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　　据说第一次骑马没有不受伤的。当天晚上，悠兰和春雨早早地命人替我预备下热水澡，给我泡澡，活血化瘀，泡澡出来，又将治内伤的药丸用水化开给我敷上。

　　悠兰一边麻利地包扎，一边建议说：“姑娘，要不明天让春雨一个人去上学，姑娘就在家里歇歇，春雨回来把先生的作业带给姑娘，也是一样的。”

　　在旁边端盆递剪子的春雨立刻叫起来：“啊？让我一个人去念书？悠兰姐姐你开什么玩笑？我一个奴婢，单独跟着郡主和那个小鸟一起念书，还没进门就给她们的气焰烧成灰了！不干不干，春雨是陪姑娘念书的，姑娘不去，春雨也不去！”

　　我是个出身贫苦的孤女，从小跟着阿牛哥和阿丑姐姐放牛，在长满青草的山坡上，羡慕地一再踮着脚偷看许氏宗祠里许家家学的学童们朗朗的读书声，贪婪地偷听先生的讲解，学得一鳞半爪的知识。如今有了这样好的机会，能够进入宫廷里的学堂，全天下最好的女学读书，不需要为生计发愁，不需要为三餐劳心，还有免费的纸墨点心，我又怎样轻易地放弃这样好的时光，偷懒逃学呢？

　　这是万万不能的。当年在许家村的日子，哪一天不比这更艰苦劳累？

　　第二天天蒙蒙亮，我带着受伤的身体跟春雨一起去上学。我跟着阿忠侍卫学骑马的消息已经在宫中传开，惜福郡主的那张颇像太平公主和女皇陛下的脸依然秋水无痕，看不出什么，而西门雀的脸，却充满了妒恨和不平。

　　她和惜福郡主一起学骑马打球，并不是阿忠侍卫教的。由女皇陛下最宠信的带刀侍卫教骑马，这是她们从未享受过的待遇。

　　平常的日子，西门雀对阿忠侍卫热情有加，而阿忠侍卫对她，总是不咸不淡，敬而远之。西门雀也许是真心喜欢阿忠侍卫，也许不是真心喜欢阿忠侍卫，是否真心喜欢不重要，就算真心喜欢，她也不见得真的要嫁一个侍卫，哪怕是女皇陛下最看中最信任的侍卫。

　　因为侍卫就是侍卫。她的眼睛盯着惜福郡主，卯着劲儿要嫁得好，如果不能超过她，至少也要跟她差不多。

　　而女皇陛下似乎为了调和李氏前皇族和武氏现皇族之间的恩怨，一力要促成两个皇族之间的通婚，惜福郡主的将来，十有八九是要嫁给李氏皇孙的。西门雀自然不甘嫁得比她低。若要嫁得比她低，她为什么要进宫？她为什么要战战兢兢地在女皇陛下的眼皮子底下行走？

　　她不想，也不能嫁给阿忠侍卫，但是阿忠侍卫是个男人。西门雀希望自己是个万人迷，所有的男人见了她，都应该拜倒在她的石榴裙下。

　　在临淄王面前，她平生第一次有了挫败感；而阿忠侍卫对她的态度，让她的挫败感更上一层楼。

　　更可恶的是，临淄王和阿忠侍卫，都没有对我表示出贵人对卑微的草民和孤儿应有的厌弃和不屑。

　　她奈何不了惜福郡主，就把所有的怒火，都倾泻在我的身上。

　　我因为身上有伤，夜不能寐，早早起床，所以到学堂的时刻反而比平日要早。西门雀进来，看见我，冷哼一声道：“唷，一个小小的卑贱民女，居然也人模人样地学什么骑马，也没照镜子看看自己配不配！”

　　我充耳不闻，低头默念前一日老师教的课文。但是我感觉到另一桌后春雨的躁动已经喷薄欲出。

　　我低声说：“春雨姐姐，麻烦你替我磨墨先备着，等下要写字呢。”

　　我从来不在学堂里指使春雨做事。我一般都是自己起身取水磨墨，春雨看到，主动过来帮我磨好，再去磨自己的。

　　今日不同往日。春雨立刻起身过来。

　　我悄悄地拉住她的袖管摇一摇，抬头看她的眼睛，示意她稍安毋躁。

　　春雨咬咬嘴唇，点点头。

　　西门雀冷笑道：“春雨姐姐！哈，你也只能叫她姐姐，你们根本就是一样的人嘛——不过都是奴婢罢了！”

　　我虽贫贱，可是并未卖身为奴！我抿抿嘴唇，仍然低头默读。

　　春雨磨墨的手一滞。我拉拉她的袖管，又用力了些。她也装作没听见，继续磨。

　　西门雀似乎感觉几拳打进棉花团，非常无趣。正在此时，惜福郡主在侍女的簇拥下进来。她坐在自己的案后，听凭侍女们帮她磨墨摆书放纸笔。

　　我转头欠身跟她打招呼：“郡主早上好！”

