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　　巴州城外鸡鸣寺主殿，一个中年妇人带着一个少年跪在菩萨前的蒲团上，虔诚地磕了三个头，嘴中低声祝祷：“大德大能的佛啊，请保佑阿草娘和阿草平安无事。小妇人无无德无能，无力为大佛修筑金身，愿意逢初一十五吃斋念佛，善待有缘走过的每一个僧人。”

　　少年道：“我佛慈悲！阿草娘和阿草一向良善，这里面一定有很大的冤情！”

　　他们在佛前磕头，磕了又磕，十分虔诚。少年先站起来，扶中年妇人起身。

　　旁边站立上香的一个尼姑走上前去，低声地唱个喏，说道：“两位施主乃是佛前有缘之人，不知可愿到后殿一叙。”

　　中年妇人看看少年，少年看看中年妇人。显然他们经常去佛寺上香，从来未遇到过这样的待遇。中年妇人连忙低头回礼：“师傅厚爱！”

　　母子两个人随着尼姑绕过佛台走向后院，从边门进入僧房，心中还在疑惑之间，恍然一个瘦小的身影已经跪倒在面前，一个谙哑的声音哭喊：“大娘，阿牛哥！”

　　那个瘦小的身影正是我。

　　母亲因为昏死过去被押回大牢后，再也没有消息传出来，暗示着一个很不好的预兆，就是她没有醒过来，或者醒过来身体也很衰弱，无力出堂受审。

　　虽然我们住的是巴州城里最便宜的客栈里最下等的房间，但是如此遥遥无期的等待，也不是出家人可以负担的。慧明要带着我出城投奔鸡鸣寺借宿。

　　我将母亲塞在我衣包里的所有首饰都拿出来，跪倒在慧明师傅面前，谦卑而哀伤地匍匐着，求她设法让我见母亲一面。我只得十三岁，瘦瘦小小的一个，两眼一抹黑，在巴州城里谁也不认识。我唯一能依靠的只有慧明师傅。

　　她是我漂在命运的汪洋大海里随波逐流时唯一一根可以抓住的稻草。

　　而母亲，是遥遥不可及的海市蜃楼。

　　慧明长叹道：“不是我不帮你。我托一个施主辗转打听过，说你娘一直在昏迷中。她是重犯，除非是比刺史还大的官，否则谁也不能见。”

　　“傻女！”慧明顿了顿又说，“如今官府和许家的人都在找你。许家那么多人在巴州城里，谁知在狱中有没有动过手脚，收买过眼线？你此时上门，不是自投罗网么？那日在堂上的情形你还不明白么？一旦你自投罗网，他们可能便要置你于死地。你母亲推你落山是为什么？还不是要保你一命？若你没了性命，你母亲还有生理么？”

　　我低声抽泣着辩道：“那只是土鱼媳妇尖酸刻毒，族长爷爷还是通情达理的。”

　　慧明叹道：“你还年幼，不懂人事。孩子，害人之心不可有，防人之心不可无。那日堂上受审，许家族长还未轮到公堂作证。且等以后他们出堂，听他们是何说法再做道理。”

　　不管愿意不愿意，我被慧明半软半硬地硬拖出巴州城，来到鸡鸣寺借宿。鸡鸣寺的尼姑似乎和慧明很熟，我们算是安顿下来。鸡鸣寺的主持每天派不同的人进城打听案情进展，慧明每日看着我，让我为母亲念经祝祷。

　　“我佛有耳，心诚则灵。你念经心诚不心诚，他听得出来。”她这么跟我说。

　　那日我坐在大殿后面僧人们坐的蒲团上为母亲念慈悲咒，不经意地抬头，看见张大娘和阿牛哥随着众香客来到寺内进香。

　　听他们为母亲和我祝祷，我的一包热泪再也忍不住，汹涌而出。

　　张大娘和阿牛哥，是我在这个世上最可信赖的人。

　　慧明引我入后院，请寺里的师傅将张大娘和阿牛哥请过来说话。

　　张大娘看见我，半天没认出来。再半天，她恍若做梦，狠狠地掐了自己一把，痛感是那么真实。又半天，她缓过神来，也跪倒在地，捧起我的脸看了又看，眼泪滂沱地抱我大哭：“阿草，阿草，真是你吗？你真的还活着？”

