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　　阿丑买的这所房子虽然前任房主极为爱惜，但是天长日久，依然有许多需要修缮的地方。首先经过几场春夏之 交的雨水，屋顶有些漏水的地方需要重新铺毡及瓦片。所有的屋内墙壁也都非常陈旧，需要重新粉刷。因为后院的正房被我们几个养病的人先住着，那么两边的厢房及库房，临街的店铺都需要重新粉刷。

　　临街的那一面楼面及屋檐廊柱也需要重新油漆。不过阿丑是要拿这间铺面从巴蜀贩漆来洛京卖的，所以她决定先对房屋进行修葺，再粉刷墙壁，改造库房，做家具，专等家乡的货一到，一边进行外部油漆，一边开门做生意。

　　老程和阿忠都找人来帮忙。阿丑对之前的官司心有余悸，对他们说道：“不劳烦两位大人了。自古官民有别，大家还是省省事，免得谁不小心招了官司，又连累两位大人！”

　　阿丑是个直来直去有口无心的人。那日她在人前就老程和阿忠的袖手旁观发了一通牢骚，但是经过双儿与我的一番解释已经释然，自己都忘了，今日是真心真意觉得应该跟带着“官”字的人保持距离。即使是我，这两日她也不住地问我：“阿草，你到底怎样打算？你说你待在那宫里有什么意思？不但不自由，还随时怕掉脑袋，哪怕皇上不把你撵出来，你也还是自己辞了官出来罢。你住在我这里也成，自己在附近买个房子也成，我们做个邻居，也好互相照应。倘若你还是留在宫里，我们以后倒要少见面为妙，免得有个风吹草动，不是我连累你，就是你连累我，被人一锅端起斩草除根，岂不冤枉？”

　　那日我们侧身躺在一间房内，脸对着脸说着悄悄话。悠兰和春雨早已经在外面睡熟。阿丑跟我说了今后的打算：“小叔和二哥被夺了入学的资格，原本是想回家的。我想着反正房子已经买下，他们回家也无非是读书，不如就住在京里，若想接着读，不妨找门路拜个好师傅，多跟这边的同学交往交往，总比待在巴州那小地方进步得快。等禁令过了便可再考；或者他们干脆也别读书了，就帮我们夫妻做生意，不是活得更舒适畅快？可惜两个呆子就是不肯跟我学做生意，非要读书读书读书，读个大头鬼书！这冰冷冷的书无图无画的，有什么好读！”

　　我抿嘴笑道：“这读书的妙趣你不晓得。”

　　“不当吃不当喝的有什么美妙？”阿丑接着竹筒倒豆子，“读得千辛万苦，考不出来一无是处；考得出来得个芝麻绿豆官，那点俸银还不够塞牙缝的。我算晓得为什么十个官十个贪——不贪没法活呀！可是太贪百姓没法活，你说可怎么好？不如做生意，自己赚自己花，良心干净平安。”

　　莫说阿丑只是个乡间女子，她的话虽然直白朴素，却含着人世普遍的真理。这话换做是现代社会可以行遍天下，可是在当时，让读书多年的人读书不是为了求知，而是做官求前程在身。你让他们放下做人上人的梦想，那是天方夜谭。

　　“你小叔与阿田哥读了这些年的书，肩不能扛手不能提，除了读书什么也不会，你让他们做什么？在你店里三年学徒，只怕要被你骂得摸不到东西南北！我想你也看不上他们干的伙计，还不如你在街上找来的小子——这些小子调 教几个十天半月，只怕手脚也比他们利索多了。”我笑着说。

　　阿丑想了想，只得翻翻白眼：“也是。那就由他们去吧，省得淘气。只是他们要我走公主的门路，我是万万不愿意的。我虽然人穷，可是志不短。公主敬我有气节，我更加不能为他们钻营。”

　　“走公主的门路？”我吃惊地看着阿丑。

　　阿丑叹口气道：“他们被夺了入学资格，这两年于科考无望，便想让我走走公主的门路，结交各类学子等等。他们也认识公主，为什么要我替他们去说？我跟他们说，要去你们自己去，我才不去！”

