转了头，穿过门口看院子。

　　我身上没有钱。临行前上官大人赠给我的银两是她直接给阿忠侍卫的。阿忠侍卫给了其中一小部分让悠兰收着，以备我的不时之需。悠兰在巴州城的时候给了我一些，原本是怕张大娘那里有什么需要而她不在身边可以灵活行事，不料在巴州城里，悠兰全都打点得十分妥贴，那些银子反而在何家村，让我全给了族长夫人。

　　我只得起身说：“舅舅舅母稍候，阿草有些内急。”

　　我进了内室，找正在折衣服的悠兰商量拿些银两。

　　悠兰在里面早就打点好行李，拉长着脸低声说道：“何姑娘，恕奴婢说句不中听的话——你这舅母，比张大娘可是差得太远了。舅舅这个称谓，在奴婢的家乡可有着至高无上的地位。如果父母都去世了，兄弟分家是要由舅舅主持的，舅母也要服众才行。可是这个舅母，我在内室听了，真是让人咂舌！何姑娘此去洛阳，何必再跟他们有甚瓜葛？”

　　我低声辩解道：“我们母女在何家村最艰难的日子里，舅舅还是待我们不错的。他隔一段日子便会走到我家帮着母亲劈柴挑水，此情此义，阿草不敢有忘。阿草娘已不在，舅舅表哥是世上仅有的血亲，他们纵然对母亲没有尽心，阿草也不想留太多的遗憾在人世。”

　　悠兰想了想，无奈地说：“这银子是何姑娘的，阿忠侍卫想着姑娘年幼，所以让奴婢代管。既然姑娘如此说，也只得如此。只是奴婢身上也没有多少，只得这三十余两。奴婢还要留一些等下要打点族长夫人，这二十两碎银且给姑娘吧。如果还需要，奴婢再跟阿忠侍卫要一些便是。”

　　说着她自袖中摸出一只绣着精美图案的荷包，从里面挑出几块大一点的碎银，掂一点，又开了包裹取出一只从未用过的红色荷包，将银两放进去，递到我手中，嘀咕道：“这荷包可是奴婢自己绣的，若是给个值得给的人，也罢了。可惜了奴婢挑灯的日夜。”

　　我接过来躬身道：“阿草多谢悠兰姐姐。阿草没有别的本事，只得日夜祷告，求姐姐将来遇到个好郎君！”

　　悠兰啐我一口，小声道：“何姑娘别的没长进，油嘴滑舌倒学了一些！奴婢别无所求，如果姑娘以后进宫服侍皇上，求姑娘看在今日的份上，还是让奴婢伺候姑娘吧！到时候莫要说不认识悠兰便是大恩德了！”

　　进宫服侍皇上？我一弱小之身，字都没认全，没有上官大人之才，武不能安邦，文不能治国，留在皇上身边有何用？宫里的宫女太监一大堆，哪里就缺我一个？天地之飘渺广大，何处是我的安身之地？

　　即便是有我安身之地，我生又有何趣？没了母亲温暖的怀抱，温柔的话语，我又怎生熬过这从清晨到暮鼓，从黑夜到白天的漫漫时光？

　　也许那时，我眸间一缕让悠兰不安的光茫，一闪而过。

　　我悄悄地走出卧室到堂屋，跪坐在舅舅舅母面前，将悠兰的那只精美得像艺术品的荷包放在席上推过去，欠身道：“阿草这一路多亏好心贵人相助才能活到今日，要报答的人不知多少，只怕也报不完了。舅舅舅母对我们母女多有关照，可惜母弱女幼，不能尽报万一。在京里的时候，皇上公主以及宫里的宫人怜惜阿草年幼失诂，多有照佛，阿草身边略有些银两。本来阿草想回来接母亲治病奉养，无奈天不假人，母亲已经驾鹤西去。母亲生前曾经跟阿草多次提及舅舅舅母的照拂，叮嘱阿草来日若有出息，一定要报答舅舅舅母。虽然母亲已经不在，母亲教诲阿草不敢有忘。阿草身边只得这些银两，还请舅舅舅母莫要嫌少，拿回去给嫂子请个良医，莫要坐下病根才好。嫂子年轻，身子养好了，舅舅舅母自然子孙满堂，安享天年。”

　　舅舅听了，脸上有些愧色。舅母却眼睛盯着荷包，手在膝盖上不安地摩来擦去，呼之欲出。她的眼睛自荷包瞟向舅舅，跪坐在席上的屁股不安地欲抬非抬，干笑几声。

　　我将荷包顺势往她面前再推一把，躬身道：“请舅舅舅母莫要嫌弃。”

　　舅母赶紧将荷包抓起，塞入怀中：“如此，阿草，我知道你是个有情有义的好孩子——”

　　舅舅狠狠瞪了舅母一眼，涨红了脸。

　　三人相对许久，舅舅才开口问道：“阿草，还是跟舅舅回家吧。”

　　我垂首道：“舅舅舅母不嫌弃阿草，阿草自然感激。只是母亲虽故，皇上也下旨为母亲翻案，但是此案在大理寺还未结案，阿草还须回巴州城听命，也许还要回洛阳大理寺将此案了结。”

　　舅舅道：“要不让你舅母跟着你，等案子结了一同回家？你母亲去了，舅舅舅母和表哥表嫂便是你的嫡亲骨血——”

　　舅舅这是趁热打铁，要逼迫舅母接纳我这个不祥之人吗？我似乎感觉舅母的身子不安地扭了一下。看来那荷包里的银子并不能买得舅母心安，也不能拔去舅母的心中之刺。她爱我的银子，但是并不爱我可能带来的厄运。

　　但是舅舅毕竟还是至亲。如果没有官司的牵连，没有杀人犯家属的帽子戴在头上，他还是愿意接纳我这个孤女的。

　　我是他唯一的妹妹唯一的骨血。血浓于水。一时间，我泪盈于睫。

　　我深深地伏下身去磕了个头：“舅舅舅母的心意阿草心领了。阿草一路有悠兰姐姐和春雨姐姐照料，舅舅舅母且请放心。表嫂产后身子虚，舅舅和哥哥有田地需要料理，舅母若离家，家里谁来照顾？舅舅舅母且请放心，阿草日后一定请人捎书回家报平安。”

　　舅母的身子松弛下来，安定多了。

　　也许我自幼被孤立，寄人篱下的经历让我的神经极度敏感，我对周围环境察言观色的能力比同龄的孩子都要早。换句话说，我没有童年，我的人生一开始就是成人式的，我的心有着一般人没有的沧桑。 不死鸟的传说之一宿命