　　“大娘，是阿草啊。大娘！”

　　“阿草，这究竟是怎么回事？啊？那天白天还好好的，大娘想着等雨停了，一大早就过去跟你娘把那门亲事说说，带着你娘再去镇上上走一趟，也许能把亲事定下来，怎么一夜不到，事情变成这样了呢？这到底是怎么回事？”

　　“大娘！”我伏在她肩上，呜咽不能语。

　　阿牛哥站在旁边，红着脸手足无措。他的脸上写满羞涩，痛惜和哀痛。

　　慧明师傅将张大娘请过一遍，奉上茶，低声地窃窃私语，说了一通私房话。张大娘的脸，由不解转向惊讶，再到愤怒，然后是深深的无奈和悲哀。

　　慧明师傅声音渐渐转入正常：“这个案子这种情形，我看不善。现在官府和许家都在找阿草，这孩子想看看她娘都不能。阿草娘那日在堂上被打得昏死过去，性命未卜，阿草配了几帖药想送给她娘，也是上天无路，入地无门。她几次三番想去探监，都被我栏下了。施主，你与阿草娘相交甚笃，小僧有个不情之请——”

　　说着慧明坐正了身子双手合十，欠身致礼。

　　张大娘赶紧躬身回礼：“师傅说得哪里话？阿草跟我女阿丑情同姐妹，她就像我的干女一样。如今她由您亲自照拂，该由小妇人致谢才对！师傅有何吩咐，小妇人只要能做的，赴汤蹈火，在所不辞。”

　　慧明将我母亲的那些首饰取出，又放上几包草药，推到张大娘面前：“请施主代我和阿草去狱中走一趟，探视阿草娘，顺便打点一下狱卒狱婆，将这几包草药给阿草娘在狱中养病。请转告阿草还活着，请她务必要坚持活下去，阿草必将设法救她。”

　　张大娘慌忙将首饰推回，说：“探监，我会设法，这首饰万万不能要。这是阿草娘留给阿草的念心，也是给她做防身之用，我怎么会要？”

　　慧明又将首饰推回去，说道：“阿草娘是杀人重罪，疏通关节处处要花钱，这些东西只怕还不够。贫尼一个出家人，阿草是孩子，出面典当实在不妥，引人注目。请张大娘代为典些钱出来，上下打点了吧。这些首饰实在微薄，只怕还不够。缺多少，请施主告诉贫尼，贫尼设法补上。”

　　张大娘忽然崩溃：“师傅一个出家人，跟阿草素不相识，还能相帮如此，我跟她们娘俩朝夕相处，跟她娘亲如姐妹，跟她亲如母女，倒还要师傅如此客气，叫我的脸面往哪里放？小妇人虽然不是大富大贵，家中薄产还有一些，一定尽力就是。只是，胳膊拧不过大腿。如今许家人似乎要置阿草娘于死地，他家财大业大，国家法度又在他那边，只怕我们是飞蛾扑火，无济于事！”

　　我扑过去说道：“族长爷爷通情达理——”

　　张大娘长叹一声，闭口不言。

　　我似被一桶雪山融化的河水浇下，从头顶冷到脚跟。

　　慧明手数佛珠默默念叨片刻，抬头问：“大娘住在哪里？”

　　张大娘道：“我女阿丑的婆家在巴州城里有亲戚，我和阿牛住在那亲戚家里。许家的人，凡是上来作证的，都住在族长在巴州的家里。他家在巴州有铺子，后院是许家家人管家上来落脚的地方。”