　　呵，那些曾经淳朴的乡间少年，为了功名，开始沾染了世俗气了。世道变了，人心也变了。

　　到底形势比人强。阿丑与老公独自在洛京讨生活，没有公婆与父母帮助扶持，样样都得亲力亲为，她也只得忍了伤痛爬起来苦苦支撑。谁知这样一支撑，身子倒快些。我也学她，每日让悠兰或春雨扶我起来走动，替她们做些力所能及之事。

　　背上的鞭伤结了痂，在长新肉，简直无处不痒。我开了药方让春雨去药铺里抓了药回来制成药膏，每日早起、午后和临睡前让她们帮我敷在结疤处，才渐渐止痒。

　　那一日我悠兰将我们的衣服都浆洗好放在两只大木盆里，置于廊下高台上，我便自告奋勇地要帮她晾晒。悠兰擦擦汗说：“这个也不要弯腰，要不姑娘你来晒吧，我去帮阿丑姑娘搭把手，替那些做工的匠人煮饭。”

　　“快去，快去。”我推她走。

　　我慢慢将一件衣服拿出来，因为身上有伤，使不上力气抖开，便缓缓将它打开，先搭在晾衣绳上，再拉开伸平，用竹夹夹住。

　　一件一件，晒到第三件，忽然听到门内一个声音道：“啊呀也是，是谁让你干这个？你不是身上有伤么？”

　　原来是阿丑的小叔周至纯从扶着腰从房内出来。他一向读书，身子没有周至方强健，来俊臣又企图从他身上找到缺口，便打得狠了些。

　　我笑笑：“闲着也是闲着，不妨事。阿丑她们都忙得脚不沾地，我能做就做一点，这样也快一些。”

　　周至纯听了，脸略为红了一红，赶紧走出廊下，穿了鞋子下了台阶，要自我手中接过衣裳，说道：“还是让我来吧，我也好活动活动筋骨。”

　　我指着一只装着男人衣服的盆子说：“你晒这一盆吧。”反正那盆中都是他们的衣服，那就由他们自己晒吧。

　　周至纯先站在一边看我怎样做，然后照着我所做的程序，一模一样地一件一件晒起来。一边晒着一边跟我说些闲话——诸如张柬之大人已经开始审讯来俊臣。这位张大人审讯来俊臣的方式很有意思，就是还未讯问之前，先把来大人发明的那些酷刑，轮番给他自己上一遍，美其名曰“请君入瓮”。来俊臣一肚子的对策在这些酷刑之下烟消云散，改成哭爹喊娘，不断地哀嚎。他的气焰还未窜起便被打压，及至开始讯问，证人纷纷出庭作证，那来俊臣再做垂死挣扎，也是强弩之末。

　　“真是墙倒众人推。洛阳府的那批衙役捕快，来府的家人奴仆，无不纷纷出首，只求保住自己和家人的身家性命不受牵连，霎时间证据如山。”周至纯说得眉飞色舞。他虽然出身小地方，家里也只是温饱有余，可自幼因为酷爱读书，并没有吃过什么苦。所有的重活都有大哥做了，他只负责过年的时候写写春联，有人情往来的时候代表整个家族出去应酬。这次被来俊臣罗织进去，差点丢了性命又丢了前程，对来俊臣如何不恨？那酷吏越倒霉，他越高兴。

　　我静静地说道：“我们之中尚有人担心他会翻盘，他的手下岂有不怕的？如今众人纷纷反水，也是平日他待下多刻薄寡恩吧。”

　　周至纯将一件长袍抖一抖展开在晒衣绳上，抬眼凝视我，似乎在说——没想到你一个妇人，幼时也没念过书，居然还有点见识！

　　我转过头去避开他的目光。

　　“我想他翻不了盘了。满朝大臣大约没有一个希望他能翻盘的。忠臣们自然对他恨之入骨，那些佞臣们比不过他心狠手辣，只怕也对他恨得牙痒痒呢。”周至纯笑一笑，倒也阳光灿烂。

　　“那要看天意如何。”我说的“天意”，指的是女皇陛下的心意。

　　周至纯心领神会：“天意也要顾及民心。”