　　惜福郡主并没有欠身，只是点点头，用一种和蔼的声音回道：“何姑娘也好吧？听说昨日阿忠侍卫教你骑马来着？还好吧？一般第一天都会受点伤，先生可以准假在家休息一两日。”

　　惜福郡主居然跟我扯闲天，这在以往是没有的事，尤其在被西门雀轻贱之后，对我来说，这是雪中送炭。我心存感激，脸上也有所流露，立刻微笑着回应说：“多谢郡主关怀，阿草感激不尽。阿草出身贫寒，能进宫中学堂读书不容易，是以不想耽误功课。”

　　我贫贱，我自知贫贱，我自认贫贱，你西门雀又能如何？”

　　惜福郡主道：“何姑娘何处此言？皇帝尚且有三门草鞋亲呢！这宫里住着的贵人，又难道人人都是天生的贵人？有些人吃了几天饱饭便王忘了根本，也是有的。”她冷笑着讥讽道，显然是对西门雀前几日说她是“勾引男人的狐媚子”的报复。她顿了顿，又满面含春地问我，“阿草？你的乳名吗？为何要叫这样的名字呢？”

　　我坦然地说：“我一生下来父亲去世，被村里的夷人说是克父克亲的不祥之物，母亲恐怕我难养活，所以给我起名阿草，是想让我容易活，雨露一洒，阳光一晒就能活。”

　　惜福郡主道：“原来如此。那些夷人真真是愚昧无知到可恶。你一个女孩子，又如何能害人？那些夷人，长得什么模样？是不是很丑？”

　　我低头答道：“长得跟我们差不多，穿的衣服不太一样。他们的风俗跟我们也不一样——很多家里是女人做主，孩子只知其母不知其父，家里老祖母说了算，舅舅帮姐妹养外甥，自己的孩子反而不管。他们过年过节的衣服很漂亮，尤其是女孩子，头上插满漂亮的银饰。每年三月三，她们会跑到山上或者河边跟男孩子对歌，对上的就会在一起。那个时候我还小，懵里懵懂的不太懂。这次回乡再走一遭，听乡里乡亲们说起，才一一对上号。”

　　惜福郡主听了，显然很感吃惊。西门雀本来就对我不爽，看惜福郡主借题发挥地对她指桑骂槐，又跟我亲热聊天，更是醋意横生。她冷笑着插嘴道：“到底是乡野之地来的蛮子，居然说这些伤风败俗的村话，先生也不来管管。”

　　先生自外面走进来。惜福理都不理西门雀，依然微笑着对我说：“天下之大，都是皇上的子民，鼠目寸光的人当然不能理解皇上山海一样的胸怀。这些不同的民情与风俗真是有趣。改日有空，你到我宫里来，我们慢慢聊。”

　　先生咳嗽一声，坐了下来。我们四个学生一起站起来，向先生行礼。

　　先生微微抬一下屁股算是回礼，坐下来先给西门雀和惜福郡主布置作业，再给我和春雨讲解新课。

　　西门雀也只得把不满放在肚子里。

　　下课后，惜福郡主站起来，走到门口。我自然要等她们全都走完再出去，故而并不着急收拾东西。惜福郡主在门口站住，回头看着我，抬一抬下颌示意道：“阿草，怎么这么磨蹭？今日太阳好，你可愿与我一起去御花园疏散疏散筋骨再回去吃午饭？也许走一走能多吃半碗饭呢。”

　　我大吃一惊。今日她主动开口跟我讲话，已经让我受宠若惊了，如今要跟我同游御花园，更令我辨不清东西南北。我一时愣在那里，不知如何应对。

　　春雨赶紧拉拉我的袖子，手伸进我的袖子掐了我一把。

　　我连忙站起来，身下的软凳顿时一片响声——因为我屁股上有伤，故而春雨抱了两只软垫来给我垫上。那凳子被我蹭得一片摇动，软垫自然落在地上。

　　春雨弯腰两忙拣起来，并轻轻推我一把。

　　我立刻行礼道：“不打扰郡主吧？”

　　惜福郡主嫣然一笑：“正想舒活筋骨，听你讲讲你那边夷人的风俗，怎么能叫打扰呢？倒是你，身上伤可打紧？”

　　呵，郡主赏脸跟我一起散步，我这点伤算什么？哪怕立刻再让我骑一次马都成。

　　我起身跟在惜福郡主身后。

　　惜福郡主迈过门槛，悠悠然地走在前面，下了台阶后站住，似乎嫌我走得慢，伸手来牵我的手。

　　我似被雷击，立刻红了脸，瘦弱的身子一阵阵地颤栗。

　　她笑一笑，握住我的手，让我并排跟她走。

　　什么叫一笑倾人城，再笑倾人国？这就是了。

　　因为我跟春雨只得两个人，惜福郡主回头吩咐自己的一个小侍女接过春雨手中的软垫说：“你替她拿着吧，等一下走累了，也可以垫一垫坐。春雨手中拿着书匣呢。”

　　春雨连忙朗声行礼道：“多谢郡主！”

　　惜福郡主挥挥手笑道：“别多礼了。”