　　张大娘看看外面天色，说道：“我们且回去，明日一早便托人打听，看看能否疏通关节去瞅瞅阿草娘。实在不能见面，先把药送进去再说。”

　　她捧起药包，留下首饰，起身告辞。

　　阿牛哥跟在她身后，依依不舍，一步三回头。

　　我起身相随送客，一直到内院的门口，被慧明师傅提醒道：“阿草就送到这里吧，我替你把张大娘送到大门。”

　　张大娘也停住脚步，转身握住我的手说：“阿草，留步吧。你要好好保重，莫要辜负你娘的一片苦心。”她习惯性地伸手摸我的头，却摸到一顶僧帽，不禁苦笑，眼圈红了。

　　慧明陪着她们往外走。阿牛哥跟了几步，又回头跑向我，拉过我的手，往我手心里塞了一件东西，红了脸转身跟上张大娘和慧明师傅。

　　张大娘与慧明师傅正在说话，并未察觉。

　　我伸开手掌，那是一件打着如意结青玉雕的弥勒佛，玉质粗糙，雕工草草，已经是阿牛哥所能承担的最贵奢侈品了。

　　我的双眼霎时蒙上一层雾，眼前模糊得看不清道路。我坐在僧舍的廊前，心乱如麻。

　　巴州到底是巴州，鸡鸣寺比之我们山沟里的尼庵，无论是前院的大雄宝殿，还是后院的僧舍，都要气派一些。大雄宝殿青石铺地，地面如镜子般光滑。僧舍都是全木的房子，围成三面，屋外有架空的走廊相通，地板也是木头，屋内铺席，每日擦得整洁干净，所有的人席地而坐。

　　有风吹过，廊前的风铃叮当做响。我抬头望天，屋檐之上的天空碧蓝碧蓝，有几丝云彩淡淡地舒展着身姿。

　　过了两日，张大娘带着阿牛哥又过来。不同的是，阿牛哥身上多了一只蓝底白花的包袱，里面是张大娘给我买的换洗内衣裤。

　　坐定之后，张大娘将情势缓缓道来：“刚好我亲家的亲戚有女婿在州衙里做事，买通了狱婆狱卒，放我进去见一面。他们只准我这个女人进，阿牛不给进，在外面等我。阿草娘的情形还不算坏。一般官府里的规矩，这样未审定的犯人是不能死的，以免给朝中御史参个屈打出人命的恶名。我把药送进去，她们请大夫看过，巴不得给阿草娘吃了好让她健旺起来受审呢。阿草娘一开始心如死灰，等到听我说阿草还活着，立刻提起了气，笑了。唉，我以前怎么没注意，阿草娘笑起来真好看。她都病成那样了，还是一个美人的样子。”

　　说着，她脸上的惨痛变成了一丝笑意，盈在嘴角。

　　我和慧明师傅都松了一口气，对望一下，嘴角也有了笑意。

　　“我娘，她说了什么没有？”我伸长着脖子殷殷地问。

　　张大娘道：“你娘身子不好，没什么力气说话。她让我告诉你，不要管她，走得远一点，要多远就多远，别再回来啦。”

　　可怜天下慈母心，慧明的脸上又出现伤痛的表情。

　　我低头垂泪。

　　张大娘叹道：“我说她，你发痴啊！阿草怎么可能扔下你不管？这孩子不枉你心疼一场，仁义着呢！我说，阿草求你好好活着，她一定救你出去。你要是有个三长两短，只怕这孩子也不想活了。”

　　我拼命点头，却说不出话来。

　　“还好，临走你娘答应我好好吃药养伤，等着跟你团聚的那一天。”张大娘道，“你娘是重囚，那狱婆来催我走，也只得走了。”

　　我深深地伏下身子，对着张大娘行礼：“多谢大娘仗义出头，阿草今生有恩报恩，如果今生无以为报，来世做牛做马也要报答你！”

　　张大娘嗔道：“这孩子！”