　　阿田哥从房内出来，穿了鞋下了台阶向右转，一瘸一拐地低头向后院走去。

　　我赶紧招呼：“阿田哥！”

　　他浑若没听见，从我眼前飘过。

　　周至纯皱眉问道：“你去哪里？”

　　阿田哥才闷声闷气地说：“登东！”

　　望着他远去的背影，我一脸茫然。周至纯捧腹道：“就是如厕。景伦兄总是那么斯文！”大约一笑之间，他牵动什么神经或者哪块骨头，疼痛异常，因此他的脸呈现出一种哭笑不得的怪异表情。

　　原来如此。

　　我们的卧室旁边还有一间小小耳房。这些日子因为不甚方便，悠兰特地去买了马桶放在耳房里，我与阿丑如厕都在耳房里坐桶，每日一早一晚，都会有收粪的乡人上门收粪，悠兰给他几个铜板，他便会将桶子洗得干干净净奉还。

　　未几阿田哥从原路返回，依然看也不看我一眼，顾自脱了鞋子进屋。

　　周至纯的眉毛几乎拧成川字。

　　我低下头。我想我明白他心中所想。当年是我娘的案子害得他被逐出许氏家学，差点没有书读还被张大娘臭骂一顿，说他读书不明理不如不读；如今又是因为我他的性命几乎不保，前程差点毁于一旦，他怨我怪我，我也不能说什么。

　　将最后一件短袄拉平夹好，我低了头默默地上了台阶脱了鞋子进门，走进我和阿丑的卧室，扶着墙壁艰难地坐下。周至纯许久才跟进来，手里端着托盘，盘中有碗香喷喷的汤饼。他拉过窗前的小几，将那托盘放在几上，笑道：“我算见识了宫中的食物有多精致！你看这是悠兰姑娘特地给你做的，快趁着热乎吃吧。这些日子你总是不时地发烧，吃点热的发发汗会好得快些。”

　　我有些窘迫，赶紧欲抬身行礼致谢：“周二哥这么客气，这可让人怎么过意得去？”

　　周至纯说：“我们都是受伤的人，身上不方便，就不要行礼还礼，还礼行礼了可好？你要是这样就太见外了。你是我嫂子的姐妹，便是我的亲人一般。”

　　我脸孔发红，一时不知道如何应对。

　　周至纯连忙说：“是我造次了！何大夫乃是宫廷女医，朝廷命官，至纯——”

　　我急得顿脚：“这是怎么说？我今日是命官，明日也许被子逐出宫外，成为不祥的平民百姓，周二哥这么说，是要羞辱我么？”

　　周至纯眨眨眼：“那可怎么办？要不你还是先把汤饼吃了？”

　　所谓的汤饼，就是现代人说的面条，正在案几上散发着香喷喷的味道。

　　我的肚子不争气地响了几响，像是响应周至纯的号召。我忍住羞愧，问道：“那周二哥你呢？悠兰姐姐和春雨姐姐呢？”

　　周至纯道：“我等下再去厨房拿了跟景伦兄一起吃。你的悠兰姐姐和春雨姐姐正忙着给前头的匠人们煮饭洗碗烧水，一时半时过不来。”

　　我垂下眼帘：“真难为她们了。在宫里她们已经不做这种粗活很多年了。也是敬佩阿丑的为人，所以她们才做得无怨无悔。”

　　周至纯睁大眼睛：“她们不是宫女么？宫女不就是皇家的丫头么？丫头们不做这些，做些什么呢？粗活谁来做呢？”

　　我简而言之：“她们是我宫里的掌事宫女，只负责人情往来，掌管我的四季衣裳。洗衣宫里有统一的浣衣局，吃饭有御膳房，打扫盥洗等其他粗活，自有下等宫人们做。”

　　周至纯张大嘴吧，一脸“你们有钱人真会玩”的表情。

　　我给他逗得差点一口面汤喷到他脸上，赶紧用手巾捂住嘴不住地笑。

　　他呆呆地看着我，居然失神。

　　我不解地看着他，却听他用几不可闻的声音在自言自语：“你真是越来越美。”

　　我低下头，吃我的汤饼。 不死鸟的传说之一宿命