　　我们一路往御花园走去。树上的红黄的叶子已经快掉完了，我们踩在落叶之上，发出沙沙的响声。除此之外，再无声音。

　　我知道皇宫的规矩是森严的。悠兰和春雨之所以喜欢百草居，喜欢伺候我这个名不正言不顺的孤女，原因之一是她们都比我大，我倚仗她们多过使唤她们；我们一起南下巴州所凝成的情谊，已经远远超过主仆情谊。在百草居，她们可以跟我说话随便一点我也不怪罪她们，她们感到有些自由的空气，能够顺畅地呼吸。

　　听说在惜福郡主和西门雀的宫里，宫人们不怎么幸运。惜福郡主倒还好些，西门雀主子的款摆得比较大，对于手下使唤的奴婢，无论内官还是宫女，非打即骂，总是不得安生。

　　似乎不这样，不能显示她高贵的血统。

　　是以受过严格训练的宫人们，走路都是悄无声息的，看到我们俩在说话，远远地保持着距离。

　　惜福郡主一路跟我走着，一路问着我家乡还有什么人，以及那边的风俗。

　　我一五一十地说：“先前住在何家村的时候，夷人多些，但是阿草年纪小什么都不懂，对他们的风俗只略知一二。后来搬到许家村，年纪渐长，懂得多了，村里又都是汉人，对于夷人的风俗反而知道得少了。阿草只知道，夷人也分好几种，有的地方家里是外祖母和母亲做主，有的地方如同我们汉人一样，也是男人做主，族长或者酋长可以讨很多老婆。但是他们的风俗，似乎给女孩子的规矩是少一些，平常人家的女孩子都可以自己找情郎，父母很少干涉，不像我们汉人家的女孩，婚姻只是要父母之命，媒妁之言。”

　　惜福郡主听了，无限地神往：“那多好，找的人可心可意。但是如果夫妇俩不好了怎么办呢？”

　　“不好了就分开，各自再找。”

　　“啊呀！就这样？”

　　“是。”

　　“真有趣。“她微微一笑。“你说他们自己找，可是怎么找呢？”

　　我想了想，说道：“记得小时候随母亲出去采药回来晚了，会看到他们在村边燃起篝火，一群男男女女你老老少少围着篝火烤肉跳舞，手拉手的，好开心的样子。遇到逢年过节，他们还去赶圩，附近所有村子同族的人都来买卖东西唱歌跳舞，哪家的小伙看上姑娘，就留下来不走了，住一晚。”

　　惜福脸上现出惊异的表情：“姑娘的父母允许么？”

　　“怎么不许？还专门留出一间房给姑娘会情郎呢。”

　　惜福郡主拿着袖子掩嘴而笑：“老天！”她居然咕咕地笑出声。

　　“什么事笑得这么开心？”一个欢快的声音自对面传来。原来不知不觉间，我跟惜福郡主已经走荷花池边的甬道，迎面便是寿春王和临淄王并肩走来。

　　说话的当然是临淄王。寿春王反而落在临淄王身后一步，脸上带着谦逊的笑容。

　　临淄王的笑容很开朗，发自内心；寿春王的笑容则像挂了层画皮。

　　惜福郡主连忙屈膝行礼：“见过两位殿下！两位殿下好。”

　　后面的侍女呼啦啦跪了一片，齐声道：“奴婢给寿春王临淄王殿下请安。”

　　我要随着侍女们跪下去，惜福连忙拉我一把，对着临淄王嫣然一笑：“阿草不是奴婢，不要跪了吧？”

　　临淄王看得呆了。他似乎不相信惜福郡主居然跟我携手漫步，更不相信她呼我为阿草，替我请求赦免。他不相信自己的眼睛，也不相信自己的耳朵。

　　我红着脸也屈膝道：“请两位殿下恕罪！”

　　临淄王缓过神来，伸手做了个虚扶的动作，朗声笑道：“免礼免礼。小表妹，你真让人惊异！”

　　惜福垂首低目地微笑：“有何惊异之处？”

　　临淄王一手抱着臂膀，一手摸着腮道：“人人都说宫里有个惜福郡主高傲得像皇祖母西苑养的孔雀，怎么今日如此平易近人？”

　　惜福郡主抬起眼睛，长长的睫毛在阳光的照射下映出七彩的光。她眨了眨眼，一双眸子如旁边莲花池的秋水，波光粼粼。

　　她又屈屈膝道：“殿下此言差矣。惜福听西苑的管事说，那西苑养的孔雀，最美丽会开屏的是雄孔雀，雌孔雀不开屏，比那雄孔雀平庸多了。”

　　寿春王那张挂着的笑容，忽然变得有点生动起来，似乎忍俊不禁的样子。

　　临淄王哈哈大笑：“我亲爱的一表三千里的小表妹，你是什么意思？你是说本王是那开屏的孔雀吗？”

　　惜福郡主板着脸道：“不敢，惜福并没有这么说。那是临淄王殿下自己说的。” 不死鸟的传说之一宿命