　　慧明师傅问道：“许家那边——”

　　张大娘说：“这两日我忙着奔走阿草娘的事，许家那边没甚交情。我恍然听说那边也等得有些焦躁。不过许家族长在这边有生意，想必也没闲着。听说族长也辗转托人，已跟刺史大人说上话。”

　　慧明师傅的脸上露出忧虑之色。

　　张大娘转头吩咐阿牛哥：“你且出去到柴房里看看能帮什么忙不，给师傅们挑挑水，劈劈柴。”

　　阿牛哥应声而去，出门穿鞋的时候，还回头担心地看看我。

　　见阿牛哥走远，张大娘凑进一些说：“这案子，阿草娘执意不想把阿草卷进来的话，有些难办。如今她一口咬定是被许盛业虐打不过，激愤杀人。说起这话，我实在愧对阿草娘！”

　　我和慧明师傅对望一眼，不知她的感慨从何而来。

　　张大娘长叹一声道：“早知有今天的结局，当日我就不劝阿草娘忍那许老二了！许老二的前头娘子，就是给他打得受不过，抑郁而死。”

　　我目瞪口呆，挺直了身子坐在那里，感觉天日是如此昏暗。

　　张大娘道：“他前头娘子怀过三胎，被他打掉两胎，第三胎怀上了倒是不打了，可是坐不住，又掉了。从此那可怜的女人便没好日子过，一有不顺，非打即骂。刚娶进门的时候何其健壮，种田的一把好手，渐渐地下地走路都不行了，死前得了血山崩，多少药灌下去如石沉大海，一点用也没有，最后油枯灯烬。她是病死的，许家又是大族，娘家闹都闹不起来，只得忍气吞声，含恨而去。”

　　可怜的女人！

　　“我该早告诉你娘知道的！可那会儿，我觉得许老二对你娘有所不同，也许他能改好。拆人婚姻是要折寿损阴鹜的，没想到铸成如此大祸。”她以袖掩面，落下泪来。

　　我伏下身子道：“既然如此，请大娘在州衙作证的时候如实说吧！”

　　慧明师傅道：“这厮该杀！请施主如实作证吧！”接着她又念一声佛号，“阿弥陀佛！”

　　张大娘点点头：“我一定尽我所能。我只是不知道许家是什么意思。许老二人已经死了，我希望他们能放过你娘。”

　　可能吗？他们是大门大族，血亲，我们是外人。希望他们不像土鱼媳妇那样穷凶极恶，希望他们都是厚道人吧！

　　正因为对许家人的不确定，所以母亲把一切都揽在身上，立意要将我撇于事外。

　　临走前，张大娘在内院门口细细叮咛我：“你莫要去城里走动，也莫要去听审了。许家人都认得你，给他们认出来，辜负你娘一片苦心。”

　　阿牛哥也走到近前，对我欲言又止。

　　我忽然跪下，对着张大娘磕头道：“阿草是不祥之身，有一事求羞于开口，望大娘成全。”

　　张大娘赶紧蹲身扶我：“好孩子，这是什么话？”

　　我坚持不起，磕头道：“我娘尚在狱中，阿草孤苦，愿意拜大娘为干娘，与阿牛哥阿丑姐结拜为兄弟姐妹，来日但凡阿草有出头之日，定报大恩大德！望大娘莫要嫌弃阿草不祥。”

　　张大娘看了阿牛哥一眼，满眼落下泪来：“好孩子，大娘巴不得呢，如何会嫌弃你！阿丑若知道了，必然欢喜。我替她答允你！”

　　慧明师傅道：“趁着在寺里，有佛祖看着，你们兄妹且对着佛祖遥遥一拜吧！”

　　前殿的焚香气味遥遥地随风吹过来。阿牛哥低头看着我，眼中的情感难以言说。

　　他别转头去，脸涨得通红。

　　我也看向他，眼神清澈而坚定。 不死鸟的传说之一宿命